清寧宮處於汗宮中軸線上，與崇政殿遙遙呼應，殿內擺著上好的炭盆，暖意夾雜淺淡的香氣。
報信之人向炕上坐著的兩位旗裝女子行禮：“大福晉，福晉，吳克善小貝勒往清寧宮來了。”
話音剛落，年輕些的大玉兒又驚又喜，用蒙語按捺不住地問：“果真？”
她有著得天獨厚的明麗五官，鵝蛋似的麵頰紅潤，如同草原綻放的格桑花。坐在一旁的大福晉哲哲圓臉白皙，樣貌稍遜，氣度寬仁又尊貴，見她如此，同樣詢問著望去。
那人連忙道：“是，大汗說了，小貝勒與您二人多年未見，麵主不急於一時，得先敘敘親情才行。”
大玉兒一怔，露出淺淡的笑容：“謝大汗體恤。”
見侄女失去往日沉著，哲哲也笑，眼尾泛上三兩道細紋。
不多時，厚厚遮簾掀開，利落的腳步聲響起，一身蒙古袍打扮，耳側紮著小辮的英武青年快步而進。
青年雙手環胸，躬身道：“科爾沁貝勒吳克善拜見大福晉，拜見福晉！”
大玉兒激動起身，望向行禮的兄長。吳克善目光微動，嚴肅深刻的眉眼漸漸軟化，不由換了個稱呼：“姑姑，妹妹。”
哲哲看看這個，又看看那個，高興地嗔道：“行了，都是自家人，還行什麼虛禮。”
說罷親自下炕，拉著吳克善坐到身旁，“你阿布、額吉可好？玉兒可想你了，姑姑也是。”
吳克善神色一頓，動作十分順從，“都好。他們時常念起姑姑您，還讓我帶了幾壺馬奶酒，說是您在汗宮裡嘗不到。”
哲哲聞言越發高興，哥哥嫂嫂的惦念無疑讓人心裡妥帖。科爾沁是她和玉兒永遠的後盾，此番吳克善來朝，何嘗不是向大汗表明漠南諸部的態度？
端看這幾天，紮魯特氏，還有生了阿哥的庶福晉們再也不敢來她麵前晃蕩，一個個恭敬地不得了。
行動間不免帶了摩擦，落座的瞬間像是硌到了什麼，她定睛一看，侄兒腰間掛著頗為顯眼的佩飾。
天青色的穗絡，其上繡有柳枝，模樣陳舊卻乾淨，看得出主人長年累月的撫摸與愛惜。
哲哲驚奇起來，一看就是女兒家的東西，怎麼會在吳克善的身上？
圖案還有些眼熟。
思及大汗愛柳，她心弦微動，不由讚道：“這塊穗絡舊了些，卻很是精美。”
……
殿內驟然變得寂靜。
喜悅被潑了盆冷水，大玉兒心下一沉，循聲望去，抿起嘴唇，似是不可置信。吳克善跟著沉默下來，迎著滿屋目光，輕柔地摸了摸佩飾。
“姑姑讚譽。”他笑了笑，講起科爾沁近年發生的大小事，隨即問道，“您和玉兒在宮中過得可好？”
轉移話題的心思昭然若揭。
哲哲敏銳察覺到不對勁，便體貼地不再追問。科爾沁的一切讓人懷念，她笑著聽完，道了聲“好，都好”，轉而望向大玉兒，眼底帶了不甚明顯的悔意。
嫁來盛京久久無子，是她看重玉兒的批命，執意要接侄女入宮，哪知拆散了一對有情人，還惹來大汗不悅，現下後悔也晚了。
大汗對玉兒一直淡淡，甚至稱得上冷漠，如此一來，何年何月才能有科爾沁血脈的阿哥？
圍繞日常聊了些話，哲哲便道：“玉兒先回永福宮歇息，我有要事同你哥哥提。”
放在平日，大玉兒定要問上一問，可如今見到兄長的喜悅被穗絡衝淡，加上說不清道不明的複雜心思，她掩住輕微的失態，轉身離去。
遣退其餘下人，哲哲看向吳克善，欲言又止了許久，低聲說：“這麼多年了，我才知道，大汗一直在尋美人。”
“……是個漢女。”
聽到這兒，吳克善微凝的神色明顯一鬆。
“姑姑，您多慮了。”他想了想，有些好笑道，“那就是個消遣，如何比得過科爾沁的貴女？就算大汗尋到，還能威脅您的位置不成？”
聽吳克善不以為意的語氣，哲哲有口難言，難道她要說大汗對那美人不是消遣？
整整尋了四年，把漠南盟部和關外城池尋了個遍，下一步是不是潛入關內，前往中原了？
這也罷了，四年來，大汗連後院都很少踏足，更是沒有同她過夜。
她實在不敢大張旗鼓，故而打探的消息極少，卻足以讓人心驚肉跳。恰逢吳克善朝見，哲哲心下稍安，想讓侄兒幫忙出力，若能找到解決了最好，話到嘴邊，卻怎麼也說不出口了。
見她捏著帕子，眼底遍布陰雲，吳克善低聲安撫：“科爾沁需要一個阿哥，大汗也是這樣期盼的。”
這是在暗示她，大汗的繼承人將會出自科爾沁。
思及自己不再年輕，膝下唯有兩個女兒，玉兒同樣生了個格格，哲哲掐緊掌心勉強一笑，再沒有心思去想美人。
是了，當務之急便是幫助玉兒爭得大汗的寵愛，生下具有黃金血脈的兒子。漢女不過是個玩意兒，就算找著了又如何？
便是誕下阿哥，卑賤血脈絕不可能繼承汗位，是她多慮了。
.
“大汗，吳克善貝勒正往崇政殿來。”
“姑侄幾個敘完舊了？”
“是。”恩和斟酌著說，“大福晉向貝勒爺提起尋人之事，言語多有怨懟。”
皇太極低沉一笑，笑意未達眼底，“隨她去。”
恩和放輕呼吸，不敢深想這話隱藏的含義，隻心裡暗歎一聲，大福晉糊塗。
吳克善一到殿外，便被汗宮總管迎了進去。
還未見禮，皇太極闊步上前，步伐邁開不過幾息，高大矯健的身形顯露無疑。他微俯下身，托住吳克善的手肘，行動間，雙臂肌肉隱隱起伏，薄薄貼著內裡筋骨。