在黃金與珠寶搭建的華美台架上, 一隻小巧玲瓏的鳥兒正輕盈地跳躍著，它的足腕上栓了細細的銀鏈，給這看似自在的鳥兒規定了狹窄的活動範圍。
不過和奢靡的台架相比, 這隻小鳥可要樸素太多了, 它渾身灰撲撲的, 唯有鳥喙是可愛的朱紅, 但即便是這抹難得的色彩, 在金碧輝煌的映襯下也顯得平庸。
“這就是那隻通曉仙樂的夜鶯麼？”女王圍著黃金架子轉了一圈，輕聲笑道，“和尼亞特爾柏的夜鶯們沒有什麼區彆呀。”
帶著夜鶯倆上供的使者則誠惶誠恐道：“陛下, 它在阿依德諾是非常有名的, 被當地人尊為‘仙鳥’，他們認為這隻鳥兒是神靈的琴所變幻的，總督為了捉到它, 差點掀起一張戰爭！”
戰爭麼……
女王沉默了片刻，接過女官遞來的小碟，親手喂養起夜鶯來：“夜鶯是最美麗的鳥兒之一, 它們會在夜晚守護我們的夢境，皇室的守衛便有‘玫瑰夜鶯’的稱號, 那麼就讓我來看看，這一隻又如何。”
夜鶯像是能通曉新主人的心意一般, 它啄食了盤中的穀種, 緊接著便在架子上輕快地跳了跳, 輕輕拍打著玲瓏的雙翅, 揚首便唱出了一首婉轉的樂曲。
這純粹由鳥鳴組成的樂曲確實好聽極了, 不要說侍從們驚歎連連, 就連女王都露出驚喜的神色, 總督的使者見狀也終於鬆了口氣，與有榮焉地挺起胸膛。
“那麼就留下它吧，收錄入我的飛鳥花苑裡。”女王頷首微笑著道，“讓愛娜和莫納也來看看，他們一定會喜歡的。”
侍從和女官們有條不紊地附和起來，女王含笑聽著，半晌後又歎了口氣：“不知道孩子們今天玩得高不高興，明明隻是小半天未見，我卻有些想他們了……”
侍女們立即開始附和起來，從各個角度說著叫人順心的話，女王聽得眉眼舒展。
可就在此時，一位穿著男裝的女官出現在溫室的門外，她疾步走來，在女王身邊低聲彙報：“親王殿下與公主殿下遇到意外，正在回宮的路上。”
女王一愣，隨即驚懼交加：“什麼？意外！——他們沒有受傷吧？！”
“沒有！”女官立刻澄清，“親王殿下發現了不對勁的地方，他帶著小公主率先回宮。”
女王鬆了口氣，此時她再也沒有什麼心思接見殖民地總督的使者們了，她讓女官去揮退使者，隨後徑直往溫室外走去：“到底發生了什麼事，全部都告訴我，任何一個細節都不要落下。”
女官頷首，一邊隨著女王往外走，一邊低聲彙報：“公主殿下遇到了疑似神恩造物的鳥獸，親王殿下已經下令封鎖了諾德諾爾的大聖堂，我們正在篩查七天內出現在那一片區域的可疑人員……”
隨著女王的離開，失去了覲見機會的使者們也不得不自認倒黴，他們把總督們精心準備的禮物留下，在侍官的引導下離開王宮。
遠跨重洋的禮物們被井然有序地收納起來，其中自然包括那鑲嵌滿了珍貴珠寶的黃金鳥架。
在侍從搬運鳥架時，年齡尚小的侍女忍不住逗了逗夜鶯：“也不知道陛下什麼時候能再來一次花苑。”
“不會太遲的。”年長的侍從低聲安慰，“陛下一向偏愛樂聲動聽的鳥類，而且花苑裡還有公主殿下最愛的白孔雀和極樂鳥，也許我們還能見到親王殿下。”
“親王殿下啊……”侍女聯想起了那些從錫蘭郡而來的新奇東西，也露出期待的神色，“是呢，希望這隻夜鶯能得到殿下們的喜愛，可惜它太不起眼了。”
黃金架上，這隻“不那麼起眼”的夜鶯躲過了侍女心不在焉的手指，它望著溫室的大門出口，縮著脖子歪了歪頭，又一曲輕快的調子便脫口而出。
侍女笑了：“真好聽，這是什麼？”
侍從遲疑片刻：“……好像是水手的小調？大概是在海洋上學會的吧。”
在這個夏日即將來臨的傍晚，皇宮內慣例舉辦了一次宴會，隻是此次宴會與往常的有些許不同，它不再是一向對所有參與者公開的社交，它實際上是王室與內閣的內部會議。
參與者隻包括部分皇室成員與內閣中的機要大臣，換而言之，這個龐大帝國的真正掌權者們。
伊恩有幸跟隨他的首相父親參與這一次會議——作為隨從的隨從。
也許他確實有著優越的出身和獨一無二的摯友，但在這種級彆的會議前，他仍然隻是個未成年且“毫無建樹”的孩子，他連旁聽的資格都沒有，頂多隻能去守大門。
但就這看大門的工作，也不是誰都能來的。
保衛內閣大臣們的有獵鷹，貼身守衛皇室成員的有夜鶯，會場戍衛的則有來自各大騎士團的傑出成員們，在這樣的陣容麵前，看大門的工作自然變得金貴無比。
伊恩安靜地站在會議大廳外的走廊外的花苑後的走廊裡，這個位置與那洛可可風格的大廳大門有著格外漫長的距離，普通人勻速前進大概能走個幾分鐘。
而排在伊恩身邊的戍衛者們基本上都是和他類似的年輕人，他們大多出身高貴，天賦出眾，前途光明，隻是經驗不足，沒有資曆，隻等著恰到好處的磨礪。
巧合的是，伊恩身邊站著的正是與他同一公學的九年級首席，這位大兄弟是被他騎士團的團長帶來沾光的……當然也有他祖父是財政大臣、親娘是公爵千金的關係。
一個月前的比武競技仍然曆曆在目，但這兩位早已鬨掰的前後輩還是老實地站在一起，在家國大事麵前保持著肅穆的沉默。
兩人頭頂恰好是一盞巨大的吊燈，璀璨的燈光照亮了他們身後的掛畫，掛畫色彩鮮豔，構圖豐富，緋紅、深紅與粉紅拚接成了鮮豔的玫瑰。
這羊毛製品柔美大方，但伊恩反而滿心焦躁——宮廷中的玫瑰掛畫統一來自錫蘭郡，是給小公主慶祝四歲生日的禮物之一，當時小親王也捎了幾張給他的好基友，於是伊恩直接掛在了床頭。
一看到拚色玫瑰，伊恩便忍不住地想著他的殿下，自從上一次出行見麵潦草結束後，事情便沒有了下文，他隻能每日等待信件，那“白鴿意外”讓他心急如焚，似曾相識的場麵甚至化作了噩夢屢次出現。
……可縱使他有再多的不甘和焦急，在身份的隔閡前也是無計可施。
伊恩再一次回憶起那天的早晨來。
明明前一刻他還坐在殿下的身旁，守護著少年陷入沉眠的身軀。
久彆重逢，他終於有了一個機會能好好地看看他的殿下——他長高了許多，本來留到肩部的長發被剪短了，清晰地露出眉眼，麵容輪廓似乎也因此而變得更加深邃。
但不論如何，殿下身上的特質是從未變過的，那樣的堅韌和溫柔，永遠都……
聖堂內的鐘聲在此時悠然響起，遠處的白鴿在早春的陽光下翻飛，伊恩聽著殿下綿長的呼吸，隻覺得它已經和自己心跳聲纏在了一起。
是啊，這所謂的諾德諾爾大聖堂也沒有什麼可怕的，隻要在殿下的身邊，他就無所畏懼。
在和煦的日光下，一切都是這麼寧靜又溫馨，不論是怎樣美妙的詩篇都不能形容他此時的心情。
假如他能像這一刻一樣，一直守護著殿下……
可也就在伊恩這麼想的時候，小親王卻突兀地睜開雙眼，他正在召回他的傀儡，當他看向伊恩時，麵色凝重，那雙湛藍的眼眸中也像是結了冰：“我們先回宮——有可疑的東西靠近愛娜了。”
伊恩悚然一驚，可還沒有等他做些什麼，小親王就已經主持起局麵，把一切安排得妥妥當當。
於是這本該美好的一天在突發的意外中被終止，伊恩隨著兩位殿下匆忙返回王宮，隨後又被女王客客氣氣地送回了家。
這麼多年過去了，女王仍舊不大喜歡他，伊恩知道這一點，並且仍然為此而愧疚。
至此之後，一切事務就被交給了小親王與他帶領的夜鶯，以及承擔軍事警備責任的內閣大臣們，至於伊恩，他徹徹底底地成為了一個無關緊要的人。