“今天可真是個好天氣。”首席女官看著窗戶外的大太陽, 不禁露出了一個如釋重負的笑容，“太好了，真叫人高興。”
跟在女官身後的侍女聞言便抬起頭, 忍不住詫異地望著首席女官。
侍女是作為首席接班人而培養的, 在她的印象中，這位夫人一直都是一位不苟言笑的嚴肅長官，她竟然也會露出這樣放鬆的微笑？
首席女官，鼎鼎大名的埃文斯夫人，據說在女王的少女時期時便開始為皇室服務，深得信賴，資曆深厚。
如今的瑪麗-埃文斯已經成為了女王不可或缺的左膀右臂, 她幾乎管理著宮廷內所有的侍從, 不要說女仆們, 就連侍衛、騎士團和夜鶯信鴿的成員們都對她極為尊敬。
在麵對下屬時, 這位夫人是最嚴苛的老師, 想要得到她的讚許可比從天上摘下星星還難，雖然說諾德諾爾的豔陽天不常見，但能讓夫人笑得這麼開心……
上一次似乎是因為陛下病情好轉, 胃口大開。
侍女和女官之間的關係親近，如同師徒母女, 她上前一步，小聲地問道：“夫人，今天是什麼特殊的日子嗎？”
首席女官竟然心情好到對她也露出了一個微笑！
“是的, 這是一個月內最好的時候。”她的笑容一斂，又露出幾分無奈, “隻可惜……行了, 你也差不多到了接觸這些的時候, 跟我來吧——在今天，不論看到了什麼都保持安靜，這是我給你的最後一道考驗。”
侍女受寵若驚，當即端出最嚴肅的工作態度，挺胸抬頭：“是！”
首席女官帶著小侍女拐入走廊，穿過一道道大門，在經過花圃後，她們走到了寢宮花苑的大門前。
已經有侍衛和騎士團的成員守在這裡了，而除了幾位和首席女官地位相當，在整個皇宮中暢行無阻的熟麵孔外，小侍女還見到了許多陌生人——她進入王宮中已經有許多年了，但這些人她一個都沒見過！
是夜鶯，那些傳說中的皇室戍衛者，小侍女的心中閃過了這個詞。
也就在此時，花苑外的大門緩緩打開，道一輛十分普通的馬車從門外駛入，經過花圃，最後停在宮殿的建築物前。
能在王宮裡把馬車駕駛到女王的寢宮前，這得是多麼尊貴的身份啊？更不要說這裡還有這麼多人來迎接他，這樣的陣仗，就算是恭迎女王都足夠了！
侍女偷偷猜著來者的身份，此刻的她隻覺得心跳加速，血液上湧——她能被允許出現在這種場合，這已經說明她得到了首席女官的繼承者認可。
在小侍女的期待和惶恐中，馬車的大門緩緩打開，一個打扮普通的男人以彆扭的姿勢跳下了馬車，這個人雖然身材魁偉高大，但他臉上的表情卻像是被刻上去一般，一臉僵硬，古怪極了。
小侍女不敢多看，連忙垂下眼，就在她心中疑惑時，這個來曆不明的男人也沒有說話，他隻是在地上放了一架輪椅，隨後竟又從馬車上抱下了一個人！
那是一位非常瘦削的男人，身上穿著一絲不苟的黑色正裝，不是貴族們推崇的那種繁複禮服，倒更像是如今剛興起的簡化禮服，據說很受商人和年輕人們的歡迎。
這男子已經被抱著坐到了輪椅上，因為高度的降低，他的麵龐一下子就暴露在侍女的視野中——蒼白得有些病態的皮膚，俊秀但堅韌的眉眼，淺棕色的短發柔軟地垂在臉側，湛藍的眼眸中帶著一抹近乎凝固的溫柔，他的麵容十分年輕，但氣質卻寬厚溫和，一時竟讓人無法確定年齡。
他為什麼會坐在輪椅上呢？是因為生了重病嗎，比如虛弱得無法行走之類的，就像是兩年前女王重病時……
侍女的視線移到了男子的雙腿上，在短暫的疑惑後恍然大悟。
不，不是因為身體虛弱，而是因為他無法行走！
天呐……太殘忍了，萬能的主怎麼能讓這樣一個人失去雙腿呢？
小侍女不自覺地感到遺憾，，她緊跟著她的長官們向這位俊美的貴客行禮，緊接著便得到了男人那帶著溫柔笑意的歎息。
他說：“你們不必都來迎接我的……”
小侍女臉頰一陣滾燙，而她的長官們則異口同聲地應道：“是，殿下！”
類似的對話大約發生過許多次，因為不少人的臉上竟然露出輕鬆的笑意來，包括首席女官，沒有人畏懼這位貴客，人們隻表達出親近與崇敬。
竟有幾人接連打趣道——“殿下不歡迎我們是嗎”、“那是一定的，畢竟我們不比帕西瓦爾先生英俊”、“小劇院裡從來就沒有我們的位置啦”……
輪椅上的男子便露出無奈的神情：“我隨時歡迎你們輪換崗位，但也沒見過誰真的來過我這裡。”
“畢竟還沒到養老的年紀麼……”夜鶯的隊長當即就小聲道，“而且帕西瓦爾閣下太警惕啦，簡直就像是看守著公主的惡龍——殿下，我不是說你像公主的意思哦。”
於是眾人輕聲笑起來，其中也包括被眾人簇擁著的年輕男人。
氣氛越發的輕鬆愉快起來，小侍女也忍不住抬眸望著貴客，甚至走了神。
他的聲音真好聽啊，明明也不算多麼醇厚，但就是格外的清朗動聽，隻從聲音來判斷，他一定是位溫柔的紳士……
等一等，殿下？！
小侍女後知後覺地反應過來，這個人的身份竟然是——這個男人竟然是是錫蘭親王！
要知道如今的尼亞特爾柏隻有一位親王，那就是女王陛下唯一的血親，皇室唯二的成員，他是曾經的王儲，隻可惜在刺殺中失去行走的能力，從此便失去了繼承權。
可是錫蘭親王不是一直待在封地上嗎？他怎麼會出現在王宮裡呢？而且看樣子，他來王宮的頻率不低……
這之間果然還存在著什麼隱情。
王宮是傳言流傳得最快的地方，雖然真正的隱秘被信鴿和夜鶯牢牢看守，但一些所謂的“秘聞”還是流傳在侍從之間。
比如，王宮中的侍從沒有人不知道如今王室的凋零。
再比如，但他們都傳……是錫蘭親王殺死了曾經那位小公主。
“殿下！您終於回來了。”說笑完畢，首席女官走上前去，麵露喜悅，“這一次也在家裡多住幾天吧？”
“讓你擔心了，瑪麗。”坐在輪椅上的親王則握著女官的手，“我會的，這一次我會留到下個月末，又要麻煩你照顧了。”
“怎麼說這樣的話！”女官欣慰又慈愛地笑起來，“哪有回家住說這些的，如今也隻有您和陛下會這樣叫我了，我真是恨不得您一直住在宮裡……”
這麼說著，兩人就一前一後地拐入走廊，其餘的成員們則安靜地各自離開，像是早就習慣了這樣的短暫相會。
女官擠開那位魁梧的男人推起了輪椅，而這個被擠開的人仍舊是一臉呆呆的表情，在短暫的不知所措後，這才有些遲鈍地跟在他們身後，恰好與小侍女並排。
小侍女：“……”
小侍女再後退一步，警惕地望著這個古怪的人。
親王似乎並不知道這侍從的古怪之處，他正和女官輕聲交談，從後往前望去，他的側臉上帶著溫和又親切的笑意，隻看他們之間相處，這位親王殿下必然是個平易近人的人。
那種傳言應當是不真實的……
小侍女這麼單方麵地想。
她聽到錫蘭親王在輕聲地詢問：“姑母現在怎樣了？晚上還睡得好嗎？”
女官搖頭：“不，陛下晚上總是睡不著，但白天卻很容易陷入昏睡，而且陛下最近總是做夢，她已經混淆了夢境和現實……可在議會的大人們前來覲見、商議要事的時候，陛下總是很清醒的。”
親王：“這樣麼……那麼那些幻覺……？”
女官歎了口氣：“變得越來越嚴重了，但是陛下的心情卻總是很開朗，而且陛下很喜歡留在這一片花園裡，她不喜歡到外麵去，因為隻有‘寢宮’是‘過去’。”
“更嚴重了……”親王沉吟片刻，又問，“上個月醫生們已經聚齊了吧，昨晚的會診是怎麼判斷的？”
女官的聲音很輕：“醫生們都說……陛下這樣的精神狀態，不大好。”
在短暫的沉默後，親王又問道：“我記得五天前的會診結果還是很不錯的，難道聖堂的修士們這幾天又有了什麼不同的結論嗎？”
女官：“他們說……不要讓陛下再操心了，心靈的平靜將會帶來靈魂的安寧，主會保佑她。”
……
在兩人輕聲的交流中，走廊已至儘頭，接下來就是連接著花苑的房間，女官上前推開大門，霎時間，一股濃鬱的香薰氣息就撲麵而來。
在這相當奢華的間大房間裡，豢養著數十隻精心打理的兔子，它們都是女王的寵物，有專門的侍女負責照顧，隻隻油光水滑，圓胖可愛，就連籠子都鑲金嵌寶。
曾經的女王並沒有養兔子的愛好，斯圖亞特的王室成員們最喜歡的動物隻有禽鳥，正如他們都有誌一同地熱愛玫瑰。
而這些兔子，是在六年前才被豢養在寢宮裡的。
小侍女想著女官和殿下的對話，垂下眼眸，心中酸澀。
那些上了年紀的侍從們都說……女王把這些兔子當成了她夭折的孩子們。
太可憐了，明明是這個偉大帝國的女王，受到所有人的敬仰和尊重，婚姻美滿，功績卓越，卻沒能養下哪怕一個孩子。
難道王室是遭到詛咒了嗎？
穿過花苑，幾人進入了寢宮最內層的區域，能在這裡服務的侍女都是資曆最深的，她們經過一層層的篩查，其中還有比例不小的夜鶯與信鴿。
女王的寢室就在眼前，女官推著殿下進入寢殿，大門關閉，侍女懂事地守在大門口，而那個戍衛著親王的男人也留了下來。
這個一臉僵硬的男人，冷冰冰地佇立在門口，像是失去了生命一般，變成了一尊刻板的雕塑。
可他的胸膛並不因呼吸而起伏，在寂靜的走廊裡，不存在第二道呼吸的聲音。
小侍女不住打了個寒噤。
*
瑪麗女官拉起重重的簾幕，一邊走一邊故作輕鬆道：“殿下也看到那孩子了吧？她就是我選擇的繼承人，在工作上無可挑剔，而且正值壯年，是個冷靜透徹的人……殿下意下如何？”
繆宣透過傀儡看了一眼侍女，有些奇怪地發覺她雖然站得筆直，但渾身僵硬，好像十分緊張的模樣……
不過既然是女官承認的弟子，那想必會是合適的人吧。
繆宣答應了：“我會讓夜鶯與信鴿的人來和她接觸的，她到底如何，就看大家的判斷吧。”
首席女官是非常重要的位置，不僅需要他或者陛下的任命，還需要得到侍衛、夜鶯和信鴿的認可。
“多謝您，這都是那孩子的榮幸……”瑪麗的心思完全不在她的弟子身上，她會提及她也隻是為了舒緩氣氛，因為接下來她就要麵臨這一次的——
“陛下，莫納殿下來看望您了！”瑪麗略微提高了聲音，“您感覺怎麼樣？”
當最後一簾帳幔被掀起，一座半開放的陽台暴露在兩人眼前，玫瑰花和常春藤擠滿了這不大的空間，讓它顯得綠意盈盈、
在一座小茶幾後，一位衣著華貴的老婦人正靠在搖椅中，懷中捧著一隻大白兔。
老婦人的麵孔上遍布皺紋，湛藍色的眼眸卻澄澈如孩童，她下垂的眉眼帶著幾分西部區的愁鬱苦悶，唯有表情格外的慈祥平和。
她望了過來，於是那雙眼眸中也帶上了笑：“誰來了……啊，是莫納。”
女王低聲笑起來，聲音輕快：“莫納，我還以為你這個月去錫蘭了呢，畢竟愛娜剛剛和我讀了你寄給她的信件，沒想到你已經回來了……瞧我，又記錯了，瑪麗，你都不提醒我。”
瑪麗抿著雙唇，勉強微笑：“陛下，請您恕罪。”
繆宣倒是神色如常，他沒有露出絲毫異狀，隻推著輪椅來到茶幾前：“姑母，我回來了。”
“回來了就好，快來喝點茶。”女王示意女官倒茶，她這一邊摸著懷裡的大兔子，一邊促狹地笑起來，“看看我們的莫納，竟然已經有了這麼英俊的容貌，真是長大了，再過幾年就成年了吧？要給莫納訂未來的妻子了呢。”
瑪麗低下頭，不讓女王看到她的表情，繆宣則溫和地應承：“好，那就讓姑母費心了。”
女王笑著眯起眼：“我們的莫納這麼好，也不知道會愛上什麼樣的女孩，愛娜那孩子也迫不及待地想要見到未來的嫂嫂……”
繆宣：“……”
繆宣不知道說什麼好，隻能陷入沉默，而他意識海中的小係統已經汪嘰一聲哭了出來。
這幾年來，女王的健康狀態就開始了快速的下滑，快速衰老的身體帶來了心理和生理神的雙重病痛，兩年前的一場大病幾乎要帶走她的性命，即便熬過難關，還是留下了許多後遺症。
如今的女王還時常看到幻覺，比如把兔子看成夭折的小女兒，再比如看到還未成年的侄子……
就好像，她身邊的時間又回到了十年前。
然而女王並不是一味地沉溺在幻覺中，她仍然有一半的心神被停留在現實中，這固然給她留下了能夠應付家國大事的理智，但也給她帶來了加倍的痛苦。
比如在見到如今的繆宣時——女王有的時候仍然會保持著幻覺，把繆宣當成曾經的少年；有的時候又會恢複理智，再一次想起夭折的孩子們，重複喪失摯愛的痛苦。
至此，繆宣就不再長期停留在宮殿中，屬於君主的權責再次被分配，這個帝國的行政權力幾乎已經全部下放給了內閣、議會和軍隊；至於皇室的夜鶯和信鴿，這兩個組織都由繆宣管理。
繆宣深吸一口氣：“姑母，這一次我會在家裡停留比較長的時間。”
“那可太好了！莫納一定要參加春季的舞會！”女王笑著叮囑，“愛娜都已經和她的小男朋友約好了，我們的莫納那麼溫柔俊美，一定也會得到女孩子們的喜愛吧？”
繆宣沒有在說什麼，隻是輕輕地應了一聲。
女王慈愛地看著她的孩子，不知不覺間也鬆開了手，那隻雪白的大兔子跳下她的膝蓋，鑽到陽台上的草叢中：“我知道莫納有著更好的誌向，總是很忙，在諾德諾爾和錫蘭之間往返，沒想到這次在家裡停留的時間更長了，真是太好了。”
繆宣垂眸：“抱歉……”
“為什麼要道歉呢？這些都是我已經無力去承擔的責任，隻能全都交給莫納……”