正值深秋，草原刮過刺骨的風，烏特部無人問津的偏僻處，矗著一頂破舊的帳篷。
吉雅匆匆掀開帳，放下銅盆，搓了搓皸裂的手掌，小聲道：“格格，熱水來了。”
她們主仆在烏特部不受待見，取盆熱水都是極其艱難的事。每每取來熱水，吉雅都高興得如同打了勝仗，可今兒卻不見喜悅，語氣透著慌張。
嫋嫋熱氣映出海蘭珠冷白的麵龐。
白得幾近透明，不見一絲血色，下巴尖尖，唯獨嘴唇是濃墨重彩的殷紅。長睫落了白霜，她攏了攏赭色麻衣，慢慢挑揀氈毯上的羊毛，“發生什麼事了？”
如同珠落玉盤，泠泠間夾雜許久未出聲的沙啞。
吉雅瞧見她手背的紅瘡，鼻尖一酸，眼淚霎時流了下來。
格格如此高貴的出身，誰都比不上的樣貌，本該好生精細地養著，竟在這裡吃這樣的苦。憑什麼？就憑那句可笑的批命？！
“沒什麼，”她幾近狼狽地抹眼，捧過洗得發白的巾布，“我先替您熱一熱手，再擦臉和身子，這幾日就不難熬了。”
海蘭珠停下挑揀，沉默了一會，道：“吉雅，不要瞞我。”
冷風鑽進單薄的帳篷，打在她細瘦伶仃的手腕上。起身接過巾布，擦拭侍女臟灰的臉，吉雅推拒不得，眼淚流得更凶。
風裡傳來隱隱的哭腔：“奴才偷聽碎嘴談天，說察哈爾同大金交戰，被打得落花流水，烏特要另找出路。”
“昨兒漠南盟部送來戰書，現下唯一的計策就是向漠西求援……那女人吃了多年白食，遲早有一天拖垮部落，不如把她當做獻、獻禮，送給衛拉特部的固始汗！”
寒風呼嘯，海蘭珠本就寒涼的血液一寸一寸地結了冰。
烏特部遠離水草豐美的漠南腹地，依附察哈爾生存，她嫁來已有四年了。
新婚沒幾月，她的丈夫圖林，那個卑劣的男人暴病而亡，圖林的弟弟圖爾渾繼承首領之位，按部落規矩，她逃不過續嫁的命運。礙於潑辣厲害的妻子，或許還有那句‘無福之人’，圖爾渾給了她僅剩的仁慈，驅趕她到馬場的另一側，權當養個多餘人。
海蘭珠逃過許多次，都失敗了。慢慢的，她也認了命，即便挨餓受凍，受人監視，與奴仆無異地熬日子，至少有地方住，有吉雅相陪，可她無時無刻不在害怕，害怕圖爾渾不再留她，命她改嫁抑或是送人。
這一天還是沒躲過。
海蘭珠年幼的時候，聽過固始汗的名聲。嗜血好戰，尤愛殺妻，當年她五歲，固始汗已經四十出頭。禮物……指尖攥緊單薄的麻衣，連妾都不是，她能活幾時？
吉雅狠狠擦了把淚。格格的手是冷的，眼是冷的，像盛著長白山萬年不化的雪，刺得她又澀又麻，不由急促道：“不過幾個女人的碎嘴，她們嫉妒格格您，首領不會聽她們的！”
海蘭珠垂眼，重新將巾布浸在水中：“傻丫頭。”
她一笑，灰撲撲的帳篷霎時生輝，恍若來到豔色無邊的春夏，烏墨眼瞳水波粼粼，卻透不出半點光亮。
命運恨她，她從來沒得選。
“送戰書的漠南盟部，包括科爾沁吧？”
音量極輕極輕，分明是問話的語氣，吉雅愣在原地，一顆心如墜深淵。
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科爾沁是生養她們的地方，送來的唯有戰書，沒有遣人來接，更沒有提上一句話。
回憶起科爾沁那段無憂無慮的日子，吉雅嘴唇咬出了血，沉默地蹲下身。
水麵映出含淚發腫的眼眶，她低聲道：“我幫您。”
哀慟到極致，反倒變得平靜。吉雅想，格格在哪她就在哪，若真到衛拉特部，固始汗想要對格格下手，先從她身上踏過去！
水溫涼得很快，熱水隻來得及擦臉擦手，剩餘的貼上皮膚都要打一個哆嗦，激起大片大片疙瘩。
海蘭珠也不嫌棄，她沒資格嫌棄，這樣的水擦身是冷，對麻木到沒有知覺的雙腳來說，卻是奢侈的暖意。
她坐在破舊的氈毯邊，緩慢脫掉鞋襪，露出蒼白細瘦的腳踝，還有凍得通紅的足尖。
擦到一半，帳子忽然被重重掀開！
擱在暗色氈毯上的雙足精致，玉雕似的晃眼，更多的掩在麻衣之下，勾勒出一抹朦朧弧度，來人氣勢洶洶的步伐驟停，眼珠子都看直了。
滿腔怒氣消散得無影無蹤，轉為深深的覬覦。
美，真美。
消瘦而冰冷，柔美而沉默。
圖爾渾沒見過這樣的美人，搜腸刮肚也找不出合適的形容，不像是人，像是精怪變的。
頭發烏黑，嘴唇紅的過分，一雙眼睛像冰湖水，多看一眼就要把他吸進去，不是精怪是什麼？
大玉兒還稱滿蒙第一美人，在他看來，和她的姐姐海蘭珠沒法比。這模樣何止是草原難見，圖爾渾敢拍胸脯說，大明皇帝都沒這樣的福氣！
隨即臉色一暗，可惜無福克夫的名聲太過響亮，還有塔娜那個惡毒善妒的婆娘，否則他能放著這樣的美人不娶，隻便宜了他的短命兄長？