吳克善不遠千裡前來探親，因路途奔波顯得疲憊，等用過飯食，修整一番便躺下入眠。
跟隨的科爾沁勇士另有休息之處，他獨居寬敞廂房，天青色穗絡與衣飾一道，端端正正擱在榻邊。
夜色逐漸深沉，隻聽吱呀一聲，外頭響起宮人的輕喚：“小貝勒，奴才給您倒了水來。”
屋內熏香淺淡，沒有點燈，吳克善朦朧睜眼，忽覺嗓子冒煙似的渴，不由出聲道：“進。”
宮人腳步極輕地遞上溫水，幾乎沒有發出聲音，吳克善閉眼喝下，轉瞬又睡了過去。
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翌日是個少見的陰雨天。
崇政殿裡，恩和打發走伺候的人，提起一顆心，看著皇太極用完早膳，緩緩摩挲掌中穗絡。
一夜過去，眼底紅絲變得更加明顯，卻比昨夜好了太多太多，疲倦鬱色儘去，像是整個人有了魂。
昨夜……恩和打了個寒戰。
大汗的反應讓他心驚肉跳，深重壓迫恨不能跪下求饒，彆提那碎成齏粉的扳指，他實在不願多加回想。
四年了，姑娘的信物就這樣突然出現，若不是親眼得見，他會以為長生天在同他玩笑！
難怪，難怪遍尋不著。從前去科爾沁問，漢人女奴要麼逃跑，要麼被遣送回了邊關，剩下的都合不上信物與畫像。他們的方向一開始就錯了，即便衣物粗陋，長得猶如畫上的江南美人，大汗心尖上的姑娘恐怕不是女奴，是不是漢人也難說。
誰能料到？穗絡居然在科爾沁貝勒手中！
希望露出曙光，主子眼見有如願的跡象，恩和漸漸變得亢奮起來。就在這時，皇太極啞聲開口：“派去錦州的人手，即刻撤回。尾巴掃乾淨了？”
“是，都掃乾淨了。”恩和深吸一口氣，按捺住激動道，“那些個繡娘經驗豐富，足夠以假亂真，奴才查過送回廂房的贗品，大汗儘可放心。”
皇太極閉上眼，輕輕點了點頭。半晌，俊臉露出似喜非喜，複雜萬分的神色，“叫人探查的進度如何？”
恩和忙說：“同小貝勒前來的勇士嗜酒，除這以外，奴才連夜遣人去科爾沁打探，很快會有消息。”
說罷忐忑起來，怕大汗嫌他慢。
皇太極低低“嗯”了聲，指尖描摹青色穗絡，鷹目望著杯上綠柳，話間透出溫柔：“四年都等了，也不差這一時。”
這份溫柔極為罕見，簡直天上下紅雨，直叫恩和聽愣了神，眼底浮現出喜意，“是。”
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海蘭珠乃寨桑貝勒與博禮福晉之女，吳克善的妹妹，大玉兒布木布泰的姐姐，科爾沁首領唯二的格格，草原珍貴的明珠。
——在八歲之前是這樣的。
草原最德高望重，生平未曾錯卜一回的大祭司相中玩耍的布木布泰，斷言她是有福之人，願意帶在身邊教導，並為之取名大玉兒。
私底下，祭司還說大玉兒身具鳳命，寨桑夫妻欣喜若狂，等小女兒博得祭司喜歡，占卜無不侍奉在側，他們領來自小便能窺見傾城容色的長女，笑容真摯，滿懷期盼地請求批命。
但他們失望了。
祭司白發蒼蒼，命不久矣，圓寂前傳的最後一話，讓寨桑博禮驚怖非常，也讓海蘭珠從天堂跌到地獄。
批命說道：“海蘭珠是無福之人，將會招致科爾沁草原的災禍。”
科爾沁草原的災禍，豈不是克親克夫，連身具鳳命的玉兒都克？！
不知怎麼泄露了風聲，自那天起，“無福之人”廣之又廣地流傳，隱隱約約透出後半句話。
草原人信命，尤為相信圓寂的大祭司，幾乎一夜之間，約定親事的收回請求，尊貴的海蘭珠格格從此銷聲匿跡、跌落塵埃，科爾沁明珠隻剩一人。
……
海蘭珠掙紮著醒來，麵頰殘留冰冷的溫度。
她又夢見出嫁前的日子。有幼時受儘寵愛，阿布額吉投來的讚賞，也有族人避之不及，驚豔過後的閃躲。
議親年華無人問津，上門求娶的唯有圖林，她不嫁，哥哥頭一次出聲反對，圖林就趁姑姑省親，宴請諸部之時給她下藥。
烈性秘藥，唯有交.合可解，海蘭珠後來才知道，那是大明宮廷才有的東西。她慌不擇路地跑，等到第二日清晨，回到大帳痕跡滿身，恰恰對上圖林驚怒的眼神。
解藥性的不是他，但圖林咬著牙認下。
迎麵而來哥哥失望的質問：“海蘭珠，你是不是巴不得科爾沁丟臉？！這是大汗省親，諸部齊聚的大日子！”
她是科爾沁的不光彩，當日就隨圖林去了烏特，除了吉雅，除了嫁衣，她一無所有。
海蘭珠伸出冰冷的手觸了觸，眼尾一片乾涸。一雙瞳仁黑寂，往日種種走馬燈似的於眼前掠過。
從南邊逃來的漢人師傅，六歲那年教她認字，教她讀書，送給她刺繡的書籍，說這是他唯一剩下的東西。離彆之時他又說，謝格格收留，救命之恩必有相報，我們還會見麵的。
海蘭珠出神地想，離啟程隻有三天，哪還見得著呢。
……
日光高照，寒風依舊刺骨。
“不過是個不知廉恥的科爾沁寡婦，科爾沁送來戰書，圖爾渾，你還要護著她？！”塔娜前呼後擁，不可置信地指著帳篷，火氣一陣陣上竄。
從前她不高興時候就來唾罵，後來想想算了，海蘭珠和奴隸沒什麼兩樣，奴隸又有什麼好罵？白白降低身份，克扣吃的穿的就好。
反正看不順眼海蘭珠的不止她一個，誰叫那張臉蛋狐狸精似的！
聽聞海蘭珠要被當做禮物送走，塔娜彆提有多開心。開心沒多久，忽然有小道消息傳來，說圖爾渾對海蘭珠念念不忘，都要送給固始汗了，還不讓彆人碰她。
她怎麼配？
塔娜怒氣衝衝帶來幾個男人，不顧勸阻執意闖入，說今天把海蘭珠賞給他們享用。帳外爭執越發劇烈，直到圖爾渾匆匆趕來，高聲道：“塔娜，彆鬨了！”
鬨？一個不知廉恥的寡婦，清白又剩幾個錢？