察哈爾混亂不安，百裡外的科爾沁部落，卻是一片祥和之景。
外頭傳來族人的笑語，吳克善已經多日沒有睡著。眼底布滿濃厚的血絲，雙拳緊了又鬆，直至暗中打探消息的斥候歸來，他一骨碌爬起，神色希冀：“有沒有格格的消息？”
斥候躲閃著低頭，支支吾吾許久，最後咬了咬牙，哭喪著臉說：
“世子爺，您叫我們把格格帶回來，奴才去的時候，烏特半個人影都沒有。連帳篷也不見了，向周邊部落打聽，說是被……被大金滅族了！”
如晴天霹靂落下，吳克善麵色瞬間變得空白。
三兩步上前，拎起斥候的衣領，他急迫地問：“滅族？那海蘭珠去哪了？！”
斥候被勒地呼吸困難，結巴著道：“不、不知道。”
聽說烏特族都成了俘虜，他不知道海蘭珠格格是不是其中一員，是死是活也不知道！
吳克善一把甩開他，頹然跌坐在毯上，不知道……
雙手捂住臉，遮住逐漸發紅的眼眶。
小時候，他和海蘭珠的感情最好。後來顧忌批命，海蘭珠搬出大帳，年輕的他聽從阿布額吉的話，不敢加以接近，隻能趴在敖包偷偷地看她，天冷送去不張揚的吃食和衣裳。
大汗省親那天，海蘭珠渾身狼藉地回來，他失望至極，氣得口不擇言，為什麼一定要嫁去烏特，嫁給圖林？！
現在回想恨不能打自己一拳，無儘的痛悔攥住心臟，他又何曾問過海蘭珠的想法，問她是不是被強迫的，拍著胸脯說彆怕，哥哥給你做主。
她是他的妹妹啊，從小抱著他的腿叫哥哥，他教她騎馬，教她識字，草原沒有比她更可愛的女娃娃。
而現在，他連光明正大派人去接都不能！
他必須當上首領，才能做科爾沁的主，可那一天又要多久？晚了，海蘭珠已經成為俘虜，或者無蹤，或者……死亡。
貌美的俘虜，下場從來隻有一個，族人不會承認那是他們的格格，阿布也不會允許他去盛京，向大汗求情。
那是“丟臉”的事，他得為姑姑和玉兒著想，為科爾沁的榮光著想。
掌心傳來陣陣冰涼，吳克善捂住臉，緩慢向後仰去。
另一邊的首領大帳，同樣聽說烏特滅族的消息，寨桑沉默半晌，擺了擺手，“下去吧。”
不多時，就見妻子拿著一張黃紙，滿麵春風地進來：“寨桑，你瞧瞧，這是大明後宮流出的秘方，聽說娘娘們都用，生阿哥靈驗得很。”
眼底浮現憂心，她迫不及待地道：“玉兒不正需要這個？不如我們去一趟盛京，也當看望她和哲哲。”
聽聞秘方靈驗，寨桑也是一喜，隨後一愣，“去盛京？吳克善不是剛回來？”
“吳克善那孩子，短短幾天頂什麼用。”博禮歎了口氣，顯然知道大兒子的近況，“怕是來不及鞏固盟約，何況我們一走，吳克善必須代行首領之職，哪裡有空再想東想西，你說是不是？”
是這個道理。肩上擔起部落的責任，哪裡還會想海蘭珠！
寨桑被她說得心動了，片刻下定決心，在帳內來回走動，“大汗攻打察哈爾，回程須得經過科爾沁……”
博禮麵露喜意：“這不是巧了？趁機會，趕緊將探望的事提一提。”
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察哈爾部與大金交戰，被咬開的缺口越來越大，戰損越來越多。
首領林丹汗乃是成吉思汗的後代，他率領的察哈爾手持傳國玉璽，盤踞歸化城，鐵騎肆虐之處，諸部無不臣服。
——但這隻是“曾經”。
林丹汗老了，昔日猛虎日漸衰落，冉冉升起的是女真，是大金，是正值盛年的皇太極。
這個男人接過父汗傳承，拉攏漠南蒙古，一手締造如今大業，眼見時機成熟，以強硬姿態進攻察哈爾，用一次次大勝宣告霸主地位的更迭。
林丹汗忌憚皇太極，同樣覺得嫉妒。
紫氣衝天，身具帝王之相，這是部落祭司悄悄告訴他的批命，而今一個悍不畏死的年輕貝勒，竟讓右翼騎兵潰散，成為大金的盤中餐、刀下魂，連帶精銳折損過千，察哈爾有了滅族的危險！
他生生氣暈過去，醒來之後下達一個艱難的決定。
不多時，林丹汗捎上妻兒私產，在心腹護送下棄城而逃的消息傳入大營，皇太極鳳目一利：“確定無誤？”
親衛點了點頭：“大汗，可要追擊？”
皇太極眯起眼，當機立斷道：“整合軍陣，進歸化城。”
經此一役，察哈爾名存實亡，還是接收城池，消化戰利品要緊。林丹汗握有傳國玉璽，且八大福晉財產豐厚，擁躉眾多，暫且殺不得，他留著有用。
親衛拱手應是，命令層層傳達下去，將士們無有異議，除了衝鋒陷陣，殺敵殺了個痛快的多鐸。
眾目睽睽之下被大汗算計，滿腔怒氣好不容易發泄出去，又猛地竄上心頭，逐漸漫成燎原之勢。
為什麼不追捕林丹汗？皇太極難道不懂斬草除根的道理？
占領歸化城後鳴金收兵，多鐸渾身浴血，神色暴戾，徑直往大汗所在的地方去。一路上遇到的兵士噤若寒蟬，親衛勸阻不得，連滾帶爬去稟報十四貝勒，等多爾袞匆匆趕來，多鐸離議事廳隻有一步之遙。
“多鐸！”多爾袞喝道，“隨我回營。”
他的臉色很不好看，下一秒就要發怒一般，多鐸盯他好半晌，表情幾度變換，終是扭頭同親哥走了。
他不會把求賜婚失敗的丟臉事說出來，但憑什麼不讓乘勝追擊？！
心頭積攢了對皇太極的太多怨氣，一股腦地爆發出來，見他神情執拗，身上尚未處理的傷湧著血，多爾袞收斂怒意，泛起複雜之情。
心疼一波波上湧，抬手覆在多鐸的額間，像幼時那般摸了摸，“軍令不可為，大汗這麼做，自有他的理由。”
他把弟弟按在桌前，將隱約知道的道理掰碎了揉碎了講給多鐸聽，而後閉了閉眼，提起這些年兄弟倆避而不談的事：“哥知道，你對額娘的事耿耿於懷，覺得是大汗害了她。”
不能再這樣下去了，今天必須得說個明白。為君者都有底線，大汗不會永遠包容，今早一事就是個警告！
多鐸神色大變，咬緊牙關，眼眶微微紅了。