朝廷下發賑災糧，縣裡能以鹽易米，人們又趁著夏秋幾月風調雨順，搶種了晚高粱。
永平十年的山東大地，百姓比以往災害饑荒年份，都過得從容許多。
魏家的房子翻新，把一側的菜地也括了進去，院子一下寬敞了起來。魏銘和崔稚親自敲定了格局，竟蓋出一座小小三進院。
進門前院一間房，留給魏銘，他說到底是個成年男人，再與三個女眷混居實在不合適。
原本菜園子和部分院子合在一起，與前院拉了一道牆側分兩邊，開了月亮門和花窗，裡間正房一間，田氏帶著小乙住，東廂房一間，崔稚住。前院和內院後邊，留出一道退步，長長地建了一間灶房，開了後門，又在灶房旁邊挖了個兩尺見方水塘，等著有魚苗，便養幾條魚進去。
魏銘講究實用，崔稚強調美觀，田氏注重生活，小乙要玩。
外院花窗下，留了個種石榴樹的地方，石榴樹下還挖了一小片花圃；內院花窗下，崔稚請溫家人做了一個小秋千，小秋千旁放了一塊大石，正是傷了她腳的那一塊，從地裡挖出來一看，竟刻著五個大字泰山石敢當；田氏在院子空地開了小片菜園種了蒜和蔥；小乙滿院子亂竄，小步子邁得又穩又快，咯咯地留下一串小母雞笑。
小院冬日裡還平平無奇，村人來看稀罕景的，都道也就那樣。
待到永平十一年二月，春回大地，草長鶯飛，魏家小院一下子成了女大十八變的小姑娘，俊俏起來。
苗先生第二次來時大吃一驚，“請了誰人造的園當真是麻雀雖小，五臟俱全”
這次苗先生來魏家，是李知縣又想起了治下這位堪稱神通的小兒，特特讓苗先生來，勸魏銘前去縣社學讀書。或許李知縣從魏銘身上看到了自己的童年，總是惦記著魏銘能走向正途。
“縣社學雖然離家遠，但先生教的好，同窗也都學的好，你去縣裡總比自己在家苦讀來得快。”苗先生道，“縣尊已經在著手恢複安丘社學了，但是兩年饑荒虧空的厲害，進學的少，教書的也少，現在多少人想進縣社學，你可抓緊些，好生讀個兩三年，考個秀才出身，拿了廩膳生的名額，家裡體麵又輕省，多好。”
苗先生還以為他不願意，魏銘連道先生放心，“學生正準備往禮房報名縣試，隻是本縣在學的廩生尚未覓到。”
一人若想考得秀才身份，需要經過縣試、府試、道試三道童子試，才能得生員，也就是秀才出身。
縣試三年兩次，一般就在二月，由本縣知縣做考官。
李知縣已經在一月出示了試期，今歲縣試為二月廿四，考生要提前到縣衙禮房報名，本人情況與祖輩三代都要寫明不說，還要尋本縣在學廩生作保，保證考生本人不會出現冒籍、頂替等狀況。
原本魏銘還擔心自己身在孝中，雖然隻是童試，但細究起來也是違規。沒想到因為饑荒災年的原因，能獲考試之資的人甚少，各地都明裡暗裡鼓勵考試，畢竟童子試不是鄉試那等大試，考也無妨。
魏銘上一世已經為父母守製滿三載，今生祭拜了考妣，安心應試。
至於在學廩生，魏銘本想通過溫傳尋這麼一人，但現有苗先生在此，他就不需要繞這麼一大圈了，直接讓苗先生替他尋，豈不便利
苗先生倒沒在意這個，訝然問，“你才讀社學兩年，就要去應縣試”說著，又想到魏銘不是一般孩童，“看來你有把握了，有幾成”
魏銘笑笑，謙虛道“六七成吧。”
他這麼謙虛，苗先生一點沒聽出來，“今歲進學人少，若有六七成把握，多半是成了的你真行”
言罷，又覺得還是多給孩子些激勵的好，遂拍了拍魏銘的肩，“沒事，成與不成，多曆練一回總是好的，你才十一歲，有的是機會”