自去歲末，四哥完婚之後，母親就帶著他和四哥四嫂來了揚州。從前在父親任地的時候，從沒想著回去青州老家，如今在青州住了兩年，回到揚州倒是惦記起來。
揚州城裡沒有會做安神湯和墨西哥烤肉卷，跟著哥哥到府裡考試，險些被拍花子拍走，害得他擔心了一場的人。
孟中亭搖搖頭，看著頭上的蛙燈，覺得自己許是思鄉了，才想了這麼多。
他回頭看了一眼路邊的甜糕攤子，孟中亮和他的新婚妻子鄔墨雲，正各自指著下人買這買那。
他們到了父親任地，揚州府泰州，父親是泰州知州，當然知道這揚州地界哪家書院最好，這是非修竹書院莫屬。
雖然父親不喜黨派爭端，但大伯父遠在京城，需要各方人士助力，大伯父讓父親與竹院的人交好，父親心不在焉，多少年還是與竹院的人不鹹不淡，現在大伯父已是大理寺卿，竹院的人倒是上門與父親打起交道。
所謂有來有往，父親就將他和四哥送到竹院來讀一陣子書。他自然是願意的，竹院攬天下飽學之士，他深覺自己學問不足，能多聽多見，想來進益十足。
可孟中亮不願意來。孟中亮學問不過平平，來竹院受虐，他當然不樂意。何況泰州那邊有他許多狐朋狗友，加上他剛剛娶親，父親也就不強求他，讓他來見識見識，至少是把自己送過來，就可以走了。
但這幾日，孟中亭整日跟在孟中亮小夫妻身後，實在是有點堵。
四嫂是鄔氏的大小姐，鄔家大夫人捧在手裡千珍萬愛長大的，行事頗為嬌縱。偏四哥也是個不饒人的。兩人能玩到一處，便千好萬好，蜜裡調油，玩不到一處就吵嚷不休，讓人不得清靜。
孟中亭還要夾在中間調和，而他和孟中亮關係根本不好。
隻是表麵上的兄友弟恭，父親母親囑咐他總要做。
這會兒那兩人又好了起來，孟中亭一個人站在蛙燈下麵口乾舌燥，讓鬆煙買個甜瓜來吃吃。可鬆煙也不知道是不是跑迷了路，遲遲不來。
孟中亭站的無趣，又不想同孟中亮兩口子說話，便挨個地瞧麵前走過的人：
穿著長衫的男子勾肩搭背，穿了長衫的女子嬉嬉笑笑，小孩子吃的滿嘴都是果渣，老人家背著手同人招呼，還有一隻通體雪白耳上一抹黑的狗子，好像聞到了香味，一下子躥到了甜糕攤子前，汪汪大叫。
“哎呀！”鄔墨雲嚇了一跳，尖叫了一聲。
狗子卻不是咬人的，連看都不看她，正兒八經坐下，眼睛一轉不轉地盯著攤子上的蒸籠。
鄔墨雲瞧著有趣，把手上吃了大半的甜糕扔到了狗臉前，“賞你的！”
那狗子看了一眼甜糕，又看了一眼鄔墨雲，對那甜糕根本不理會，隻朝著蒸籠又叫了兩聲。
孟中亭不禁笑起來，這狗子倒是不食嗟來之食。
可孟中亮就不高興了，他這會兒同他新婚妻子正蜜罐裡遊著，見鄔墨雲擰了眉頭，抬腳就要踢狗。
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