綠油油的草地上，一個身穿月白色半袖、湖藍色褶裙的小姑娘，抱著兩本書正朝此處走來。
魏銘看過去，見那姑娘家十五六歲的模樣，長相與葉蘭蕭卻是有七八分像。
魏銘略一回想，正要同鄔梨說一聲，就見一男子小跑著朝姑娘跑去。
“蕙師妹，正找你不到上次你說的那棋譜，我在縣城裡打聽到了，隻是縣城書肆沒有，我托他們往揚州府問一問，想來過幾日就有回音了。”
那蕙師妹像是有些意外，“嗯我差點忘了那謝謝你，沈師兄。”
這位沈師兄笑起來，“師妹高興就好，攀承蒙令父祖教導，能為葉家儘一點心，是應該的。”
他說得客氣，那蕙師妹不知該說什麼，朝他行了一禮。
鄔梨伸頭看著，在魏銘耳邊嚼道“才子佳人啊才子佳人”
魏銘沒吭聲，定定看看那位姓沈，自稱攀的男子一眼。
前麵領路的小廝聽見鄔梨說話，這才發現那對“才子佳人”，連忙上前行禮，“大小姐，沈生。”
他說著，又介紹了魏銘和鄔梨，“是天長縣知縣引薦來的，大少爺吩咐，帶著兩位客人前去客房休息。”
鄔梨一下恍然了那姑娘家的身份。
隻是魏銘，早就認了出來。
他知道這女子是葉蘭蕙，男子姓沈，單名一個攀字。正如鄔梨所說，兩人還真就是有名的“才子佳人”。後來葉蘭蕙嫁給了沈攀，而沈攀在此之前隻是個名不見經傳的小秀才，娶到葉蘭蕙後名聲大噪。
沈攀確實有幾分才華，不久便中了舉，之後高中二甲，入朝為官。官路恒通，非尋常人可比。
魏銘記著沈攀，不僅因為他是葉家的女婿，更因為此人後來越過葉大少爺葉蘭蕭接管了竹院，竹院發展成為呼嘯朝野的竹黨，沈攀便是當之無愧的領軍人。
但到了那時，竹黨就已經在沈攀的帶領下，成了政治鬥爭的激進黨派，他們拉幫結夥地同內黨對乾，將似浙黨、贛黨、魯黨這些黨派全都拉進了對陣的陣營裡。
六黨之爭自那時起，正經拉開了帷幕。
隻是沈攀的情形並不好，沒能將竹黨發展成為第一大黨，反而淪落成六黨之一，乃是因為其妻子葉蘭蕙之死。
葉蘭蕙死後，沉寂多年的葉蘭蕭突然與沈攀撕破了臉，雙方在竹黨內爭鬥。沈攀一眾外憂內患，竹黨不久便分裂成為南竹、北竹。南竹由葉蘭蕭帶領退出黨爭，北竹繼續由沈攀領導，與其餘五黨糾纏。
魏銘入朝為官的時候，六黨之爭已經到了白熱化的階段，滿朝上下烏煙瘴氣。沈攀作為北竹的首領，已經官居禮部尚書，再進一步，就快要入閣，但在這入閣的關鍵中，突然病逝。
世人對沈攀褒貶不一，而沈攀比魏銘，隻不過大了七歲而已。
魏銘看了看如今還是秀才身份的沈攀，又看了看葉家大小姐葉蘭蕙。
都說是葉家大小姐對沈攀一見鐘情，非他不嫁。魏銘看著，怎麼不太像
似乎是他的目光有些直，沈攀見他不住往自己這邊看來，更是打量起葉蘭蕙。
葉蘭蕙被他這麼一打量，也看了過去，目光略一觸及，忽的低下了頭去，耳邊浮現一抹紅。
沈攀神色一冷，直接道“竹院每日裡接待外來學子不計其數，怎麼未見先生考較，就讓這兩位住下來了”
這話好不客氣，不知道的，還以為沈攀已經當了葉家的家。
鄔梨沒當回事，同他道“昨兒書院師生不都喝酒了嗎今兒沒人，我兩人先住一晚，明兒再論這些。”
魏銘沒吭聲，他看著沈攀，見沈攀臉上露出三分嫌棄地打量了鄔梨一眼，道“這話可不要亂說，先生學生休假也是有的，什麼喝酒不喝酒的”