桃娘“咳”了一聲，笑道：“這點子小事，如何還叫二夫人勞心呢？不過是個幾十兩銀子的差價罷了，二夫人還在乎作甚。”
阿芙低頭看單子，麵上燒熱。這是變著樣嘲笑她小門小戶來的呢。
她不理桃娘，接著道：“給世家下帖子，往日是誰負責同世家的往來的？”
一老婆子站了出來，阿芙一看這婆子還曾清點過自己的嫁妝，不由心裡有“咯噔”一聲。
老婆子行了個禮道：“回二夫人的話，老奴夫家姓馬，老太太往日裡喚老奴老馬家的。這世家間的來往，都是老奴負責核計，隻是老太太總要有些叮囑，哪家多些哪家少些的。”
阿芙點點頭道：“這是自然。老馬家的，你先將世家單子列來我看，我同大夫人商量後再定帖子。”
她這話一出，地下嗡嗡地。阿芙心慌，強撐著笑道：“諸位嬤嬤可是有什麼疑問？”
底下又是一陣交頭接耳，最後那桃娘揣著手，咧著大嘴笑道：“咱們就是疑問，二夫人同老夫人都叫老馬家的，咱們這群半截入了土的，是該叫老馬家的，還是小馬家的呢？”
老馬家的沒什麼表情，可還是能從她臉上看出一絲輕蔑。
阿芙明白了，這是看她年紀小，臉皮薄，給她下馬威呢。
她還沒張口，元娘笑道：“這桃娘空長了一大把年紀，滿臉皺紋的，怎得不懂事呢？這裴府是裴老爺的，凡是同裴老爺一家的自然要高出一截來。這滿大街比我們夫人年紀大的多了去了，難不成我們夫人都要上趕著喊奶奶不成？”
底下人都不吱聲。
元娘又笑道：“要不說這人呢，尊卑不在老幼，咱們三夫人肚子裡的哥兒，便是還沒落地，也比各位的福氣重些呢。”
櫻櫻笑道：“我看桃娘的福氣也不淺，將來許是能嫁個好人家，也叫老什麼家的。”
因桃娘膀大腰圓的，是以一直獨身，連小廝也配不上，聽櫻櫻的諷刺，桃娘紅了臉，一徑把頭低下去，周圍婆子又是一番哈哈大笑。
把這群老要飯的打發出去，阿芙氣得腦仁疼，坐在暖炕上，由櫻櫻給她揉著，嘴裡還發狠道：“這群老不死的！阿娘在的時候一個兩個裝得忒忠厚！”
元娘給阿芙褪下外鞋，換上屋內穿的軟鞋，嘴裡念叨櫻櫻道：“小蹄子真是嘴快，你這麼把桃娘得罪了，她不聽夫人的，我看你哪裡哭去！”
櫻櫻不敢頂嘴，低著頭不吭聲。
阿芙慌了，問：“啊？她會故意同我作對嗎？”
元娘道：“怎得不會！你娘剛嫁去向府的時候，刁奴欺負你娘出身低，大冷天的給你娘屋裡燒黑碳，把你娘肚子裡沒出聲的公子給弄沒了！”
這段往事阿芙和櫻櫻都不知道，阿芙驚得睜大了眼：“真的假的？銘君哥哥上頭還是有的？”
這話元娘沒接，這個沒了的公子原是婚前懷上的，本就沒有明說，想瞞過去的，因而那起子刁奴拿毒炭害了未出世的公子，向夫人也沒有聲張。
阿芙覺得按照阿娘的性子，這刁奴怕是乾不下去了，拉著元娘問：“那那刁奴呢？可是被我娘逐出去了？”
元娘囫圇著點點頭，把冊子塞回阿芙懷裡：“姑娘快再看看冊子，彆有疏漏的事項了。”
哪裡是逐出去這麼簡單，那是個心懷不軌的年輕婢子，向夫人故意裝作原諒了她，在她過慣了舒服日子後，配給了府裡的馬夫，三不五時被人看到赤身裸體睡在馬圈裡，沒幾年就被馬踩死了。
元娘搖搖頭，好端端的姑娘家，誰天生就心狠呢？要不是經曆了無常事，向夫人也不會變成現在的庸俗市井樣子。
阿芙看了沒幾頁，就來了個侍女說大夫人請她過去談談。
阿芙心裡不舒服，但也不想生事端，隻得穿戴了，穿過大半個裴府，跑去王熙的梧桐院找她。
剛一進門就見到老馬家的站在一邊。
她本能地覺得不好。
王熙眯著眼，皮笑肉不笑道：“弟妹來啦？快坐。”
阿芙坐了，擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，道：“大嫂嫂找我？”
她來的路上也同元娘商議了，如今叔裕不在府裡，老太太又沒了，最要緊的就是護好自己，彆給這起子賤人害了去。若是能把老太太的喪禮辦風光了，那就是再好不過的了。旁的，能賴就賴，便是同誰撕破臉，也是不要緊的。
王熙道：“這不是要定同各大世家的往來，我想這你也不熟悉，不若咱們三個一處商量著來。”
阿芙一頭霧水，不知她想說什麼，好不容易才明白，她這是要自己“當庭奏對”，老馬家的說一戶，阿芙就要在王熙的注視下說出相關的處理辦法。
阿芙心中怒火熊熊，在融冬院自己就說了，不熟悉，所以要和大夫人商量，這倒好，王熙這是非要自己在老馬家的麵前出糗不可！
她勉強說了幾句，她說一句，王熙便駁一句，帶著一臉似笑非笑高高在上的笑容，氣得阿芙恨不能同歸於儘算了。
“關家呢？”
“...哪個官家？”
“左拾遺關大人家。”
阿芙心裡咆哮，朝廷裡有二十多個左拾遺，她怎麼知道老馬家的說的哪門子關大人？
“..不認得。”