顧元歎肅然道：“你當比他珍貴。”
“一並是人，又有何.....”
顧元歎道：“富貴權勢，與我如浮雲。我雖入朝為官，可是王侯將相寧有種乎？於我而言，唯獨學識與才華，能使人脫穎而出。銘晏，你一身絕學，縱然當年沒有勇奪榜首，可你也是製科第二，更是不可多得的吏治人才；你為一方父母官，就能蔭蔽一方百姓。”
“我當然知道裴氏千古奇冤，王氏罪孽深重，可我不希望你飛蛾撲火——裴家慘劇已成，縱然右相被懲，逝去的人再也回不來了。與其你當朝痛陳，而後官途儘喪；不若臥薪嘗膽，讓過去的過去，有朝一日你成了右相，還朝野一片清明。在其位才能謀其事，在其位才能為百姓謀福祉，才能救更多的人，你明白嗎？””
向銘晏頗為動容。
良久，他展顏，笑容純澈像個孩童。
“老師，聽君一席話，銘晏當真覺得比當年奪了榜首還榮幸。”
顧元歎剛以為把他勸下了，卻聽銘晏道：“老師，您一邊說因為我有學識才華所以高人一等，一邊又說我的人生意義在於蔭蔽一方百姓——老師，百姓可大多都目不識丁，低人一等啊。”
顧元歎被他說的一愣。
銘晏接著道：“銘晏覺得每個人都有每個人存在的理由，每件事都有每件事應當依循的對錯。不管我是否知情，我曾在製科中舞弊；被褫奪官爵，是我應受之過；裴氏無罪被誅，將軍戰死無名，這有悖於人倫綱常，就該有人為他們發聲；王氏受天下奉養，卻為一己私利，罔顧天理公利，一雙黑手攪.弄風雲，就該有人將他斬落馬下！”
“如若三件事事事分開，假若舉報王氏不會使我官途受損，老師您定然毫不猶豫，自告奮勇；這就說明您覺得這件事是對的。對的事，就要去做。《孟子》言，天下有道，以道殉身.....”
顧元歎喃喃道：“......天下無道，以身殉道。”
銘晏笑道：“何況我不過是以名殉道呢。老師放心，窮則獨善其身，達則兼濟天下，廟堂之高，江湖之遠，總有我向銘晏的棲身之所。”
他放緩了語氣：“而且，我當真不是為了我三妹妹。假設如今深陷漩渦的不是裴氏，是素昧平生的旁人，隻要我知他清白，我也會為他發聲。我不過是求一個‘對’字罷了。”
顧元歎的視野模糊了，淚水充盈了眼眶。
他低頭，不讓銘晏看到：“你阿娘......到底是怎麼想的啊。”
這件事簡直荒唐到讓人窒息。要不是右相拿出卷子，顧元歎無論如何也不敢相信向夫人會中了邪一般去換銘晏和晉珩的卷子。
顧孝則不是讀書的材料，裴蔓為他買官倒還有理由可循，可向銘晏穆晉珩少年老友，情比金堅，又是一樣出眾的生花妙筆，她究竟是覺得自己的兒子差人一等，還是信不過拿她當乾娘的穆晉珩呢？
這件事情對銘晏倒是意料之外，情理之中。向夫人一向對穆晉珩是近了嫉妒，遠了想念。這種扭曲的心態，才讓她做下了這樣愚蠢的一件事——榜眼和榜首，本就水平相當，隻是徒然為兩人的仕途埋下一顆雷罷了。
銘晏苦笑：“也算是我種下的因。我年少時候一直愚孝，以‘不理庶務’之名，任我阿娘在後宅裡為非作歹......她逼死姨娘，苛待庶子之時我不發聲，棒打鴛鴦，草結親家時候我不發聲，終究有一日，我發現她以她對我好的方式，把我推上了懸崖邊，我想發聲，卻也不得不跳下去了。”
顧元歎實在是不忍心看著明星隕落，幾乎是哀求道：“銘晏，你當真要說？你可要想好了，這開弓就沒有回頭箭了！你妹妹若是知道你為了裴家犧牲了前程，又怎麼忍心！”
銘晏為恩師斟了一杯清酒：“那便不叫她知曉。我為裴家上告是一件事，我舞弊被抓又是一件事，隻有王相那樣的陰暗之人，才會把這兩件事聯係起來。”