交到蘇午手中。
胖老者想了想，
又從箱子裡數出百多枚銅錢，見青苗、秀秀都坐在不遠處端著碗吃飯，珠兒坐在她倆對麵，互相邊吃邊聊天，並無人注意這裡，
於是把那百多枚銅錢塞到蘇午手心，
道:“這點錢給你自己留著，
看看去集上要不要買點什麼，吃點什麼。
珠兒跟著你忙前忙後的，
你也可以用這些銅錢換隻銅鐲子給她戴戴。”
“戴甚麼鐲子？
又不能當飯吃。”蘇午頓時覺得師父這提議實在是浪費錢，張口就要反駁，
冷不防師父狠狠地瞪了他一眼，
拿起灶頭自己飯碗上的快子，朝著蘇午腦袋上敲了一下:“你怎麼就是不開竅呢？”
“……”
蘇午看了看他。
終於未再多說話，但內心打定了主意，
鐲子是必定沒有的。
給李豬兒買鐲子，
卻不給青苗、秀秀、狗剩買東西，
師弟師妹們未免會覺得師父偏心，長此以往，卻不利於灶班子的團結。
所以，要買那也得買那種人人都有份的東西才行。
呼嚕呼嚕把一碗燉菜就著紅薯麵做成的黑窩頭吃光，
蘇午推著排子車，就和李珠兒一同出發了。
“路上慢點！”
“讓米莊派人把糧食給咱們送過來，你和珠兒記得一路跟緊了！”
“咱們午時準時開廟裝臟，你倆得趕在這時間前回來！”
臨行前，師父的囑咐總是少不了。
今次蘇午與李珠兒要去的米莊，在方圓三五十裡內都較為繁華的‘朱家莊’上。
李珠兒作為附近的村民，
自然知道從此地怎麼去到朱家莊。
兩人脫離師父的視線後，蘇午尋了個僻靜無人的角落，
將李珠兒和排子車一齊拖到陰影世界中。
由李珠兒為他指路，
他飛快穿梭陰影。
原本需要二者走大半個時辰才能到達的地點，
當下隻需數分鐘就已到達。
朱家莊傍大河而建，
河邊有一個渡口，
小舟小船在大河兩邊鱗次櫛比地排列開來，
河坡上，有幾座伐木場。
一些棺材鋪緊挨著伐木場，常有頭發花白的老者進出棺材鋪，擇選棺材的樣式、材質，
選定後便與掌櫃一番討價還價，而後小心翼翼地摸出藏在身上的荷包，
付下定金，拿著契約心滿意足地離去。
這些老者絕大多數不是為自家人購買壽材，
他們掏錢付下定金的壽材，
絕大多數是為他們自己準備。
沿著河坡上的大道往朱家莊上走，
就能看到朱家莊街市上人頭攢動，麵黃肌瘦的男人們站在路邊閒聊著，偶見有人點起一袋煙，一杆煙袋鍋在幾個人之間來回傳遞。
在這些男人身前，
便能看到一個個跪坐在路邊，頭上插著草標的婦人、童子。
人們從這些人麵前經過，
目光都不會在她們身上停留哪怕刹那。
或有人停下來問詢一兩句，
旁邊就會忽地竄出來幾個膀大腰圓，麵向獰惡的壯漢，對詢問者推推搡搡，將之從此地趕跑。
“那是牙行雇的打手，
他們見不得彆人在這裡雇人，便要把彆人給嚇走。
等到好幾個集過去了，那些不得已賣兒賣女的家庭，就隻能把自家的兒女、妻子按著他們牙行出的價，賣給他們哩……”
李珠兒見蘇午不時看向那些推搡來往者的壯漢，就低聲向蘇午解釋了起來。
蘇午聞言微微點頭。
當下世道愈來愈亂，已是王朝末年的景象了。
乍一看，
當下這一個普普通通的集市聚集的百姓極多，看起來頗為熱鬨，繁華。
但仔細觀察就會發現，
聚集在此間的多是無所事事，麵黃肌瘦的人們，
他們的目光在每一個過往行人身上打量，
多在尋找著機會，
想要從過往來客身上獲得一些錢財，以維持自己，乃至自己背後家庭的生計。
蘇午帶著李珠兒在這裡停留不過短短幾分鐘，
就已經發現至少有七八個人盯上了自己，
逆著人群朝自己這邊聚集過來。
“走吧。”蘇午向李珠兒說了一句，讓她跟緊自己，
隨後就帶著她在這街市裡不斷迂回，
甩開了幾個跟蹤者，
來到他們此行的第一站——興隆米莊門口。
米莊的大門前，有幾個五大三粗的漢子持棍棒守著，隻要有人膽敢一擁而上，他們手裡的棍棒就會毫不留情地砸落！
地上已經留下好幾灘血跡，
說明先前有不少人試圖群聚湧入米莊，搶奪糧米。
但是他們的行動都失敗了。
“想要買米，就一個一個排隊進鋪子，
再敢起哄，腦殼都給你們打爛！”打手首領目光在眾人臉上梭巡著，揚起手裡的棍棒出聲恐嚇。
在他的恐嚇下，人群不敢妄動，
蘇午拉著李珠兒擠出了人群，
向打手首領喊了一聲:“我要買米！”
打手們防的是有人群聚一擁而上，
企圖強奪米莊的糧食。
倒不會過於防備像蘇午與李珠兒這樣的人。
首領目光在蘇午身後的李珠兒身上微微一頓，頜首道:“進去吧！”