黎明前的夜色裡，
馬蹄聲急。
足足有五百餘個或梳棒狀發髻、或剃月代頭的武士簇擁著數十匹壯馬，在夜色中疾行。
壯馬上的騎手多披覆皮甲，中間有四五人穿戴‘大鎧’，盔頂的鍬形前立威風凜凜。
幾個穿戴‘大鎧’甲胃的武將，隱約間，將一個身上大鎧形製與周圍人差彆不大，但身形略顯嬌小的將官簇擁在了中央，時時刻刻防護在Ta四周。
這將官除了身形相對周圍將官嬌小了一些外，
麵上覆蓋著的惡詭麵具也與周圍人頗有不同。
——那是一張遍布細密鱗片的龍形麵具，看起來威嚴深重。
將官牽引著壯馬韁繩，隨軍奔行。
衣甲碰撞的聲音在黑暗裡響成一片。
在將官驅策的馬匹之後，有一穿著簡單皮甲的武士驅馬隨行，他乘騎的壯馬馬鞍側麵，掛著一個比成人手掌大不了多少的四方形竹製小籠。
籠門敞開著，
黑暗裡，
忽然傳來一陣鳥兒振動翅膀的聲響——
撲棱棱……
一隻瑩白的‘小鳥’翩然越過夜空，很準確地落進馬鞍側麵的竹製小籠之中。
武士見狀，連忙合上籠門，進而策馬追近前方體型嬌小將官的坐騎。
“將軍！”
他沉聲呼喊。
前方的嬌小將官勒住戰馬。
周圍將官見狀，紛紛發出一道道命令。
裹挾著將官們朝前行進的數百餘武士，在這一道道命令之下，在一片密林後緩緩停滯下來。
身形嬌小的將官轉臉看向身後驅馬提著‘鶴籠’走近的武士。
武士一邊將手中的鶴籠奉上，一邊開口道：“將軍，有紙鶴消息！”
麵孔被威嚴白龍麵具遮蓋的將軍輕輕點頭，打開鶴籠，取出內裡那隻‘瑩白小鳥’——小鳥原是一隻紙張折成的紙鶴，並非真的飛鳥！
其拆開紙鶴，紙上靈光散去，
浮現出了其上的字眼。
自始至終一直緊繃著氣息，維持著威嚴的‘將軍’，在看過那道紙鶴消息以後，在一瞬之間好似微微放鬆了一些，清脆悅耳的女聲從她口中傳出：“燭照家老傳回消息了！”
她吐字清晰，確保聲音傳進了黑暗中的每個家臣武士耳中。
她的身份自然不必多說，
就是井上家如今的家主——井上晴子！
諸家臣武士聞聲默立。
雖然他們都沒有明顯的反應，但卻能讓人真切地感覺到，在晴子開口說出那句話以後，所有人的氣息都緊繃了起來。
“他同意我們進攻備前國的計劃！”
晴子聲音裡亦微有振奮感。
那是一種經過自己不懈努力，終於得到認同的喜悅感。
說完話，她低頭仔細看了看紙頁上的字跡，確認那就是蘇午的字跡以後，將之交給了自己右側一名同樣穿戴大鎧的將官。
將官‘三上太郎’垂目一掃紙上字跡，
登時跟著附和道：“晴子小姐的決策毫無問題，連燭照家老都同意了此次行動！”
周圍數個大鎧武將都看向了策馬而立的晴子。
跟隨晴子小姐離開本家，一路奔行，前往備前國討伐‘木村氏’至今，一整個夜晚的長途跋涉間，晴子小姐從未有過一刻停歇，與他們一樣穿戴厚重繁瑣的大鎧，堅持到了現在！
當下連他們都有些疲累了，
貴家小姐卻未曾抱怨過一聲。
此已然證明晴子小姐的勇毅。
單單是這份堅持，就讓如三上太郎、武田信雄等家臣刮目相看。
更不提如今燭照家老都傳回消息，支持晴子小姐的決策。
更說明了晴子小姐不僅具備勇毅，更頗具才能，她的奔襲計劃連燭照家老都覺得沒有問題！
武田信雄目光微動，看向戰馬上的晴子小姐，肅聲說道：“將軍，武士們已經連續行軍一整夜了，當下大家皆已經疲累，可否容許大家當下稍事休整？
過一個時辰後，再繼續行進？”
如非親眼見到晴子小姐手刃了備前國守派來的陰陽師，斬下敵人首級，武田信雄當下已經作出主張，令武士就地修整了，隻會象征性地詢問晴子小姐一二。
當下他卻是主動將決策權交還給了晴子。
“我正有此意。”晴子點了點頭，“令四麵前出的哨探收攏回來。
我們就地修整一個時辰。”
“是！”
諸武臣同時點頭答允。
晴子坐在馬背上，深吸了一口氣，渾身倏忽繃緊——周身的骨骼血肉都因她這一下繃緊身形，而產生極度的酸痛！
她握緊韁繩，翻身從壯馬上跳了下來。
一些汗水順著臉上的‘白龍麵具’縫隙滑落。
有武士走近前來牽引好了晴子的戰馬，
眾武士得到將官的指令，大都盤坐在周圍，小心翼翼地拿出隨身乾糧，慢慢食用起來。
他們動作輕盈，都不敢發出太大的響聲。
一旦響聲稍大，立刻就會得到上司的低聲斥責。
晴子站在原地輕輕活動著身體，
她不敢坐在地上，
連續一夜驅策壯馬奔行，且穿戴厚重甲胃，縱然她現下每天都在服用蘇午留下的藥湯，一時間也承受不住這般劇烈的運動。
當下晴子一旦坐在地上，她懷疑自己很難再從地上爬起來。
她努力活動著身體，
儘可能地緩解著周身骨骼、肌肉的酸痛感。
井上家的三個武臣各自摘下頭上的頭盔，將頭盔夾在腋下，大步無聲地朝晴子聚集而來。
彌生女首先開口道：“將軍，現下修整一個時辰，您可以將自己的頭盔也摘下來，稍微喘口氣沒有關係的。”
頭盔貼著耳側、下巴處的皮膚，一會兒冷一會兒熱，覆蓋麵孔極不舒服。