林地側畔的土坡上，傳來一陣急匆匆的腳步聲。
那陣腳步聲越來越近，爾後在某一刻倏地一停，隨著一聲驚呼響起，穿著襤褸衣裳的青年人從土坡上滾了下來。
他趴在泥濘中，‘哎呦哎呦’地慘呼了幾聲，才慢騰騰地從泥地裡爬起。
青年人也顧不得清理身上的泥漿，一瘸一拐地朝遠處的海津村走去。
青年人像是跑了很久才走到此間來。
他不停地喘息著，氣息良久都未平靜下去。
這青年人，便是‘武士甲一郎’府上的馬夫‘勇次郎’，他的家便在海津村。先前他隨著武士甲一郎離開此間，半路找到機會，又自行逃了回來——故鄉的村子裡發生了慘烈的大規模死亡事件，哪怕他不能見到父母兄長最後一麵，至少也應該為他們收殮屍首，送他們最後一程。
而且，他聽說，村子裡還有一個女人僥幸活了下來。
雖然那個活下來的女人，是自己母親的可能性不大，但是萬一呢？
……
簡陋的蓬草屋子裡，光線昏暗。
沒有鋪裝磚石的屋內地麵上，到處都是泥坑。
糞便的臭味、海魚腐爛的臭味混合著在這間不大的屋子裡流淌著，令人分外不適。
小屋裡唯一以石頭支撐、拚著幾塊木板的‘床’上，躺著一個臉色汙穢的女人，那女人嘶啞地哼叫著：“水……水……”
有看顧她的人將水缽捧到她的麵前，卻又被她擺頭掙開了，她又叫嚷起來：“我要魚湯，我要魚湯……”
“這就是魚湯啊……”那端著水缽的少年人有些委屈。
他被村長吩咐來照顧這個海津村裡唯一的幸存者，然而照顧對方的難度實在太大了，對方一直叫嚷著‘水’和‘魚湯’，但他把水與魚湯都送了過來，對方卻又拒絕飲用，將水打翻。
“水……”
女人閉上眼睛，聲音暗啞了許多。
少年人嗅著這間屋子裡比彆處濃鬱不知多少倍的臭味，端著那碗魚湯趕緊出了屋子。
一走出屋子，裡麵的女人叫喊聲更大了：“魚湯，魚湯！”
他聽著屋子裡的喊聲，無奈地歎了口氣，正不知所措的時候，看到一群人匆匆走來，那些人簇擁著幾個少年人從未見過的‘巨人’，少年人的目光落在那幾個‘巨人’身上，一時間有些挪不開目光。
周圍人的言語聲，在此時一陣一陣地落入他的耳內：“這裡就是‘津一郎夫人’的居所了。
她們家裡原本有四個人。
除了她以外，還有她的丈夫，以及兩個兒子。
昨晚出事的時候，她的丈夫與大兒子冒著大雨去海裡捕魚——但他們死在了船上，和其他死者的死狀完全一樣……”
“她的二兒子呢？”
“二兒子……似乎在沼田某位大人的府上做奴仆。
先前我們還看到他了……”
“嗯？”蘇午聽到周圍人的回答，他停下腳步，看向那個說話的小眼睛男人，向其問道，“津一郎家的二兒子，你先前看到過嗎？”
“……是的……”小眼睛男人在蘇午目視下，頓時害怕起來，但他更不敢撒謊，便將當時情形都告訴了蘇午，“勇次郎和您們一起過來的，他就跟在一位武士大人身後，但是我們當時也不敢和他說話，害怕被大人們責罵——我們先前聽津一郎夫人提起過，她的兒子在沼田的武士大人府上做家仆，每天都能吃得很飽……”
“與我們同行的人裡，唯一的一個仆從，便是那個馬夫了。”洪仁坤在這時開口出聲道，“怪不得我看他當時一副心神不寧的樣子，想來是知道自己家中出了事，因而坐立難安。”
“把他也找過來罷。”蘇午點了點頭，開口道。
洪仁坤‘嗯’了一聲：“我去把他找來就是。”
說過話，方臉中年男人直接於原地消失，而在場眾多島民見此一幕，卻都見怪不怪——在洪仁坤消去影蹤之時，也順便消去了他們腦海裡關於‘洪仁坤失蹤’的印象。
蘇午隨後抬目看向前頭的蓬草房屋。
房屋外麵用木棍與藤蔓編織起了一道木牆，有個少年人捧著一口粗陶缽站在籬笆牆內，正抬頭朝蘇午這邊看來。
籬笆牆外不遠處，就有一口水井。
村民們日用飲水應該都是從這口井中獲得。
在眾人簇擁之下，蘇午邁步走入了籬笆牆內，一股更加濃鬱的腐爛臭氣縈繞在這泥濘的院落中。
蘇午看到，那被他截獲而來的一縷因果，正遊曳入院子裡唯一的那座茅草屋中。
他跟著那縷因果絲線走入茅草屋內，從少年人身旁經過時，往其捧著的水缽裡看了一眼。
水缽裡盛著渾濁的魚湯，還冒著縷縷熱氣。
屋子裡，滿臉汙穢的女人躺在木板床上，她正朝著門口這邊叫喊著：“水——水——”
此時蘇午邁步走入屋內，他的身形遮擋住了從外麵招攝進來的陽光。
床上的老婦人看到他的身影，便倏地止住呼喊聲，緩緩轉過頭去，麵朝著牆壁。
糞便臭味、腐臭味混作一團，在此間流淌開來。
那道來自於巫女身上的因果絲線，而今正纏繞在床上的老婦人身上。
其餘人跟著走入屋內，都在屋子裡的汙穢臭氣衝擊下，皺緊了眉頭。
“魚湯……魚湯……”
床上的津一郎夫人麵朝著牆壁，叫喊聲變得很輕很輕。