王允出身太原王氏，世代為州裡的冠族。
王允少時就很是勤奮，誌在立功。因為漢代許多文人的還是保持的古代六藝的習慣，所以王允也是通習經傳，早晚都練習騎射，也可謂是文武雙全。
王允的出名，不是因為經文，而是在一次次的對抗中獲取的讚揚——尤其是對抗比他更大的官員，甚至是對抗宦官。
王允在十九歲的時候當上了郡裡的小吏，當時的小黃門趙津貪婪恣肆放縱，是縣裡的禍害，而小黃門趙津膽敢這樣做，一是為了自己的斂財，二也是為了敬奉他上頭更大的宦官……
但是王允當時卻直接找了一個罪責，然後把趙津殺了。
殺掉了小黃門，自然得罪了在京城的大宦官，於是大宦官就找到一個機會向皇帝進了讒言，結果很有趣的是，皇帝大怒，下令將太守劉瓆征到京師，關到監獄裡弄死了。
可以說太守劉瓆成為了王允成名的踏腳石。因為在皇帝和大宦官的想法裡麵，一個郡的小小官吏怎麼會有膽量輕易去沾惹虎須？肯定是有太守在背後撐腰……
後來王允為劉瓆送葬回到其家鄉，為劉瓆守了三年的喪，然後就回家了。
隨後不久，王允又再次的出仕，這一次遇到的是一個地方豪強，有一個叫路佛的，沒有品行，在漢代沒有品行不一定是性格人品不好，而是沒有入品，不是詩書士族的意思。
太守王球卻讓路佛當官，王允不乾了，犯顏強諫，王球被王允惹怒了，便想把王允抓起來殺了。但是當時的並州刺史聽說了王允的名聲後，就把王允辟為州駕從事，如此一來，自己的頂頭上司表明了態度要保護王允，太守王球也自然不敢違背刺史的命令。
王允因此更加的知名，而路佛也沒被任用。
中平元年是漢朝的不幸運的時間，但是卻是王允的迅速崛起的時刻，這一年黃巾起義爆發了，漢靈帝任命王允為豫州刺史。
為了應對黃巾之亂的危機，漢靈帝不得不向士族低頭，解除了黨錮，因此大批的名士重新有做官的機會，王允於是就任用名士八龍之一的荀爽、讓梨的孔融為從事。
有了地頭蛇的支持，王允討伐潁川黃巾自然不出意外的大勝，並且和左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱俊一起接受十餘萬黃巾的投降，盛名遠揚。
189年漢靈帝去世，王允前往京師奔喪，當時的大將軍何進正在謀劃誅殺宦官，召來王允謀劃，於是保奏了王允的官職，將王允留在了京城。
隨後便是董卓入京，王允被轉為太仆，又遷為尚書令。
這個尚書令，是漢代典型的職低權重的位置。
作為東漢實際上決策和發號施令中樞機關，皇帝的詔令由尚書台草擬，官吏的任命尚書台也可以過問，因此可以說東漢政務大部分均歸於尚書台，其主官尚書令在製度上屬於少府，秩僅千石，實際直接對皇帝負責，總攬事權。
由此可以看出，王允至少在董卓心中，比起其他人員更值得信任……