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仍舊駐守在哥倫比亞的西軍士兵心情忐忑地等待著，等待總督府發來準許他們撤回秘魯的調令。
可是誰都清楚，把剩下的活乾完之前他們不能走。
哥倫比亞麥德林南方的佩雷拉小鎮，小鎮北岸有蜿蜒的河水流過，兩岸皆是適合種植莊稼的沃土，許多年前西班牙人在這裡發現周圍山脈中存在銀與鉛的伴生礦脈，在印加原住民部落的基礎之上建立起這座小鎮。
他們並沒有趕走原住民，但這絕非人的慈悲，而是再肥沃的土地沒人耕種也不會長出莊稼，再豐饒的礦脈不經挖采礦物也不會自己從地下冒出來。
可是種地太勞累、挖礦太危險，這樣的事，當然要交給原住民去做。
或許是時局動蕩，年久失修的白牆橘瓦修建的西班牙哨所看上去像蒙上一層灰霾，哨所上的年輕火槍手表情苦悶，西班牙的輕火槍手為維持成本都不穿鎧甲，他的苦悶表情顯然不是因為隻有黃色切口裝這樣的簡陋兵服，而是因為下層幾名同袍正飲酒談笑，自己卻要孤零零地站在哨塔上跟一望無際的黑大眼瞪小眼。
“好日就要結束了，你知道麼，明天是大明的新一年。”
哨塔下層，一名走路歪歪扭扭、蓄著大胡子的西班牙士兵正提著兩瓶葡萄酒從地下室上來，高筒鹿皮靴踏在木梯上踩出吱呀的聲音，靴子的主人剛用它踹了地下伸出手來要飯的土著囚犯一腳，發著牢騷：“明軍過年，我們也能像明軍一樣，慶祝我們的好日子……沒有仗打就是好日子，多他媽好笑，才過了多久我們就變成這樣了。”
哨所修建於西班牙勢力在新大陸鼎盛時期，那時候的佩雷拉是個原住民大部落，前後發動了三千多名土民來修造包括哨所在內的院牆、屋舍，哨所分上中下三層，上層可用於站崗、下層在地下作為牢房與庫房，中層外麵的大院子能養雞養狗養馬，還打了水井壘砌高牆來防備敵人的突襲。
事實證明他們想多了，隻要一百名西班牙武士，就能依靠哨所應付數千原住民的攻擊，防務根本沒必要做的那麼麵麵俱到。
老邁的西班牙戰士回憶著自己的豪邁榮光，當他們被國王派遣登船出海，滿心盼望的都是配得上自己榮耀的戰爭，滿腦子幻想著新大陸遍地金銀的富貴，修士在漫長航行中一次又一次告訴他們新大陸上的東西非常落後隻是長得像人的動物而已，是神明指引他們在此奮戰，榮耀終將歸於上天。
其實隻要開了頭，後邊的事沒那麼困難，你不殺他們，那些拿著木矛使用石頭箭矢的土著就要殺你，在這片土著人比野草還多的土地上，作為少數的他們要想活下去，必須英勇奮戰。
善惡對錯不再重要，活著才重要，如果活著還能看見銀礦挖出東西那更好。
日子就這麼過，每年佩雷拉都會向秘魯輸送數噸白銀與數十噸鉛，儘管他們自己的口袋裡什麼都沒有、儘管來時他們是士兵現在還是士兵，但話說回來，被派遣到新大陸的人，除了高官貴族，都是沒什麼本事的人，真有本事在哪都能過得很好，還用跑到這兒來出苦力？
白銀最後流去誰的口袋裡他們也不知道，隻知道就總督向印度事務委員會、向國王的申辯說秘魯沒那麼多白銀，事實肯定不是那樣。
但那不管他們的事，他們隻要照顧好自己這個小哨所，看好周圍的礦場，就能永遠過上在西班牙想都不敢想的日子——他們都有得法國病的危險了！