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清華園，工部蒸汽局主事周思敬官袍大袖裡兩隻手死死攥著，向前盯著皇帝。
萬曆皇帝倒沒他那麼緊張，隻是搖頭的動作有些尷尬，攤手道：“周主事，你說你要用紫禁城鏟雪的那台火德星君，這朕確實不好辦呀，換一個吧，要不再做一個，它沒在紫禁城。”
周思敬是大明官場裡一個比較特殊的人物，儘管他是朝廷命官，但身份上比起其他主事更像北洋或講武堂的研究員，因為一門心思撲在工作上極為缺少睡眠，甚至前年連續發生三次在朝會上睡著的失誤。
當時正值火德星君上船的關鍵時刻，萬曆乾脆特許他不用參加朝會了。
從那時候起，周思敬便不再參加朝會、不用去工部衙門點卯，成為全職研究員，除了特殊時期，他的任務就是在蒸汽局折騰新的蒸汽機。
後來萬曆都很少見到他。
周思敬也沒辜負萬曆的信任，如今的蒸汽機與當年最早的型號相比優秀了十倍不止，用於陸用的、船用的、農用的、工用的、礦用的，多種用途多個版本，日新月異。
船艦專用的赤蛟、鐵路專用的青龍、工廠專用玄武、農用的黑牛、礦用的白象，一個個專用版本與附帶的機器在蒸汽局的主持下改造，成為牽引帝國滾滾向前的動力來源。
每年各個型號的蒸汽機產量穩步向前推進，機器製造在不知不覺中成為潛伏在帝國之下龐大產業，涉及零件加工廠、大小手工作坊七百餘家，運河兩岸及沿海固定的手工戶匠人八萬餘戶，對於向這些采購零件蒸汽局製定了專門的法律。
零件以方寸為單位，方寸以下的小零件以專門工廠與工匠團頭包攬，一旦出現問題除了追回資金永遠不再向其訂購；超過方寸的零件則物勒工名，直接追蹤到工廠或作坊，同樣永遠不再合作。
全天下需要蒸汽機的越來越多，但生產蒸汽機的隻有蒸汽局一家，生意好的很，萬曆十年蒸汽局向工部、戶部、皇帝內庫各上繳白銀十二萬有奇，自己留存二十五萬兩出頭，這還是扣除新造機器成本之後的利潤。
周思敬任勞任怨，很少向皇帝求賞或是有什麼要求，皇帝也不知道能賞賜周思敬什麼……作為隸屬工部衙門的下屬主官，正三品在地位上與工部侍郎平級，自打有了勳章這種榮譽象征，今年才剛過四個月，萬曆已經給周思敬賜下四枚金、銀勳章，是國內受賞最多的官員。
這一次，周思敬十分罕見地自己找到清華園，開門見山地想要把紫禁城裡那台用於鏟雪的火德星君要走，讓萬曆犯了難。
倒不是他不想給。
“那台火德星君對朕來說已經太小了，朕把它賞給南洋衛百戶陳海龍了。”
“陳，陳海龍？”