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北海的海風混著海水打在臉上，鹹濕而充滿膩意。
一場戰鬥已在遠離島嶼的海麵上悄然打響。
戰鬥的一方麵是楊策麾下的艦隊，攻擊他的是過去的海上乞丐，今日的尼德蘭六省聯合艦隊。
但是起因，並不是遠在倫敦的湯顯祖想象中荷蘭向大明宣戰，而因為遊曳在英格蘭近海的楊策旗艦，飛將軍號。
飛將軍號是一條好船，一條在楊策近十年海盜生涯裡所搶到最好的船，前身為西班牙直布羅陀艦隊的主力戰艦，是標準的西班牙大帆船。
體形龐大、行動緩慢、甲板低平、身寬腹大，在歐洲隻有西班牙才有這種船。
一支以飛將軍號為旗艦、十餘艘有相近血統的主力艦、二十餘艘武裝商船組成的艦隊，遊曳在英格蘭、法蘭西、低地國家之間的海域，毫無疑問會令人感到擔心。
沒有人能認得出船帆上碩大的明字是什麼，何況這支艦隊還經常有另一支確實懸掛西班牙十字旗的艦隊出海，保衛近海、無差彆劫掠各國商船。
在這其中，最對此感到擔心的自然是尼德蘭北方六省聯盟，也就是荷蘭。
為了同他們對峙，尼德蘭同樣派出艦隊保護近海、探查情況，雙方的距離很近，難免發生摩擦，尤其在發生沉默者威廉被刺殺的事情後。
一次擦槍走火，幾艘尼德蘭武裝商船與一支漢國小船隊相遇，三日裡數次交鋒，最終一條福船因桅杆被打斷而脫隊，最終被擊沉。
消息傳回多佛爾港口，盛怒的楊策集結麾下漢軍團，分派戰船拉起人馬。
因港口的輜重尚未湊齊，不能發動全軍遠征，編起四千餘人，乘包括飛將軍在內的七艘大蓋倫、十六艘各式戰艦，呼嘯衝進波濤洶湧的北海，追擊尼德蘭艦隊。
他的目標不單單是尼德蘭艦隊，還包括所有懸掛荷蘭三色旗的商船民船，看見一條就搶一條，搶不到就擊沉撞毀，總之要讓敵人付出代價。
他們在海上飄了半個多月，無日不戰，劫船毀船無算，一直沒有發現荷蘭海軍艦隊的蹤跡。
楊策曾想過直接殺去阿姆斯特丹的港口，但逼近後隻看見港口的戒備森嚴，一番思慮認為難以討到好處，便隻派船三條上岸洗劫了海灘附近的兩個漁村，繼續在海上興風作浪。
他隻有一個目的，在海上擊潰敵軍艦隊。
否則一旦開始攻港，敵軍在海外的艦隊返航，反而會把他的人鎖在港口內外夾攻。
事情的轉機出現在楊策出海的第十八日清晨。
天剛蒙蒙亮，在荷蘭通往丹麥的航路上，海上顛簸半睡半夜的楊策收到瞭望手的報告，他們與護航商船的荷蘭海軍狹路相逢。
那些返航的商船載著一眼就能看見的巨大木料，顯然對荷蘭極為重要，他們的護航艦隊在發現楊策部艦隊的第一時間即組成戰鬥隊形，試圖浩浩蕩蕩地攔截住這支未知艦隊。
確實是組成了戰鬥隊形，隻是這個戰鬥隊形對楊策來說比較好笑。
大小船艦粗略看過去有四五十艘，即使楊策爬到桅杆上端著望遠鏡也數不清究竟有多少敵人……有些船太小，可能連炮都沒有；有些船不小，但他們組成的隊形是二列橫陣。