人有強大的思考能力與創造能力，即使是古代人——陳沐在欽天監深刻認識到這個真理。
啟發他的三件事，讓陳沐在隨萬曆的鹵簿儀仗回宮的路上還沉浸在震撼裡。
其一是欽天監那具龐大的水運渾象儀，由水力驅動，像渾天球一般，一半在內一半在外，日夜周轉一圈，不過球上繪的並非地圖，而是天體圖。整個機構上百個零件，工程龐大。
除了活塞與蒸鍋，陳沐可以在上麵找到南洋軍器局那架長相奇異鑲在牆上大蒸汽窯裡包括曲軸、齒輪、連杆在內的所有零件。
聽欽天監名叫張應侯的小吏說，古代曾更優秀的水運儀像台出現在北宋，由丞相蘇頌將天體測量的“渾儀”與觀測天體運行的“渾象”集合一處，製作出三層水力機械，下層計時、中層觀測天體、上層天體測量，那架機械在靖康之禍時被金兵掠至燕京，又於八十七年後因戰火不便運輸被丟棄。
此後儘管蘇頌留下《新儀像法要》，卻始終不能複原，朱熹言：最是緊切處，必是造者秘此一節，不欲儘以告人。
讓小皇帝稱道的古人不是蘇頌，說的是元朝郭守敬，他製作了《授時曆》。其實明朝沿用的曆法《大統曆》就是忽必烈時《授時曆》改了個名字，把過去年份誤差積累刪掉而已。
這個對陳沐的震撼更厲害，郭守敬等人在得到忽必烈的同意後，在元朝疆域東西六千餘裡，南北長一萬一千餘裡的廣闊地帶，建立了二十七所測驗站點，進行名為四海測驗的全國大測，並發明出一係列天文工具，最終製出適用全國的《授時曆》。
其中蘊含的過程與技術被欽天監小吏張應侯說了一遍，但是顯然，彆管萬曆還是陳沐都聽不懂。
陳沐的腦子隻能讓他記住個結果，郭守敬測算一年長度為三百六十五退位二四二五日——中國古代一直用十進製，退位是小數點，隔位為小數點後邊有個零，即一年為三百六十五點二四二五日。
陳沐不知道這個測算有多準確，他隻知道，在他來到這個世界之前，一年的長度跟這個數字差不多。
要說起來第三點其實最重要，陳沐發現小皇帝可以獨立思考了。
在小皇帝背著手走上鑾駕打道回宮時，鼻子不是鼻子眼不是眼地對陳沐問了一句：“靖海伯，為何欽天監的人明明知曉日食是日月交會，朝臣卻要教朕，說日食是帝王舉措失當，天子失德？他們明明知道！”
騎馬跟在鹵簿儀仗後緩緩策行的陳沐在直至進宮前都在思慮萬曆的性格，事實上他到現在也不明白眼前的小萬曆是什麼性格，他們接觸的太少了，張居正把小皇帝當作寶貝一樣護著，這天下除了張居正、李太後、馮保之外，大約沒人能在除朝會之外的地方天天見到皇帝。
他也不例外，回到北京半個多月，這是他見到小皇帝的第二次。
但他隱約知道曆史上的萬曆是什麼模樣，發中官下地方做礦監、打了萬曆三大征、還有出了名的怠政。
很少參加郊祭天地、很少參加祭祀祖先、很少上朝、很少接見大臣、很少對大臣的奏疏批示、很少參加經筵講席——這是皇帝在發現朝臣貪瀆的事實後采取消極手段，不足為奇。
不過從另一個角度來看，這裡麵有些是外因，有些則與性格有關，至少在陳沐的印象裡，朱家皇帝從來不缺少勇者，彆管是太祖皇帝朱元璋、千裡迢迢去南京隻為篡位的朱棣、應州親上戰場斬首一級的總兵官朱壽，還是連天地祖宗都很少祭拜的萬曆。
從小萬曆那句‘他們明明知道’，陳沐隻感覺到，帝國年少的皇帝確實缺少畏懼這種大多數人都有的概念。