萬曆六年臘月初一，初雪後的紫禁城銀裝素裹。
這個季節，才是北京城最繁忙的時候，四海八荒的宣慰司與藩國向京師送上貢物，最早的在春天便已啟程；四麵八方的封疆大吏則派遣官吏進京遞交報告。
特彆在考成法之下，朝廷的三本賬在年關成了懸在所有官吏頭上的一把刀，一本在六部、一本在六科、最後一本在內閣。
從六部與都察院開始，一切下屬官吏應該完成的工作皆需登記在冊，逐月檢查。
完成一件便登出一件，沒完成的則如實申報，不申報則論罪。
掌握第二本賬的六科給事中則負責稽查六部與都察院，每隔半年六部與都察院便要向六科上報一次公務執行情況，違者依照事情大小議處。
稽查六科的則是內閣，形成一套以內閣督察低品級的六科、以低品級的六科督察高官六部、再以六部督察地方藩、臬等司及撫按官，再以地方最高的兩司督察府、縣官。
張居正的寶刀就在六科，非常妥善地利用大明朝低級言官彈劾高官的風氣，以監察六部大員，並完全集權於內閣。
這對帝國的行政效率有極高的提升，官員完不成任務就三後果，依照執行情況，該罰俸的罰俸、該降職的降職、該革職的革職。
六年以來，朝廷裁撤無用官吏甚至比四洋軍府增加的官吏數目還要多。
天下反對考成法的人則比被裁撤掉的官員多得多，在這些人當中，最引人注目的自然是紫禁城裡那個逐漸長大的身影。
乾清宮前的廣場上，禦道上的積雪被推掃至兩旁，裹著狐裘胖得像頭小熊的潞王吸溜著鼻涕在雪地裡堆出一門雪炮，手凍得通紅還捋著袖子狠勁在炮口裡掏出炮膛，一邊慷慨激昂地高聲大叫。
“皇兄，彆打拳啦，臣弟的鎮朔將軍已經造好，瞄準內閣，下令吧！”
在離潞王不遠的禦道上，萬曆在打拳，打的是巴子拳，騰挪縱越於一步見方，令原本威武的動作看上去有點小家子氣，但這並不耽誤宮人看向皇帝的目光帶著觀摩神仙顯靈的敬仰神情。
因為皇帝的腳沒有踩在地上，而且他一直在前進。
皇帝腳下是一團雲，木頭雕成的雲團，中間隻有一步見方的平板，前邊則是體態偌大的火德星君，就是一直跟皇帝睡在寢宮的那台萬曆自己設計的蒸汽機，不過換了層皮。
它是萬曆的秘密，全天下誰都不知道，蒸汽機真正的偉大用處，就連靖海伯都不知道，隻有強大而聰慧的萬曆皇帝知道：火德星君——會鏟雪。
老款火德星君的屁股一直是有輪子的，但自打它在寢宮第一次傻乎乎懟到柱子上，萬曆就把它的輪子卸了。
但卸掉輪子也不是個事兒，這家夥整天就會嗤嗤嗤地冒氣兒，聽時間長了也挺煩的，所以萬曆就做了火德星君改，在它嘴邊放了個軍用牛號角。
結果嗤嗤嗤變成了嗚嗚嗚，而且叫得更厲害了，因此火德星君改自誕生至熄火僅僅在寢宮待了一個時辰，就被暴躁的萬曆爺革職了。