蘭沚見紫綬氣惱之下口不擇言,隻覺心中忐忑，軟言安慰了她幾句，便告辭了出來。
此時天已黑得透了，滿天星漢粲亮。蘭沚回到袁裳居住的偏院裡一看，隻見屋裡燭火明媚,內廂的窗上映出一道安靜單薄的側影,正是袁裳在窗前坐著。
這幾日冬節將近，孫權忙著籌備家宴，每日還要去將軍府和軍營點卯,幾乎沒一刻空閒，此時尚未得空來探望袁裳。蘭沚進了門，隻見蘭汐正在內廂的紙門外守著,蘭沚奇怪道：“你怎麼不進去？”
蘭汐朝她噓了一聲,輕聲道：“你小聲些，夫人正忙著哩。”
紙門開著半扇，蘭沚探頭向屋裡一望,隻見袁裳穿了一身素淨無紋的銀白曲裾深衣,披散著滿頭青絲，不施珠飾，正靜靜地跪坐在窗前。麵前的案幾上擺了幾簋鮮果糕點和一隻三足赤金香爐,爐裡插了幾支香，正明明滅滅地燃著,幽幽地散出幾道細白的清煙。
袁裳的父親袁術過世尚未滿三年,袁裳雖為時勢所迫,不得已嫁進孝廉府為妾，但替亡父守孝的規矩，卻是一刻也不曾懈怠。孫權待她一向寵溺縱容，對此也睜隻眼閉隻眼，隻要她不在自己跟前祭奠袁術，便隻當作不知道罷了。蘭沚是從廬江郡遷來此處的路上就跟隨伺候袁裳的，對此早已心知肚明，又知道她祭奠亡父時不喜被人打擾，便和蘭汐一同在門外守著。
袁裳卻已聽見了二人的低語，抬眸向門口望了望，道：“聽說謝夫人今日回來了？”
蘭沚見她問話，忙進門回稟道：“是，謝夫人是今日午後回來的。”
袁裳靜了靜，見香爐裡的幾支香已堪堪燃儘，便又點燃了幾支續上，道：“我派袁朱去前殿給孝廉傳話了，待會兒她回來，你再陪她去趟謝夫人屋裡。這幾日夫人不在，孝廉命我主持冬節家宴，隻是此舉於禮製不合，還需向她稟告一聲，交由她定奪才是。”
蘭沚聽了袁裳的吩咐，卻隻是垂首站著，並不應諾。袁裳側首見她畏畏縮縮的，微微蹙眉道：“怎麼？”
蘭沚欲言又止了半晌，還是道：“有些話，奴不能不稟知夫人。”
袁裳淡淡地瞥了她一眼，轉首撥弄著銅簋裡盛著的時鮮果子。蘭沚見她默許，便在她身側跪坐了，低聲道：“夫人一向對謝夫人恭敬有加，前番謝夫人屋裡的紫綬出言不遜，袁朱姐姐聽不過，爭了兩句，夫人回來便罰了她。此番主持冬節家宴的事，本是孝廉交代給夫人的，夫人大可不必過問謝夫人的意思，可夫人仍是不肯輕易差了禮數。隻是夫人如此大度賢明，謝夫人那邊卻未必領情，謝夫人向來性情和順，她是怎麼想的，奴不敢擅自揣測，但她身邊的人，卻是對夫人頗有微詞。”
蘭沚這話說的倒也沒錯，紫綬就當麵頂撞過袁裳，由不得袁裳不信。隻是她性情冷淡，先前在閨閣中時，袁術妻妾成群，她更是自小便見慣了後宅裡的勾心鬥角，對此並不以為意，隻淡淡道：“那又如何，由著她們便是，難不成我還指望她們喜歡我麼？”
蘭沚道：“夫人如今受孝廉愛重，難免會招人妒忌，但她們暗地裡排揎構陷夫人也就罷了，夫人寬宏大量懶得與她們計較，可她們近來越發得寸進尺了，竟然……”
蘭沚不安地挪動了一下身子，愈加壓低了聲線道：“竟然對夫人的亡父語出不敬。”
袁裳正拈了幾支香要點燃，聞言手勢一頓。蘭沚見狀連忙趁熱打鐵：“謝夫人身邊的紫綬就不止一次說過，夫人的父親袁術擁兵自立，引得四方並力征討，乃是跳梁小醜，貽笑天下。此是奴親耳所聞，不敢有半句虛言。”
蘭沚說著抬眼，見袁裳明顯變了臉色，便又道：“奴原本想著這渾話若是被夫人知道了，難免會引得夫人與謝夫人之間生出芥蒂，這才一直瞞著不敢說。可今日見夫人祭奠亡父，又對謝夫人恪儘禮數，實在是替夫人不值，這才鬥膽說了，還望夫人千萬莫要怪罪才是。”說罷匍匐在地，良久不敢起身。
袁術為人雖荒唐，但在世時一直將袁裳視為掌上明珠，幾個妾室所生的兄弟姊妹都及不上她萬一。袁裳因此對袁術極為尊敬，袁術兵敗過世之後，更是聽不得旁人對他道半個不字。當初漢獻帝下詔命四方諸侯並力討伐袁術，孫策亦在其列，因此孫權身為孫氏嫡係，也算是袁術的仇敵。但他亦看在袁裳的麵子上，從不議論袁術的是非。如今紫綬算是個什麼東西，三言兩語便將袁術貶低得一文不值。
袁裳隻覺心中又痛又恨，幾乎要淌出血來，花了好大的氣力，才抑止住渾身的顫抖。蘭沚伏在地下，半晌等不到她的回應，鬥膽抬頭一看，隻見袁裳麵上早沒了往日的沉靜，手中的幾支香已被她攥得斷成幾截，灑在桌上。
蘭沚便又試探著道：“隻是紫綬乃是一介賤婢，目光短淺，能懂得什麼天下大勢？謝夫人的父親從前卻是朝廷中的高官，謝夫人耳濡目染，想必會對天下之勢有所了解，紫綬能說出那番話來，未必不是受了她的影響。”
蘭沚說畢，心中卻也忐忑難安，袁裳一向對謝舒執妾室之禮，從不許身邊人妄議謝舒的是非。蘭沚隻怕她發作起來，那自己先前的一番努力，也就功虧一簣了。
袁裳靜了片刻，卻隻是將手心裡的殘香拂淨，吩咐道：“將這些東西收了吧。”
蘭沚聞言大鬆了一口氣，連忙起身收拾桌案。過了半晌，袁朱從外頭回來了，袁裳便也沒再提起讓她去謝舒屋裡傳話的事。
過了兩日便是冬節了，謝舒是穿越來的，從前生活在現代，對冬至沒什麼印象，至多不過是吃頓包子餃子意思意思。可在近兩千年前的漢朝，冬至卻是堪比後世春節的大節，冬至一過，便是新年伊始，因此要普天同賀。
這日，謝舒一早起來，隻見外頭天公頗為應景，竟飄飄灑灑地下起薄雪來，隻是江南地濕氣暖，那雪落了地也留不住，眨眼間便化去了，將院裡的青石地洇濕了一片。