曹衝辯解道：“我若是成了世子，哪還用娶什麼貴女？又不是不得勢的庶子，需要嶽家的幫扶！三哥不就娶了世家出身的貴女麼？可崔氏非但沒幫上他，反倒拖累了他，可見出身不是最主要的，為人賢淑、品質高尚才最要緊。”
環夫人不為所動，冷笑道：“你倒教訓起為娘來了？”
曹衝忙依偎在她身邊，撒嬌道：“娘，兒子平時什麼都聽您的，您就不能也聽兒子一回麼？”
環夫人冷著臉道：“娘什麼都能聽你的，就是這事不行！”
曹衝生起氣來，騰地坐直了，怨恨地盯著環夫人。環夫人瞥了他一眼，道：“怎麼？你還想吃了我不成？”
曹衝賭氣道：“你若不答應，我就死給你看！”
環夫人怔住了。曹衝正欲得意，卻見環夫人驀地紅了眼眶，站起來抄起掃榻用的毛竹撣子，劈頭蓋臉地朝他招呼過來，邊打邊罵道：“你個沒良心的小兔崽子，我把你養這麼大，是讓你尋死的？我看你還敢不敢再說這種話了！”
曹衝長這麼大還沒挨過打，疼得連聲道：“知道了！兒子知道錯了！”爬起來連跑帶跳地逃走了。
周氏聞聲進來，替環夫人撫著心口，道：“夫人消消氣、消消氣，咱們公子不是成心的。”
環夫人這才將掃帚往地下一擲，含恨道：“這孩子，真是越大越難管了！”
曹衝回到自己屋裡，也有些氣悶，關上門扒開衣裳看了看身上，竟被打青了幾處，不由得暗怨母親下手太重。然而噘著嘴生了一會兒悶氣，想到平時母親對自己的悉心嗬護，卻又愧疚起來，深恨自己不孝，又想到母親一向是疼自己的，隻要多央求她幾回，她未必不會答應自己和甄晗的婚事，便又逐漸地高興起來，從懷中摸出甄晗送的柿餅，打開包裹拿了一個吃，又翻開毛詩，找到野有蔓草一篇，懷著滿腔愛意默詠起來。
待得填飽了肚子，曹衝本想練會兒字再睡，但不知怎地有點頭暈，便上榻睡下了。
這一夜，環夫人也睡得格外好，雖然兒子讓她生氣，但鬥贏了卞氏和她的兩個兒子，卻足以讓她高興。她夢見自己住進了正院裡，錦衣玉食，仆婢環繞，兒孫賢孝，她不但是司空的正室，日後，還會是王後、太後，是天下的主人！
次早起來，環夫人的心緒格外好，坐在妝台前梳頭時，便讓周氏給自己多戴了幾枚豔色的首飾，正心滿意足地對鏡自照，侍婢采薇卻急匆匆地進來了，不安地道：“夫人，公子這會兒還沒起來呢，奴不敢叫門，請夫人過去看看吧。”
環夫人蹙了眉，歎道：“這孩子，怕是因為昨晚的事與我置氣哩！”理了理鬢發，起身進了後院。
進了屋，隻見曹衝寢房的門關著，丫頭們端著洗漱的銅盆、巾櫛圍在門外低聲議論，見了環夫人，忙都低下頭退開了。
環夫人敲了敲門扉，拉開紙門進了屋，道：“衝兒，怎麼還不起來，日頭都照屁股了！”
曹衝不應聲，環夫人走到榻前，掀起帳幔，見兒子正背衝著榻外睡著，便柔聲道：“好孩子，昨天是娘不對，娘不該打你，莫與娘置氣了，快起來念書吧！”邊說邊俯身搖了搖曹衝。
誰知曹衝一下就翻過身來，雙目緊閉，麵色灰敗，那臉色一看就不是活人的。環夫人唬得倒退了兩步，一屁股坐在了地下。
此時此刻，卞夫人還跪在前廳裡，她已跪了整整一夜，熬得雙目通紅，麵色煞白。她的年紀大了，身子骨早就支撐不住了，曹操卻不聞不問，隻凝神於手頭的公務，卻始終不肯讓她起來。
這時，一個小丫頭忽然闖進來，哭著道：“大司空，曹衝公子歿了！”
曹操怔了怔，猛地丟下手裡的竹簡，從卞夫人身邊衝了出去。
侍婢采蓮忙過來攙扶卞夫人，低聲道：“夫人，沒事了。”
卞夫人的雙腿早已跪得沒了知覺，她就著采蓮的手艱難地站直了，麵上冷冷的，沒有一絲神色。
甄晗跌跌撞撞地跑進側院時，下人們已跪在院中哭成了一片。內室裡，曹操抱著曹衝的屍首嚎啕大哭，環夫人已昏死過去，華佗正在一旁給她施針。
內室的門口有人攔著，甄晗進不去，隻得站在外頭努力地向內張望，她始終不敢相信，那個昨天還對她言笑晏晏的開朗少年，那個昨天還信誓旦旦說要娶她的少年，竟已不在人世了！伴著曹操的搖撼，曹衝的一隻手從他懷中滑落出來，垂落在地下，一動不動，甄晗怔怔地看著，不知不覺地墮下淚來。
過了一會兒，環夫人漸漸醒轉過來，一把揪住華佗的前襟，哭著道：“衝兒究竟是怎麼死的？他昨晚還好好的，還跟我拌嘴來著，怎麼睡了一覺就……”她泣不成聲，哽咽著說不下去了。
華佗道：“看令公子的形狀，像是心衰厥脫而死，令公子平時有胸悶、氣促的毛病麼？”
環夫人搖頭道：“沒有！他平時活潑得很，絕沒有弱症！”
華佗沉吟道：“那便怪了。”凝神思慮了片刻，又問：“令公子昨晚都吃過些什麼？”
環夫人道：“大夫這是什麼意思？”
華佗道：“若不是弱症引發的心衰，便像是中毒引發的了。”
環夫人怔了怔，尖聲道：“中毒？怎麼會！我從不讓他吃外人給的東西，況且他昨晚與我賭氣，什麼都沒吃就睡了！”
她惶惶然地環顧四周，卻一眼搭見了案頭上的半包柿餅，她仿佛明白了什麼，從榻上掙紮下來，連跪帶爬地撲過去，把那包柿餅捧在手中，顫聲道：“這柿餅是哪來的？這不是我屋裡的東西！”然而問了一遍，侍婢丫頭們卻都道不知。
曹操從悲痛中回過神來，厲聲喚道：“伐檀！滾進來！”
伐檀應聲進屋跪下了，曹操把那包柿餅擲在他眼前：“知不知道柿餅是哪來的？”
伐檀戰戰兢兢地道：“是……是甄晗姑娘送給公子的……”
甄晗聽至此處，心知不好，慌忙退出了內室，趔趔趄趄地跑回正院，闖進了卞夫人的正房。
卞夫人正坐在榻邊，用熱手巾敷膝頭。甄晗哭著道：“夫人，曹衝死了，是吃了我給他的柿餅死的！可柿餅是我親手曬的，怎麼會有毒呢？”
卞夫人抬眼淡淡地看了看她，沒說話。采蓮走過來，將甄晗拉到了外廂，道：“姑娘是不是把柿子曬在院子裡了？後院裡種著幾株甲子桃，這時節正開花，是有毒的，莫不是花粉被風吹到柿子上了？”
甄晗連連搖頭：“不是！絕不是！我是在廊下曬的，而且我知道甲子桃有毒，還特意吩咐添香用麻布蓋在柿子上！”
采蓮低聲道：“風怎麼吹，誰又說得準呢？左右事已至此，待會兒若是環夫人派人來問你，你就照我說的說，有夫人在，保管你沒事。”
甄晗泣道：“可是曹衝死了，他再也活不過來了！”
采蓮同情地看著她，歎道：“這是他的命，怪得了誰呢？”
甄晗怔怔忡忡地走回後院，經過廊下，剩下的幾枚柿餅還晾曬在原處。環夫人的人已來了，正在門外叮叮咣咣地砸門。甄晗坐下來，拿起一個柿餅咬了一口，流著淚喃喃道：“曹衝，是我害了你，就讓我陪著你吧。”：，，.