豐元九年的年夜，初雪，給大地鋪上一層雪白。如同某些人的心情，霜天雪地的，一片瓦涼無望。
侯府，當北月六郎明年東行的消息傳出，仿佛一下子揭開了大家掩埋心底的恐慌。先是蘭姬，繼而卓姬也找到薑氏，期盼能為自己的孩子爭取一線生機。
大家同為女人，同為母親，薑氏溫言相勸，好不容易才把二人打發走。
“阿娘，四娘當初為何不跟娘家人走？”聽罷母親的講述，元昭略微不解道，“她的母族在桑蘭國有身份地位，她混得好，不是更能保全七哥和八姊嗎？”
“傻孩子，你以為她回到母族就能安枕無憂？”薑氏歎道，“桑蘭人最是涼薄，接她回去是另有想法。在這兒尚能自主去留，回桑蘭便隻能任人擺布了。”
有些話比較難聽，不想臟了女兒的耳朵，故而不提。
比如，能嫁給北月彥的女子皆才貌出眾，性格溫順，引世間男子好奇思慕。如今北蒼已亡，北月彥的財物已被抄沒，能被人覬覦的隻剩下美人了。
薑氏無人敢染指，其餘美人，諸國權貴哪個不好奇心動？北月彥的女人，值得他們接回府裡賞玩供養。
說句難聽的，等膩歪了，還可贈送出去討一份人情。
侯爺長年征戰在外，在各國均有眼線。
把世人的各種齷齪心思儘訴於家書裡，讓她拿給姬妾們看，自主去留。
“你三娘、四娘不怕死，她們隻想為兒女尋得一條生路而已。”薑氏歎息道，輕撫女兒的發頂，心裡揪緊。
同為母親，她何嘗不想？
若非為了其他孩子，她的女兒又何必留下來當靶子？可惜這番話不能直接言明，徒留一腔不甘與傷感埋藏於心。
元昭觸覺敏銳，察覺母親難過的情緒，仰起小臉道：
“阿娘莫要為我發愁，身體發膚受之父母，不敢毀傷。能活的情況下，我定會好生保護自己，不讓父母擔心。”
“嗯，好孩子。”薑氏滿臉欣慰，摟住女兒輕拍項背，溫柔道，“那昭兒告訴母親，你這一身的傷是怎麼來的？”
誒？一臉孝順的元昭笑容凝住：
“……”
呃，這個嘛……阿娘真的是，感動就好了，何必說穿呢？某孩一臉訕訕然。
摟緊懷中軟乎溫暖的小身軀，薑氏抬袖摁了摁眼角……
亥時，侯爺和鳳氏回侯府一同守歲，外間傳來一陣陣的爆竹炸響，喜慶連天。元昭陪同父母站在正堂前的高台上，安靜抬臉仰望，腦海裡掠過一絲異常。
邊地苦寒，以前在邊境過年，何時見過如此絢爛的煙花盛況？唯一的一次卻是她被拐跑之時，刹那的璀璨敵不過無儘的恐懼，早遺忘在腦後。
如今重現，使她想起夢裡所學的曆史。
東方古國把火藥製成觀賞用的煙花，西方諸國卻利用它製造大炮，攻城略地，擴大國土。
無論夢裡或是現實，道理是相通的。
目下，諸國攻城略地主要是依靠人海戰術，除了水火穴道，還有樓車、投石器、攻城車、雲梯等等。
倘若阿爹率先擁有大炮……
想到這裡，元昭頓時心潮起伏，情緒激昂興奮，輕扯父親的衣角：
“爹，爹？”
嗯？定遠侯低頭瞅她，以為她像小時候那樣要抱抱。正想教育她年紀不小了，不可撒嬌啥的，卻被她扯著衣角示意蹲下。