“不要了，你處置吧。”元昭把問題推給季五，在眾婢女的跟隨（看押）之下去了祠堂。
“唉，”季五望著郡主的背影，一副“娃的臉，說變就變”的無奈表情，朝仍跪著的農夫道，“起來吧，侯爺臥病在床，小主子心情不爽，言語有些衝撞，朱壽老弟勿要見怪才好。”
季五待人一向和氣客套，不卑不亢，麵對誰皆禮儀周全，唯獨審犯人時魅力儘顯。
“不敢，不敢。”朱壽點頭哈腰地起身，揚起一張平平無奇的麵孔，遲疑地看著季五，“那現在……”
季五招招手，道：
“郡主的脾氣來得快去得也快，你且隨我去見主母。得她允準，你方可留在府裡。話說侯爺前陣子剛剛聊起閩城菜，等侯爺醒來，你做兩道菜給他嘗嘗。”
“好，好。”
朱壽連聲應和，緊隨季五身後，仿似不經意間瞅見腰間的那一小片菊花瓣，直接拿起放嘴裡嚼了嚼，咽了。
到了北院，薑氏和鳳氏在正堂商量三郎的親事，唉聲歎氣。卓姬、蘭姬守了一夜，薑氏已讓她們回去歇著，白天由她看護。
見季五帶著一名農人進來，鳳氏起身：
“妹妹先回去處理退婚之事，日央過來替換姊姊。”
為表尊重，她從來不乾涉侯府的一切事務，包括府裡的用人之道。
“你安心處理，侯爺有我看著，不必著急過來。”薑氏頷首道。
“哎。”
鳳氏朝她微微屈膝行禮，轉身，在下人們垂眸行禮中離開了。等她一走，薑氏的目光落在季五身後的農人身上，一臉疑惑：
“這位是……”
“回夫人，此人姓朱，名壽，是侯爺在閩城鎮壓叛軍時遇到的一名農戶。他一家老小為叛軍所殺，得侯爺憐憫，見他廚藝不錯，便想著在府裡給他一份差事……”
正好郡主嚷著要廚子，便讓他將家人的後事辦妥了再到南州謀職。沒成想，朱壽在去的途中又遇匪患，等他千辛萬苦到達南州，侯爺已經回京多時。
這不，他一路尋來，月前才到京城。
到了京城，府裡卻在忙碌三郎的親事，侯爺沒空，讓季五將他先安置在莊子等候召見。
薑氏從季五的千言萬語中聽出一個重點，侯爺要他留下。
“郡主小孩子心性，一時這樣一時那樣的，都是侯爺慣的。”她打量那人幾眼，道，“既然來了就留下吧。侯爺傷重未醒，你先熟悉環境，今晚給侯爺煮羹。
倘若他醒來，正好可以服用一盞。”
季五這時候把人帶進來，估計是個有能耐的。
“多謝夫人！多謝侯爺！小人定不讓侯爺、夫人失望。”朱壽感激涕零，不停叩頭道。
薑氏也不囉嗦，吩咐季五給他安排食宿，就讓他們退下了。她進入侯爺的寢室，看著榻上昏昏沉沉的男子，撫上他已染霜華的發鬢，心中一陣酸澀難忍。
前半生無憂無慮，遊戲人間，閒散愜意；後半生機關算儘，為保兒女的性命煞費苦心，難為他了。
……
寬敞的祠堂裡，元昭跪在厚墊子上，放眼望去，目光逐一掃過堂上的祖宗牌位，心無波瀾。
母親讓她思過，她有什麼過可思的？