明朝首輔——張居正 小白象
張居正出生在荊州府江陵縣的一位秀才的家裡。其曾祖父因做了一個這樣的夢：月亮落在水甕裡，然後一隻白龜從水中浮起來，於是其曾祖父信口給他取了個乳名“白圭”，希望他來日能夠光宗耀祖。
白圭聰穎過人，很小就成了荊州府遠近聞名的神童。傳聞之中，張居正五歲識字，七歲能通六經大義，十二歲考中秀才，十三歲時就參加了鄉試，十六歲中舉人，二十三歲考中進士。
後來張居正任吏部左侍郎兼東閣大學士。
後遷任內閣次輔，為吏部尚書、建極殿大學士。
隆慶六年，萬曆皇帝登基後，張居正代高拱為首輔。
當時明神宗朱翊鈞年幼，一切軍政大事均由張居正主持裁決。
張居正在任內閣首輔十年中，實行了一係列改革措施。財政上清仗田地，推行“一條鞭法”，總括賦、役，皆以銀繳，“太倉粟可支十年，周寺積金，至四百餘萬”。軍事上任用戚繼光、李成梁等名將鎮北邊，用淩雲翼、殷正茂等平定西南叛亂
。吏治上實行綜核名實，采取“考成法”考核各級官吏，“雖萬裡外，朝下而夕奉行”，政體為之肅然。
張居正為國事夜以繼日地操勞，萬曆五年，多年未見的老父文明去世，按照祖製，朝廷官員的父母過世，必須回到祖籍守製二十七個月，期滿起複為官。
張居正的改革才剛剛開始，此時離開必使改革功虧一簣，他做出了唯一的選擇：奪情。
當時，明朝的士大夫忠君儘孝的觀念根深蒂固，未能儘孝何來忠君。
武宗朝的大學士楊廷和也是一代名輔，收到父親的訃告即回家守製。如此一來，人情洶洶，無論是禦史還是六部官員都上疏要居正守製，給居正帶來了不小的麻煩。
此時神宗還不能親政，國家大政均需居正裁決，不想讓居正回家守孝。最終由神宗詔諭群臣，再及張居正奪情者，誅無赦，非議才消止。
1582年6月20日，居正病逝，神宗為之輟朝，贈上柱國，諡“文忠”。
張居正當國十年，所攬之權，是神宗的大權，這是張居正效
國的需要，但他的當權便是神宗的失位。
在權力上，居正和神宗成為對立麵。張居正的效忠國事，獨握大權，在神宗的心裡便是一種蔑視主上的表現。
張居正逝世後的第四天，禦史雷士幀等七名言官彈劾潘晟，神宗命潘致仕。
潘晟乃張居正生前所薦，他的下台，標明了張居正的失寵。言官也把矛頭指向張居正。神宗於是下令抄家，並削儘其宮秩，迫奪生前所賜璽書、四代誥命，以罪狀示天下。而且張居正也險遭開棺鞭屍。
家屬或餓死或流放，後萬曆在漁輪的壓力下中止進一步的迫害。張居正在世時所用一批官員有的削職，有的棄市。
天啟二年，天啟皇帝為張居正複官複蔭。
為萬曆所忌，去世後被抄家，至明熹宗天啟二年恢複名譽。著有《張太嶽集》、《書經直解》、《帝鑒圖說》等。