宋應星流傳了很多有趣的故事和奇聞異事，最為有名的是“宋應星買書”。
傳聞之中，宋應星在他十五歲那年，聽說宋代沈括的《夢溪筆談》是一部價值很高的科學著作，於是他就渴望著能讀一讀。
每見到讀書識字的親友或鄰居，他都急切地詢問人家是否有這本書。
有一天，他聽說鎮上的文寶齋書鋪剛購進一批新書，就急匆匆趕去買書，可是書架上擺的都是四書五經，沒有《夢溪筆談》。
店老板見這位少年在書架旁找來找去，心中暗暗納悶:這麼多經書他不買，這是要找什麼？
店老板上前詢問才得知他要買《夢溪筆談》。
店老板告訴他，現在人們都讀四書五經，為的是考取功名，科學方麵的書即使進了貨也沒人買。
宋應星隻好懊喪地離開了文寶齋。
宋應星在往回走的路上，腦子中一直在想那本書，到哪去找？唉，找本書真難呀！他長歎一口氣，無奈地搖著頭。他一邊走，一邊想，隻聽“哎喲”一聲，撞到前麵一個行人身上，再看地上，已經撒了許多米裸。這時宋應星的心思才從《夢溪筆談》回到眼前，他連聲道歉，急急忙忙地彎下腰幫那位行人撿米裸。
檢著檢著，眼前一亮，包米課的廢紙上竟有《夢溪筆談》一行字！
這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
他忙向那人詢問米課是從哪兒買的，好去尋找這本書。宋應星一口氣跑出好幾裡路，才氣喘籲籲，滿頭大汗地追上了賣米課的老漢，要出高價買老漢包米課的廢紙。
老人見他愛書心切，就找出一本舊書給了他，原來是部殘本的《夢溪筆談》，書少了後半部。
老漢告訴他這書是清早路過南村紙漿店時向店老板討來的。宋應星又一路跑著趕到紙漿店，可那後半部書已經和彆的舊書一起拆散泡入水池，正準備打成紙漿。
宋應星急得搓著手在水池邊轉來轉去，心痛地望著水池裡的書，眼淚都要掉下來了。
他拉住店老板的手，急切地說：“求求您，幫忙把《夢溪筆談》那本書從水池中撈上來吧。”
說著，他摸出了身上所有的錢，擺在老板麵前，又脫下衣服抵作酬金。
老板不解地說：“孩子，這一池廢書也不值這些錢啊！”
宋應星向老板講述了自己找這本書的經過。
老板被這種求學的精神深深感動了，趕忙讓工匠下水池從散亂的濕紙堆中找齊了那半部書。
宋應星捧著**的書回到了家，小心翼翼地一頁頁分開，晾乾，裝訂好。
他終於得到了夢寐以求的書了。
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