張九齡是一位有膽識、有遠見的著名政治家、文學家、詩人、名相。
他忠耿儘職，秉公守則，直言敢諫，選賢任能，不徇私枉法，不趨炎附勢，敢與惡勢力作鬥爭，為“開元之治”作出了積極貢獻。
他的五言古詩，詩風清淡，以素練質樸的語言，寄托深遠的人生慨望，對掃除唐初所沿習的六朝綺靡詩風，貢獻尤大。有《曲江集》。
譽為“嶺南第一人”。
張九齡為張說所獎掖和拔擢，張說去世後，他又於開元二十一年輔佐玄宗為宰相。
作為開元盛世的最後一個名相，他深為時人所敬仰，王維、杜甫都作有頌美他的詩篇。
他曾辟孟浩然為荊州府幕僚，提拔王維為右拾遺；杜甫早年也曾想把作品呈獻給他，未能如願，晚年追憶，猶覺得可惜。
張九齡出生於世代仕宦的家庭。曾祖父張君政，曾任韶州彆駕；祖父張子虔出任過竇州錄事參軍；父親張弘愈，曾為新州索盧縣縣丞。
張九齡幼時聰明敏捷，擅長寫文章。9歲知屬文，13歲能寫出好文章。
青年時期的張九齡，才智過人，勤奮好學，能詩善文。武則天長安二年，登進士第，為考功郎沈佺期所賞識。被授予校書郎官職。
後來宰相張說因直言得罪了武則天的寵臣張昌宗，被流放到嶺南，過韶州，得閱張九齡文章，誇獎他的文章“有如輕縑素練”，能“濟時適用”，一見而厚遇之。
張說博學多才，是當時文人的領袖，又是朝中多有建樹的重臣，他的激勵對剛剛走上人生道路的張九齡是很大的鼓舞。
張九齡赴京應吏部試，才堪經邦科登第，授秘書省校書郎。神龍四年夏，奉使嶺南，就便省親。他當了幾年秘書郎，得不到調遷，萌生歸鄉之念。正好太子李隆基有所作為，舉天下文藻之士，親自策問，九齡應試道牟伊呂科，對策優等，升為右拾遺。李隆基即位為玄宗，張九齡改任左拾遺。但是，張九齡與宰相姚崇的矛盾卻越來越大。姚崇是唐玄宗所器重的大臣，執掌軍國大權。張九齡在唐玄宗上台的第二年，就上書姚崇，提醒他“遠餡躁，進純厚”。姚崇複書嘉納其言，在選官用人中消除過去緣親是舉的流弊，堅持以才取人，整頓吏治。
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可以說，張九齡一生波折。
民間還流傳著很多關於張九齡的故事：相傳張九齡的母親盧氏在始興已懷孕滿十月仍未分娩。
其父見妻身體粗大麵黃體弱，疑是得了黃腫病。一日遇見一個看病兼算命的老先生，經診斷後，老先生告訴張九齡之父，“腹中胎兒乃非凡人物，因這個地方太小，容其不下，恐須到大地方出生。”