三月，皇太極發大兵采取長期圍困錦州的方針，勢在必克。
洪承疇主張徐徐逼近錦州，步步立營，且戰且守，勿輕浪戰。但兵部尚書陳新甲促戰，在崇禎皇帝也希望持重的情況下，采取了速戰速決的方針。
八月，皇太極得知明援兵已到，便親率大軍從盛京趕來赴援，駐紮在鬆山、杏山之間，部署在明軍的南麵，濟爾哈朗軍攻錦州外城，截斷鬆、杏間明軍的聯係，切斷明軍糧道，斷絕洪承疇歸路。
洪承疇主張決一死戰，而各部總兵官主張南撤，最後集議背山突圍。
最後十數萬人土崩瓦解。
洪承疇被捕之後，絕食數日，拒不肯降。
皇太極派所有能動用的人前去勸降，均被大罵而回。皇太極仍不放棄，特命最受寵信的吏部尚書範文程前去勸降，看他是否果有寧死不屈的決心。
範文程至，洪承疇則大肆咆哮，而範文程百般忍耐，不提招降之事，與他談古論今，同時悄悄地察言觀色。談話之間，梁上落下來一塊灰塵，掉在洪承疇的衣服上。洪承疇一麵說話，一麵“屢拂拭之”。
範文程不動聲色，告辭出來，回奏太宗：“承疇不死矣。承疇對敝袍猶愛惜若此，況其身耶？”皇太極接受了範文程、張存仁等的專業意見，對洪承疇備加關照，恩遇禮厚。
隔日，皇太極親臨太廟，洪承疇立而不跪。皇太極問寒問暖，見洪承疇衣服單薄，當即脫下自己身上貂裘，披在洪承疇的身上。
洪承疇是明清之際的重要曆史人物，也是一個有重大爭議的曆史人物。
洪承疇本是明王朝的重臣，因鎮壓農民起義有功，官至三邊總督、薊遼總督。
但在鬆錦戰役中，洪承疇受明兵部尚書陳新甲掣肘，不能實現自己的戰略思路；加上那時明王朝已經十分**，崇禎帝也不能給洪承疇以支持，導致鬆錦戰役失敗，他自己也被清軍所俘。
經過清帝皇太極的勸降，洪承疇審時度勢，最後投降了清朝。
他為清朝統一九州出謀劃策，參與清朝中央佐理機務，在招撫江南、避免江南百姓生靈塗炭方麵，起了重要的作用。在勸降鄭芝龍、得以順利進軍福建時，被譽為“開清第一功”。
從曆史主義的觀點看，洪承疇之所以成為明朝的重臣，是從鎮壓農民起義軍發家的，不值得稱頌；而他降清以後，成為清初的開國功臣，在促使清朝統一、緩和民族矛盾等方麵，都是於國家於民族有益的，是應該肯定的。