窗簾放下，兩車加快速度，在下一個路口分道揚鑣。
臨清伯府的大門前，曹青媛遠遠地看見曹開河的馬車來，急切地又往車後看，卻什麼都沒看見。
“沒接回來？”
她覺得震驚無比，以爹爹漕運總兵官的權勢，竟然不能從一個小小的理刑衙門裡，將徐明的屍身接回來。
曹開河滿腹官司，見著她臉上神色，本欲不理，走了幾步後，到底還是停下來，手在曹青媛的頭上拍了拍，“不過是再待兩天，還能再助爹爹一程，人死成空，徐明不計較這個。”
言罷吩咐隨從召集府中其餘幕僚，半個時辰後都到書房議事。
曹青媛站在原地，目送曹開河毫無負擔的背影，人死果然一場空，往日爹爹多麼倚重徐明，如今徐明死了不過一日，已經有許多人等著遴選上升了。
一個時辰後，夜色已深濃，萬戶休息幾家忙碌。
與繡衣巷隔了三條街的一處宅子裡，蘇芽早已睡熟。
顏氏在燈下縫補，看那顏色手工，似是給蘇芽縫的衣服。
孫婆悄悄進來，看了一會兒，撇嘴道：“昨日的衣服都扔了，你這要補到何時？就不能給她買幾身新的？”
顏氏揉揉眼睛，道：“小芽不給，我也還沒時間出去，先補兩件給她換洗。”
“不給就不給了？該慷慨時偏要緊著，這年紀不穿好顏色，還待何時？”孫婆不耐煩地擺手，“行了，今晚這裡我來守著，你回屋睡會兒去。”
“哪兒好勞動婆婆？我等下在床角睡著就好……”顏氏趕緊推辭，說孫婆年紀大些，才該好好休息。
孫婆臉上仿佛有肌肉一抽，不耐煩道：“你這婦人，是半點兒都不了解孩子的心思，她若半夜醒了看你睡床角，心裡能好？”
說著連連揮手，讓顏氏趕緊走，“這是傷了腿了，又不是傷的彆處，人還是好的，用不著這麼熬著，快走快走，以後都你守著，沒人愛跟你搶。”
顏氏從昨夜就沒睡，一貫早睡早起的人，熬到現在也確實不支，到底是被孫婆給趕走了。
她一走，蘇芽就睜開眼睛，笑眯眯地看著孫婆，悄聲說道：“婆婆，還是你行。我都擔心我娘坐在凳子上就會困得摔下來，偏偏她就是不聽我的。”
蘇芽說著，就從床上坐起，小心地挪了位置，背對著床外，開始解衣服。
“今次與往日都不同，紮的多，”孫婆拴好了門，盯著她背影，沉沉地道：“衣服都脫了，再把頭發都挽起來。”
“哦！”
蘇芽應了一聲，又將裡衣也解了，因春夜尚冷，便先仍是披在身上，抬手挽發。
少女修長柔美的肩頸，被燭光將弧線打在床帳上，燭光一晃，那抹弧影就一搖曳，明明無一絲水光，偏偏瀲灩生姿。
孫婆手下一頓，側過身去，“……天冷，彆脫了，隻將衣服解鬆便是。”
蘇芽已挽好了頭發，等待時便回頭看，正瞧著孫婆將三根長針擺在桌麵潔淨的白布上。
那針不知是什麼材料製成，細如發絲，卻每根都足有小兒一臂長，孫婆捏起一根在酒中浸過，又複在燭上灼，針絲震顫，從針尖兒開始，通透的紅色開始往後快速蔓延……
蘇芽忍不住抖了抖，“這次這麼長？”
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