庭院中，沈淮默然仰望著星空，夜風拂動衣衫，倍增寂寥。
“公子，你為何要對這閹人如此忍耐禮遇？”高峻咬牙，“便讓我生揍他個半死，不妨礙用！”
“嗯，改日再揍。”
沈淮低笑一聲，將與宋瑾的那番對話說給他聽了。
“他竟然有如此心性？”高峻驚訝。
殘缺之人，因不被視為正常人看，大多自卑自賤，由此要麼自甘低賤，要麼激發出來加倍的偏激，曆代不是沒有品格高潔的宦官，卻實在是屈指可數的稀罕。
好比本朝兩廠暴虐，太監橫行，其中又有幾分是天生，幾分是沼澤裡長久虐出來的偏激？
“如此心性，又肯潛伏數年，”沈淮道：“他所圖之事，可會簡單？”
“公子，你是擔心蘇姑娘？”
“他屢次被我們堵得狼狽逃竄，”沈淮聲音偏冷，“卻依舊要回頭來尋蘇芽，如此鍥而不舍，你說，他圖什麼？”
果真是師徒情深，城隍廟裡就不會一去不返。
蘇芽身上，定有什麼讓他不肯舍棄的東西。
還有，蘇芽那水平突然暴增的武功……沈淮眉頭皺起，一絲擔憂自眼中浮現，孫婆教她的是什麼武功路數？
顏氏一覺睡得深沉，醒來發現孫婆不見了，家裡多了一個名叫宋瑾的男人，眉目與孫婆幾分相似，說是來找劉三點求醫。
劉三點卻對一切心知肚明，趁著沈淮等時令藥引子的功夫，他早已著手準備好了宋瑾的用藥。
這一座新鮮小院，不過五六個人口，倒有三個都是他的病人，劉三點重操舊業，頓時找到了當日毒醫的神采，故作正經地邀請顏氏打下手，精神抖擻地表演配藥神技。
顏氏卻無心欣賞，一會兒拿錯了藥，一會兒打翻了瓶罐。
“顏家妹子，這藥可是給小芽用的，你得專心些，”劉三點連稱呼都變了，神色自若地安撫道：“小芽這傷，沒傷到筋骨，如今也就是腫著嚇人，不出七日，我保她行動自如。”
顏氏有些困窘，連忙扶起了手邊的小瓶，“我是擔心她，這才傷著，就又出門了。”
“有馬車，有沈大人和高峻護著，隻是帶他們去尋個熟人而已，你又不是不認識。”劉三點又將一把藥草放進臼中，示意顏氏將其研磨成粉。
顏氏想來也是，她如今已知道沈淮的身份，那是傳說中的人物，有他在，想來這淮安府中沒人敢欺負蘇芽的，可她卻又有另一種擔心在：“畢竟男女有彆，我原該跟著小芽同去。”
“嗨，你是關心則亂了，”劉三點笑道：“要我說，你就不該跟著，那沈大人對小芽的心思，你真看不出來？”
“畢竟身份有彆，”顏氏皺眉道：“他未來是有高官厚祿的，家裡能接受小芽？我家雖然清貧，小芽卻是我捧在心尖尖上疼的，萬不會給人做妾。”
“這事兒我可問過了，沈大人尚未婚配，你也知道的，他金榜題名那年就跟皇帝要了自主婚配的旨意，”劉三點不以為然，男人還是要男人才懂的，“我看沈大人待小芽珍重，定不會委屈她做小。”
“便是皇帝不點鴛鴦，他也是有高堂的，這旨意要的，我看背後是有緣由，那家未必好相處，”顏氏卻認真地說，“便是做正妻，堂下有她人做小，也是委屈的，我不會讓小芽高攀。”
劉三點驚訝地抬頭看她，這個婦人日常柔和少言，總讓人心生親近，可他知道，若顏氏真是個普通的弱女子，當初又豈敢救助瀕死的他？相識日久，他自知她有幾分膽量，卻不知道她有如此執念，又將事情想得這樣深。
顏氏鬢角幾縷花白的發絲平添風霜，麵容卻依舊溫婉，她低頭將藥草切細了，又再放入臼中，“她爹不在了，我便應將兩份一起，護著她。現下他們有正事處理，無謂分心，待此間事了，我自會跟小芽說清楚。”
劉三點一時無言，他是見著顏氏辛苦的，孤兒寡母許多年，縱是蘇芽懂事，也是這一兩年才成長起來的，又讓顏氏如何不操心呢？
當下默默地將顏氏手中搗藥杵接過，剛才將這活兒遞給她，是想讓她分些心神，免些擔憂，此刻卻覺得真不該讓她再多辛苦了。
城南箍桶街，聚集著許多手藝鋪子，從起屋上梁，到修船補網，從農耕器具，到奇巧玩物，就沒這兒找不到的，因而街上車水馬龍，常年熱鬨非常。
一架毫不起眼的馬車平緩地穿過鬨市，駛進中段一條更狹窄的無名巷子裡。
手臂上裹起了大兜布，把左臂吊起來的沈淮先下車，回身將瘸著的蘇芽扶下來。