佳節又端午,門前插艾掛菖蒲。
昨夜細雨如絲，今日天高雲淡。一覺醒來，正值五月初五端陽節,戶戶門前懸菖艾，獨屬棕葉的清香似乎隨風飄出十裡。
荊楚故地尤為重視端午之日。這是至陽之日，亦是古來認定的毒月惡日。起初，因這一日五毒叢生，民間便以沐艾草、懸菖蒲、喝雄黃酒等種種活動來驅邪避災。
此後,隨著屈原報國無路投江自儘，伍子胥被君王沉屍於江、孝女曹娥因其父溺死江中沿途哭嚎十七日後一躍而下……等一係列發生在五月初五的故事誕生,本是驅邪避災的端午節亦蒙上了深厚傳奇色彩。
這一日，也成了特殊的紀念日。
早早起身的謝拾換上一身新衣，纏上五色絲線,他挨門挨戶叩醒舍友，一同賞午。
此時,學宮內外都沐浴在艾草的芳香中。打扮得一個比一個“花枝招展”的生員呼朋引伴出了門，紛紛往郊外去“踏百草”——柔軟的布鞋自綿延無儘的綠浪上行過，不知不覺鞋底已被露水浸濕,沐浴在四野浩蕩的清風中,眾人不覺相視而笑。
除卻已經離開府城出遊的肖瑞雲,致知社全員齊整,就連何訓導這個編外人員都來了。
天為穹廬地為席,一行人在河邊席地而坐,或是垂釣，或是烹茶，或是將隨身攜帶的書攤開在膝上細細讀起來，或是三兩聚在一處,不知在說笑些什麼。
此前謝拾對致知社眾人一起外來踏青的邀請，也算是在今時今日得以變相實現。
他在心中心滿意足地哼起了小調，垂在身側的手指便下意識摸上了腰間的洞簫。
謝拾三兩下坐上一塊大青石，依稀憶起村裡的那塊大青石，年幼的他便是坐在大青石上，與小夥伴講儘了稀奇古怪的故事。而此時的他沒有故事，隻有悠長的簫音。
無形的音符乘著清風飄向四野，兩岸青草情不自禁緩緩舒展身子，水麵在音符的激蕩中泛開漣漪，淺淡的天穹之上搖搖晃晃的紙鳶好似聞聲而來，茶水沸騰，白霧嫋嫋升起……隨著何訓導在畫紙上落下最後一筆，這一切都化作深深淺淺的水墨。
身後的草叢裡，兩個戴著虎頭帽、蹬著虎頭鞋的小娃娃一人手持一根清脆欲滴的青草，互相彆成十字，使出了吃奶的勁正在“鬥草”。隻聽“啪”的一聲，隨著一根青草斷開，用力過猛的小娃娃也“啪”的一下坐倒在地上，“哇”的一聲哭了出來。不等他繼續哭，同伴已發出勝利的歡呼。
於是坐倒在地的小家夥一抹眼淚站起來，發出氣勢洶洶的呐喊：“再來一盤！”
越來越多的孩子加入這場狂歡。
隨處可見的人影侵占了花草的領域。
這便是熱鬨的端陽佳節。
這番動靜打破了河邊如詩如畫的靜謐氣氛，取而代之的是無處不在的歡聲笑語。
就連那簫音都是一變，從白雪消融冰霜解凍的清幽變為百花綻放百鳥齊鳴的活潑。
不知不覺已至午時，一
行人分吃了帶來的粽子。謝拾不愛吃甜粽，隻覺糯米寡淡無味，偏偏荊楚之地甜粽橫行，他費了好半天功夫才指點飯堂的大娘替他做出了夢境中見過的鹹粽，這回帶出來一亮相，便聞鹹香撲鼻而來，姚九成等人紛紛好奇湊來圍觀，得知這竟然是他自己突發奇想找人做的鹹粽，幾人又忙不迭地退避開去。
姚九成更是大聲抗議：
“鹹粽子有什麼好吃的——不對，粽子怎麼能是鹹的呢？異端，此乃異端！”
謝拾表示不服：“甜粽子才是異端！”
這時，向來無條件偏心謝拾的何訓導失望搖頭，故意重重歎息一聲：“知歸，我看錯你了。想不到你竟然是這等人——”
注視著這一切的胖狸貓目瞪口呆。
［喂喂喂，要不要這麼誇張？不就是口味問題嗎？搞得像是黨同伐異一樣離譜。］
“就是這麼誇張！”
謝拾在心中一本正經地回應他，同樣滿麵嚴肅地看向何訓導，語氣沉重地開口：“唉，看來你我師徒終究走上了陌路。”
“噗——”
說著說著，他終於憋不住笑出聲。
笑過之後，謝拾臉色一正，認真向大家推薦起自己的鹹粽，得到的卻是一片拒絕。
就連老好人張宥都毫不留情拒絕他的好意，“不了不了，你還是自己享用罷！”
“不嘗你們真的會後悔的……”
“……嘗了才會後悔罷！”
謝拾忍不住為鹹粽打抱不平，其他人卻不肯買帳，反而紛紛與他辯論起來，以一敵一眾的謝拾終究是寡不敵眾，敗下陣來。
鹹甜之爭，甜黨大獲全勝！
“？？？”
謝拾失望地捧起因無人問津而剩下的鹹粽，雙眼失去高光：“——怎會如此！”
［這群人也太沒有眼光了！］
儘管知道謝拾其實玩笑的心思居多，卻也看不得他如此失落，胖狸貓忙在係統空間中原模原樣捏了一碟鹹粽，對自家宿主表示支持。
［……要不是我不能出去辯論，咱們一人一統雙劍合璧，早就替鹹粽子奪得了應有的榮光！］
胖狸貓舉起爪爪，大聲宣布。
謝拾忍不住再次笑出了聲。
“嗯嗯，怎麼不是呢？”
他的聲音因輕快而上揚。
……
在外悠遊半日，待得一行人回城之時，入目所見已是人流如織，隻見潮水般的人群儘數向一個方向湧去，儘頭便是大江。
大江兩岸，人頭傳動，摩肩接踵；大江之上，白浪滔滔，紅旗招展，條條龍舟蓄勢待發。
鼓聲響如驚雷，龍舟飛如利箭，一行人早已登上臨江高樓，遙看龍舟競發，心神不由隨之而動，看到激動之處，手掌不覺用力拍在欄杆上，掌心頓時生疼。
自小長在村裡，連縣城都沒去過幾回的謝拾哪裡見過這種熱鬨，眼神都看直了。
眼看其中一隻龍舟後發居上，
一路超越眾多龍舟，破開重重水波，謝拾情不自禁大力鼓掌，隔壁的包間也傳來轟然叫好聲。
同行的何訓導像個年輕人似的手舞足蹈，而顧懷璋臉上也沒了平時的鎮定平靜。
視線所及，人人興高采烈。
當那為首的龍舟遠遠破水而來，就連向來內斂的張宥都情不自禁高聲誦念起來：
“紅旗高舉，飛出深深楊柳渚。
鼓擊春雷，直破煙波遠遠回。
歡聲震地，驚退萬人爭戰氣。
金碧樓西，銜得錦標第一歸！”
·
與此同時，玉泉鎮上亦是一片歡慶。街上家家戶戶掛著艾草，商肆之中人來人往。
四海書肆分店，今日迎來了一位難得的“貴客”，掌櫃忙前忙後殷勤招待，看得常來抄書的幾名讀書人一愣一愣的。
待“貴客”入了裡間，便有與掌櫃相熟的書生好奇地問：“王叔，這是哪裡來的貴人，看你這殷勤勁兒，跟對待王子公孫一般！我可從沒見你對誰這般熱情。”
掌櫃翻了個大大的白眼：“張生你可當真高看我了，王子公孫哪是我能見到的？”他話鋒一轉，“況且王子公孫遠在天邊，這位貴人卻是近在眼前啊！旁的休提，這可是一位活生生的舉人老爺！”
至於對方還是他背後大東家的親侄子，四舍五入就是他的東家，此事他卻沒說。
不過想必其他人便是知曉此事，也未見得有“舉人老爺”的身份更加令他們震驚。
“舉、舉人老爺！”剛才大膽發問的張生一時間驚得瞠目結舌，下意識脫口而出，“可、可他看著比我們大不了幾歲啊！”
而他們連童生都還沒考上呢。
話音落下，張生方知失態。掌櫃的不至於拿這種事扯謊騙他們，既然如此，必是真的。他不禁長吐一口氣，心頭百般滋味，隻化作一聲苦笑：“早該知曉人各有異，才具不同。唉，今時今日才肯承認！”
人與人之間的差距活生生擺在眼前了啊！一時之間，幾人連抄書的心思都淡了，不由自主懷疑自己真的有考科舉的能力嗎？
好在他們既然肯放下身段抄書謀生，自是心誌堅毅之輩，短暫動搖後便清醒過來。
而差點害人道心失守的某人對外間發生之事一無所知，正在認真思考一個嚴肅的問題：“——也不知憑虛客究竟家住何方？若是有緣得見一麵，可就再好不過了。”
躺在書肆二樓的肖瑞雲如此想著。