小十一爺離開不久，徐尚書也從京城趕回來，原本聖上下了奪情旨意，但徐尚書聽的家裡出了這麼些事，萬分懇切地說父親已然年老，又不得送母親最後一麵，雖感聖恩也要回家養親。徐尚書已過六十，這一丁憂隻怕再無起複念頭。
徐尚書回鄉，辦完徐老太太喪事後這日子原本已恢複平靜，可進了五月天氣熱的不行，徐八奶奶十分怕熱，某日貪嘴喝了一小碗酸梅湯，剛放下碗下血不止，等請來醫已是回天乏術，丟下兩兒一女撒手西去。徐八爺伉儷情深，自然哭的死去活來，徐首輔雖孫媳婦不少，但細算起來，徐八奶奶早產實因自己而起，也叫了那三個重孫來好言安慰了。
連辦三樁喪事的徐家更繃緊一根弦，可這一年的黴運竟似沒有完，八月徐九爺下鄉去收租，回程時候和彆的船撞起來，九爺跌落水中，等撈起來時隻剩的一口氣。沒等送到家就咽了氣，徐九爺是徐四太太生的唯一兒子，徐九奶奶過門也有十來年，有過孕卻屢次流產。徐四太太哭的死去活來，醒來時候抓住徐九爺房中丫鬟挨個相詢，問她們可曾被徐九爺寵幸，可曾有身孕。
徐家家規甚嚴，等閒不許納妾，更不許和丫鬟們隨意嬉鬨，免得出那寡廉鮮恥的丫鬟，把徐家的聲名壞掉。徐九爺雖沒有孩子，但在正妻之外也隻有在三年前納的一個妾，那妾命也不好，懷了個孩子八個月時產不下來，血浸著身子死了。
徐四太太這種舉動若在平日徐老太爺早遣人訓斥，可徐四太太守寡三十年，死的又是她的獨子，徐老太爺也心裡不忍。徐四太太挨個問過，見一個丫鬟神色不對就扯出來，丫鬟嚇的要死，但還是跪下說兩月前徐九爺酒後曾經寵幸過她一回，但酒醒後礙於家規徐九爺並不敢說出，讓她也不許說出，還說等過些日子慢慢地和徐四太太說。
這丫鬟上個月月信就沒來，本以為偶然遲了，但最近乳脹腰酸，隻怕是有了孕，還想等九爺回來時候再問他拿個主意，哪曉得九爺就沒了，正在發愁肚中之事。徐四太太聽的此事，如絕境中又給了條生路，又問過九奶奶，這丫鬟說的那日徐九爺確是酒醉後沒進房來睡，九奶奶遣這丫鬟去服侍的，心裡更加肯定。忙讓人去請醫，又讓人去稟告徐首輔，說天無絕人之路。這也算是個好消息，各房都送了些禮物恭喜四太太，四太太更把這丫鬟當做一顆明珠看待，無數藥材流水似地往丫鬟房裡送，就巴望著一舉得男。
轉眼這一年過去，進了正月後徐家也風平浪靜，眾人這才鬆口氣，看來黴運過完終有好運，也有人開始打聽徐家八爺續弦的事，不過這有徐大老爺做主，一般人也說不上話。有人打聽自然也有人擔憂，而最擔憂的就是八奶奶的長女曼娘。
黑色的水追逐著穿粉色衣衫的少女，少女跳過黑色水中一塊又一塊的石頭，可是氣力不濟很快就要被黑色的水淹沒，少女滿額頭都是汗，正要驚叫出聲，前麵大石頭上出現一個溫柔笑容的婦人，正在朝少女伸出雙手。看著麵前婦人少女眼裡頓時落淚：“娘，您不要丟下我。”
婦人的微笑依舊，少女使勁把手神過去，還差一點點就能拉到娘的手，但就在這個時候婦人消失不見，少女驚恐大叫，耳邊已經傳來丫鬟的聲音：“小姐，您怎麼了，又被夢魘到了？”那黑色的水瞬間退去，耳邊隻有若有似無地歎息，曼娘，你要好好活下去。這歎息聲聽在耳邊這麼重，少女已能感到有淚滴落在枕頭上，睜開眼，入眼的是白色水墨字畫帳子，此時帳子已被撩起一半，貼身丫鬟秋霜正手端蠟燭擔憂地看向自己。
原來又是在做夢，曼娘長籲一口氣，秋霜已把燭台放下，給少女披了件衣衫才去倒茶：“小姐先喝口茶潤潤。”雖然不渴，曼娘還是把茶接過喝了一口就放下問：“什麼時辰了？”秋霧輕聲到：“都快卯時了，小姐您還能再睡會兒。”說著秋霧忍不住打個哈欠，曼娘把茶杯放下，無儘的哀傷又湧入心底，但無法對她說出，隻低垂了眼。
看著少女的臉，秋霜伸手把曼娘扶了躺下才道：“小姐，八奶奶都過世快半年了，您這麼傷心的話，八奶奶在地下魂靈也不安的。”曼娘眼裡有哀傷染上，很快就點頭：“你說的對，娘她一定是太惦記我，才不肯安然離去。”