宗室子弟，無需像彆人一樣每日用功讀書以期得個功名。 但秦父是進士出身,又現任禮部侍郎,掌的還是儀製清史司，對兩個外孫的要求就高了些。雖然和彆的人家比起來要求已經很鬆，但和彆的宗室子弟比起來就很嚴格。見了人不訴苦才是怪事。
曼娘見謹哥兒滿麵愁苦,把兒子拉過來：“你外祖父，隻會比阿顏的外祖父要求更高。”謹哥兒原本還巴望自己的娘會說,自己的外祖父和阿顏的外祖父不一樣，誰曉得要求更高,整張臉頓時皺起來：“娘,那我……”
曼娘點一下兒子的額頭：“想都彆想，再說，你外祖父不會打手板。”不被打手板就好,謹哥兒的眉剛打算鬆開，曼娘又加上一句：“不過，你外祖父是會加重懲罰，比如說，寫不好兩頁紙的大字，就要寫四頁。”
啊，謹哥兒的嘴頓時張大，曼娘見旁邊的睞姐兒臉上笑容，就把她也拉過來：“你也彆想跑，你外祖父說了，女孩子也要讀書識字懂道理的。”睞姐兒抱著曼娘的脖子撒嬌：“娘，我才不怕，我字寫的比阿弟好，會念的詩比他多。”曼娘打斷女兒的得意洋洋：“你也比他大兩歲，要是還不如你弟弟，就彆做姐姐了。”
謹哥兒的眉這時才鬆開：“娘，那我先去練字，明兒一定不能被外祖父罰。”本打算繼續撒嬌的睞姐兒從曼娘膝蓋跳下：“我也去，娘，我寫字，要比人人好才成。”嘴裡說著話，人早就飛奔出去，在院子裡還差點撞到劉婆子，劉婆子哎呀一聲，曼娘已經聽到端莊坐好，剛坐好冬雪就進來了：“奶奶，劉嬸子來了。”
簾子掀起劉婆子笑眯眯走進來，道了福就道：“太太說奶奶明兒要回娘家，特地吩咐我過來送兩支人參，還說等過年時候，請親家太太帶了舅奶奶過來吃酒。”說著劉婆子送上一個小匣子，裡麵是兩根大拇指粗細的人參。
這種人家，人參不是什麼稀罕東西，陳大太太的用意曼娘明白，讓冬雪收了東西又和劉婆子說了幾句閒話，劉婆子也就告退。秋霜已經走進來：“奶奶，太太方才吩咐，從她房裡挑了兩個針線活不錯的丫鬟，過去針線房幫忙呢。”
曼娘瞧著秋霜麵上笑容微一搖頭：“總是一家子，有商有量就好，說些彆的話，實在讓人覺得無趣。”秋霜拔下發上的簪子，打開曼娘的手爐拔一下灰，再加了兩塊炭進去才遞給曼娘：“奶奶，您這話雖說的對，可是呢，這人成了家，就有各自的打算了，比不得當時各自沒成家時候。”兒女、前程、各自的親戚，中間種種利益糾葛，曼娘接過手爐輕歎一聲：“是啊，你說的是。”
可是，再變，誰也彆把誰當傻子，天下不是隻有一個聰明人。秋霜見曼娘低頭沉思，走到一邊輕輕收拾起明日要帶去徐家的東西來。
針線房多了四個人，動作確實快起來，到晚上就送來已經趕好的兩套衣服，還是吳嫂子親自送過來，對曼娘比早上過來時候更加陪了小心。曼娘也沒難為，隻是收了衣衫，給了賞錢就打發走了吳嫂子。
吳嫂子走出曼娘屋子好遠才把背直起來，神仙打架小鬼遭殃，好在曼娘看起來還是個寬厚的，不然自己這差使隻怕就丟了。想到昨兒在韓氏那挨的一茶杯，吳嫂子摸摸額頭，罷了，那些事不是自己能想的，趕緊把剩下的衣衫都趕出來才是正經。
曼娘一家次日吃了早飯辭了陳大太太就往徐家去，一路上睞姐兒和謹哥兒嘰嘰喳喳，不外就是自己的字寫的更好，外祖父一定會更喜歡。慎哥兒年紀還小，沒學寫字，不攙和姐姐哥哥們的議論，隻是靠在曼娘懷裡，讓曼娘掀起簾子給他瞧外麵的街景。
曼娘雖然指著外麵街景不時告訴兒子，這裡是哪裡哪裡，心卻開始撲通撲通跳，一走就是六年，不曉得爹爹鬢邊是不是又多了白發，不知道家裡還是和原來一樣，害怕爹爹會蒼老，還怕弟弟們不像以前。成了家，就不再是原來的孩子，各自有了兒女，種種利益就有了糾葛，曼娘覺得手心都有汗出。
所謂近鄉情怯，在此時有了更深的含義。馬車已經停下，陳銘遠的臉出現在窗邊：“慎哥兒過來爹爹抱，你大舅舅來接你們了。”慎哥兒坐車已經悶了，聽了爹爹這話就蹬蹬蹬幾步衝出去，謹哥兒見弟弟衝出去了，也跑出去，口裡還叫著爹爹。
睞姐兒也想跑，可是想到這已經不是龍岩了，又乖乖地坐回去，曼娘見女兒這樣，點一下她的小鼻子，什麼都沒說把女兒摟進懷裡，睞姐兒的唇微微撅起，乖乖在娘的懷抱不動彈。
正在和陳銘遠說話的徐明晉見簾子一動，接著兩個小娃娃就從車上飛撲過來，嚇的差點魂都掉了，急忙張開雙臂先接住一個，另一個被陳銘遠抱住，謹哥兒還興奮地喊：“爹爹，再來。”這兩小子可真調皮，徐明晉看著懷裡毫不認生，眼閃閃發亮的慎哥兒，仔細一瞧就對陳銘遠說：“姐夫，都說外甥像舅，我看，這孩子長的還真和我有些像。”