曼娘接住女兒,把她的小手攏在自己手心：“這手冰涼涼的，連披風都沒穿就跑進來，難道不怕著涼了？”雖是冬日,屋內燒了火盆，隻穿厚衣服也不冷，睞姐兒雖跑的小臉紅撲撲的，身上的衣衫不過是件薄棉襖，腳上的鞋也不厚，聽曼娘埋怨了幾句就笑著說：“娘,我不冷，您快瞧我作的詩，其實之前我就作了好幾首，可表姐說韻和典都沒用好，現在還算能用上。”
說弦歌，弦歌就走進來，她穿的整整齊齊，先把暖手筒和外麵鬥篷脫掉才上前給曼娘行禮，笑著道：“表妹就是個急性子，我剛說她詩作的可以見人了，她就拿著跑過來給舅母您瞧。”曼娘讓弦歌坐下，又把手爐拿過去給她暖著，睞姐兒已經把手從曼娘手裡抽出：“娘，快瞧快瞧，我作的，是不是比以前好？”
看著女兒殷切目光，曼娘笑著點她額頭一下，這才往紙上看去，小兒初作詩，吟誦的都是常見事物，睞姐兒也不例外，寫的是梅花，曼娘看過，點評了兩句才笑著說：“還不是你表姐教的好，你們表姐妹這些日子在一塊玩著，你也要學學你表姐的沉穩。”睞姐兒點頭：“嗯，是表姐教的好，娘，我還記得表姐作的那首呢。”
說著睞姐兒就把弦歌作的詩念出來，睞姐兒記性好，念的是一點沒錯，念完了還看著曼娘：“娘，表姐寫的好不好？”曼娘摸摸女兒的頭：“好，比你寫的好多了。你們姐妹漸漸也都大了，要玩，還能起個詩社呢，你十六姨母沒出閣前就起過一個詩社，還拉了好些人呢。”
弦歌聽到自己被曼娘讚揚，麵上笑容有幾分羞澀：“我娘也是這樣說的，還說若舅母方便的話，就幫忙瞧著。”曼娘心裡一動，若真起個詩社，家裡就睞姐兒和弦歌是不夠的，定還要從外麵請人來，這守孝時候不能出去應酬，但要起詩社、交朋友，這些事是可以做的，到時弦歌的名聲傳出去，說親都好說些。
這些念頭在曼娘心裡轉悠，睞姐兒已經拍手：“起詩社好，我還要約阿顏、還有阿昭、還有歆姐姐，還有……”曼娘見女兒在那冥思苦想，摸摸她的發：“阿顏、阿昭，還有阿歆，都是才學寫詩不久，你拉進來，難道是嫌詩社掃地沏茶的丫鬟不夠？”
睞姐兒眼瞪的大些：“為什麼啊？”曼娘忍住笑：“起詩社，總要品評出好壞，定出作詩的高低，作的不好的就要罰了，你們這幾個初學寫詩的去了，那不就次次被罰？你們年紀小，沒有彆的可做，那不就隻有去掃地沏茶？”睞姐兒啊了一聲就轉頭去看弦歌：“表姐表姐，你不會讓我去掃地沏茶吧？”
感激之情在弦歌心裡滿溢，笑著道：“我不會讓你去掃地沏茶，不過呢，若真作的不好，那就去給我折花。”睞姐兒不依了，伸出雙手抱住弦歌的脖子開始撒嬌，曼娘又取笑她幾句，玩了一會兒，丫鬟來報晚飯已經好了，曼娘讓人傳進晚飯來，弦歌在這用了晚飯，也就一起去給陳大太太問安。
冬日天黑的早，地上有些不好走，睞姐兒穿了木屐，在青磚地上蹦蹦跳跳地走，踩的咯吱咯吱，珍兒和柳條生怕她摔了，跟在她身後亦步亦趨。曼娘扶了弦歌的手，和弦歌說些家常，快走到陳大太太上房時候，睞姐兒還是摔地上了，珍兒忙把她扶起來，曼娘見女兒要哭，搖頭：“走路就安安生生走路，現在是真摔了？珍兒，你彆哄她，不疼她才不會得教訓呢。”
睞姐兒也曉得自己理虧，用手拍拍泥，接了珍兒遞過來的帕子擦著手：“不是我走路不安生，是這地上有冰。”曼娘順著女兒的手指看去，見地上果然有層薄冰，這滴水成冰的時候，也不知道是誰倒了水忘記掃，曼娘拉過女兒仔細看了看才說：“雨雪天氣，難免會有下人不及時掃的，你不說走路小心些，還這樣，是不是該罵。”睞姐兒看看娘點頭，接著把手交給曼娘牽著，乖乖地跟曼娘進去，那些冰自有珍兒去尋灑掃的婆子去掃掉。
曼娘走進院子，秋霜已經追上來在曼娘耳邊悄聲道：“劉姑娘已經安置好了，劉姑娘還說，本該來拜見太太的，可此時不同往日，還請奶奶見諒。”曼娘點頭表示知道了，低頭走進屋裡，陳銘眉、陳二奶奶、趙氏都已在陳大太太屋裡，見曼娘她們進來，各自又行禮問安，說笑一會兒。
趙氏新得的那個兒子已經三個多月大，被人抱在手上，一逗就笑。曼娘見眾人都在逗著孩子，這才悄悄把劉吟梅這事回了，瞞下劉吟梅被馮毅幫忙安置這一段，隻說是徐明楠遇到，不知怎麼處理，這才讓曼娘幫忙安置。
陳大太太聽說劉夫人已經去世，倒很歎了幾口氣：“當初也是有過來往的，劉夫人也是個不妝模作樣的人，誰知竟這麼快去了。故人之女，幫忙安置本是常理，你方才說劉姑娘是為見她兄長才來的京城，這朝政的事我不大懂，若能幫忙讓他們兄妹見一麵就幫吧。”
曼娘應是，陳大太太轉一下手上的佛珠：“我活了快六十年，這些事，見的真是不少，所以一直告訴你們要積福，有些事，千萬不能做，可真能聽進去的也沒幾個。今日還轟轟烈烈的人家，明日就沒了飯吃的，太多了。都是平日一些小事積起來，久了，就什麼都沒有。”曼娘聽完才道：“婆婆的心我做媳婦的明白，那些下人們，這些日子也十分約束，還有孩子們，也要個個管教好。”