趕在局勢更加惡化之前，位於風暴中心位置的櫛名安娜捏著男人的衣角，似乎終於從中得到了足夠的勇氣，艱澀地出了聲。
“我、我不需要你照顧。”
櫛名琥珀睜大眼睛，歪著頭輕輕“啊”了一聲。
“可以嗎？”
女孩在他的注視下用力點頭：“我想留在吠舞羅——我想和尊在一起。”
確認這是不含偽飾的真心之語，隨之席卷而來的茫然若失讓空蕩蕩的心臟急促地跳動了兩下。
在安靜地佇立了一會兒之後，不受歡迎的哥哥櫛名琥珀選擇接受現實，做出了最後的努力。
“原來安娜已經找到自己的家人了啊。”他微微俯下身來，銀色的長發隨著動作像月光一樣滑落，和女孩平視，“我可能要在東京待一段時間……那我以後還能來看你嗎？”
安娜露出稍顯茫然的神情，在小心翼翼地向身邊的男人遞過去征詢的眼神之後，她猶豫半晌，最終還是下定決心，鼓起勇氣滯澀地點了點頭。
或許是被“家人”這個字眼打動，在意識到突然來訪的少年並沒有強迫自己的意思後，她的態度明顯輕鬆不少，看向櫛名琥珀的眼神也從一味的抗拒警惕添上了些許好奇。
她對這門親戚依稀有些印象，但極為淡薄，淺得像日出前的霜花，一碰就散了。
“你是穗波姑媽家的那個哥哥。”雖然從未見過麵，但安娜語氣很輕，卻很篤定，“——我聽說過你。”
終於被認證了身份的櫛名琥珀衝她展露出一個淺淡的微笑，並沒有出聲詢問傳言具體要素的意思。
認定談話已經結束，繼續逗留隻是徒費時間，他轉過身準備就此離開，卻被身後悠悠響起的男聲喚住了。
那個給人的印象宛若炙熱火紅的男人吐出一口煙來，在這次見麵的末尾做了言簡意賅的自我介紹，低沉的嗓音帶著樂器般的餘韻，在酒吧四壁碰撞回響。
“既然是安娜的哥哥……我是周防尊，吠舞羅的首領，也是安娜目前的監護人。”
“——沒有惡意的話，歡迎你來看她。”
明晃晃宣誓主權的話讓櫛名琥珀身形微頓，但到底沒有回頭，恍若未聞般徑直離開了。
原本應該等候在門外的Saber不知所蹤，他在空蕩蕩的酒吧門口駐足，放任自己心不在焉地神遊片刻，好一會兒才等到從者急匆匆地從街角趕過來，露出欲言又止的歉疚表情。
他披散在腰間的煙灰色長發較之先前有些淩亂，原本挺括的袖口也微微皺了起來。櫛名琥珀粗粗掃過一眼，並沒有索要解釋的心情，率先一步扭頭走了。
住處在出發前就已經預定好，位於商業區中心的五星級酒店，被財大氣粗的老師肯尼斯包下了整個頂層。
作為今後的駐地，最基本的安全措施不可或缺。酒店自帶的安保相對聖杯戰爭的層次來說薄弱得可以忽略不計，櫛名琥珀變著花樣勤勤懇懇設下好幾層結界，這才稍微放下心來，蜷在沙發上發呆。
時至黃昏，被窗格框出形狀的四四方方橙色光暈沿著潔白的牆壁慢慢向上攀爬，直到融化在夜色的影子裡。
他半眯著眼睛，覺得有些困倦，睡意卻又被屋門的吱呀響聲驅散了些。抬眼望過去，從者托著個裝滿各式食物的餐盤走了進來，彎腰把盤子放在他麵前的矮幾上，神情小心又局促。
“晚餐是自助式的，我拿了一些過來。您今天都沒怎麼吃東西……”
櫛名琥珀盯著占據瓷盤不同角落的菜品。冒著熱氣的嫩黃蛋撻、堆疊的壽司裹滿餡料，巧克力蛋糕的頂端裝飾著晶瑩欲滴的紅色櫻桃。
原本麻木的腸胃在視覺和嗅覺雙重刺激下加速蠕動起來，而主人卻頂著翻滾的食欲的催促，毫不留情地將目光從餐盤上移開，近乎執拗地看向了一旁垂手而立的從者。
“——蘋果。”
“……、……？”
對方的茫然態度讓櫛名琥珀有一瞬間的泄氣，但還是不屈不撓地追問：“沒有蘋果嗎？”
“……有。”從者急匆匆轉身，“我這就去拿。”
整齊排列在托盤內的圓形果實豐潤飽滿，外皮呈現薔薇般的粉紅色，覆著薄薄一層糖霜。
他飛快挑選了一個，捧著果子趕回房間，果不其然看見少年依舊維持著自己離開時的姿勢，神色懨懨地縮在沙發上，擺明了沒有點名要的蘋果就不肯吃飯。
此前相處中樹立的棘手形象儘數崩塌，難以相處的古怪脾氣被自動解釋為孩子心性。從者竭力忽視心頭泛起的微妙感受，緩步走上前去，把香氣馥鬱的果實遞給了終於打起精神來的禦主。
櫛名琥珀攥著微涼的果實，像是終於感到心安一樣，乖乖低頭，小口小口地吃起飯來。
——所以是，一定要有蘋果才可以嗎？
注意到少年始終握著那枚果子不肯放手，從者暗暗記下這點，還未來得及疑惑緣由，桌邊的固定電話就叮鈴鈴地響了起來。
櫛名琥珀舉到半空的叉子一頓，隨之置若罔聞地繼續往口中送去。Saber見狀，自然而然地代替懶得動彈的禦主走過去，伸手拿起了話筒。
是前台打過來的電話。女性的聲音有些急促，洋溢著顯而易見的興奮之情。
“是櫛名先生嗎？這裡有位客人想拜訪您，是大名鼎鼎的S級英雄傑諾斯君！請問您現在方便嗎，我這邊——”
他窺見禦主神色，剛想開口代為拒絕，就聽見話筒那邊一陣嘈雜作響，短暫的噪聲之後，換為了還殘留著一絲青澀氣息的沉穩男聲。
“不管打著什麼樣的主意，身為英雄的義務是無法逃避的。既然代表魔術界和協會簽訂了合作協議，就請您認真對待工作——這是我作為前輩給出的諫言。”
“那麼，關於您的同行者今天下午在市中心商業街附近斬殺了鬼級怪人一事，可以就其實力評定詳談一番嗎？”
聽筒裡傳來的餘音消散，櫛名琥珀懶洋洋地掀起眼簾，盯住了從者陡然僵住的背影。
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