那個空洞用他的聲音說：【光是這樣可不行啊。】
要更加的、更加的——
“之前的任務完成得不錯，值得誇獎。不過時間上拖得有些久，果然還是訓練強度不夠的問題……所以說啊。”
直視著那雙略顯茫然的紅色眼眸，伊爾迷微微挑起唇角，將聲調放得愈發溫和，也愈發輕柔。
“要更聽話才行呢，琥珀。”
-------------------------------------------
如果不是因為伊爾迷正忙於宴會事務脫不開身，絕對會被立刻安排上超出承受範圍之外的課業吧。
明明知道他的天資有限，再多的訓練也隻是徒耗時間，但就是樂此不疲地下發任務，歸根結底，享受的是其中的過程。
讓最在意的弟弟變得“更聽話”的過程。
關於這一點，櫛名琥珀心知肚明。
伊爾迷大他四歲。自從父母認識到這個孩子毫無天賦的本質，希望斷絕之後毫不猶豫地選擇放棄，他的一切事務——生活中的各項安排也好、各項暗殺技巧的學習和教導也好，甚至課業不及格時的懲罰，全都由伊爾迷親手負責。
作為長子的伊爾迷，和作為次子的琥珀。
在很長的一段時間裡，“哥哥”這個詞彙代指的隻有前者，而“弟弟”隻有後者。
當時同樣年幼的伊爾迷，除了認認真真兢兢業業地出任務攢私房錢，剩下所有的精力都放在對不成器的弟弟的教導上。
一開始是沿襲了父母期待的慣性，認為白發的孩子或許能有所成就；後來變成了長兄的義務，變成日積月累的習慣；再後來，變成了……彆的東西。
等到糜稽長到了能夠參加訓練的年紀，雙胞胎奇犽和亞路嘉也開始牙牙學語，伊爾迷才逐漸意識到，同樣作為弟弟，隻有琥珀是不同的。
即使天生白發的下任家主奇犽那份驚人的天賦引人注目，但是到了最後，他的目光依然落在藏在角落裡、存在感稀薄到近乎隱去的琥珀身上。
究竟是為什麼？
——因為這個孩子太弱小了。太弱小了。離開了他的看顧哪怕一分一秒就會死去，就隻是因為這樣。
於是理所當然地，把後者劃歸為了自己的所有物。
很久以前就被打上標記的櫛名琥珀回到房間，蜷縮在沙發上捧著之前俠客寄過來的蘋果小口小口吃著，盤算著接下來試驗煉金術所需要的素材清單。
各類礦物、骨骼標本、活體植物和各式器具，需要補充的東西太多，而他今天出不了門。
於是慢吞吞啃著蘋果之餘，眼神飄來飄去逐漸發散，思緒到底還是落回了彆的事情上。
伊爾迷的態度從來不曾在他麵前掩飾過，而從小習慣於此的櫛名琥珀並不覺得哪裡不對。
前者曾經自稱是琥珀“最喜歡的兄長”，實際上也並非自信心爆棚的虛妄之語……對天生孤僻的櫛名琥珀而言，就算把兩個世界加起來算，伊爾迷也的確是他相處時間最久、最為依戀的那位親人。
哪怕這份親情中摻雜著刑具、鞭撻和扭曲的占有欲，呼吸起來都是鮮血的鹹腥味，但是沒關係。這些會讓人感到疼痛的東西，他早就已經習慣了。
……如果挑剔地放開手，那就真的什麼都沒有了。
啃完蘋果之後，櫛名琥珀抱著靠枕珍惜地品著口腔中的餘味，眯起眼睛稍作休息，等到精神恢複了些許，才拿起手機，列了張所需物資的清單給工具人俠客發過去。
對方回複了一個萌萌噠“求放過”哭泣表情，被櫛名琥珀熟練無視，關掉對話框退出了聊天界麵。
秒針滴答滴答地走，鐘表的聲音在寂靜的房間裡回蕩，聽起來格外響亮。
執事和女仆們應該都去了宴會會場服侍，門外的走廊裡也沒有平日裡偶爾響起的腳步聲，櫛名琥珀縮在沙發上一聲不吭，默默數著秒數。
天漸漸地黑了。
等到時針與分針再次呈現九十度角，他就可以回到原來的世界，回到至少有安娜、有berserker的那個世界中去……但是在這之前，等候的時間太過漫長了。
像是靜止一般，讓呼吸都變得艱澀起來。
就在他把臉埋在膝蓋上渾渾噩噩的時候，門鎖不期然“哢噠”響了一聲。
夜色已深，未開燈的房間一絲光線也無，黑得伸手不見五指。暖橘色的明亮光線順著門扉逐漸敞開的縫隙從走廊中傾瀉進來，雖然開門的人還未現出身形，但聞聲抬起頭來的櫛名琥珀已經下意識叫出了聲。
“——哥哥。”
門被完全推開，湧入的燈光淹沒了蜷縮在沙發上的櫛名琥珀。邁步進來的伊爾迷輕輕嗯了一聲，走到沙發邊上，半蹲下來摸了摸弟弟的腦袋。
“宴會結束了哦，琥珀可以出去了。”
由於燈光的刺激而不由眯起了眼睛，櫛名琥珀伸手抓住青年勁瘦的手腕，嘴唇微張，略顯艱難地翕合了兩下，但到底沒有說出什麼話。
被止住了動作的伊爾迷偏頭看了他一會兒，做恍然大悟狀，右手握拳啪地錘進了左手掌心裡。
“還是這麼黏人呢，琥珀。”
他沒有任何嘲笑或不滿的意思，俯身把沙發上的少年連同少年懷中的靠枕一同抱了起來，任由後者下意識抬起手臂環住自己的脖子，將麵頰深深埋進了頸側，小幅度地蹭動著。
翹起的白發在鎖骨旁邊刮蹭著，稍微有些癢。
他抱著這孩子朝自己的臥室走去，步伐迅速而穩定。等到說著“那今晚就一起睡吧”，將懷中的少年放到寬大的床鋪上時，環在頸上的纖細手臂卻遲遲不肯鬆開。
“哥哥……謝謝你。”
再熟悉不過的聲音，伴隨著濕潤的吐息在耳邊小小聲地說著。
一片昏暗之中，黑沉的、毫無光澤的貓眼，遲疑著眨動了一下。
伊爾迷躊躇片刻，到底還是認真地給已經闔上眼睛的琥珀蓋好被子，自己在旁邊輕手輕腳地躺了下來。
【晚安。】