每次發生波及大量平民的“鬼”級以上災害，等到始作俑者被英雄們竭力擊殺、事件得以平息，按理說就此塵埃落定，但負責收尾的英雄協會總是會另外聯絡一批自稱“咒術師”的神秘家夥，對幸存者們曾經聚集過的地方再做一次清掃。
明明是除了怪人血跡外空無一物的無害地點，這樣的行為到底有什麼意義——就算在英雄協會內部，也有相當一部分人不能理解。
針對這樣隱隱冒頭的反對意見，協會曾經專門請來某位咒術師、自稱是“東京都立咒術高專”老師的家夥為a級以上的英雄們講解過咒靈的存在，以及災害發生後將其及時祓除的必要性。
咒靈，是從人類的負麵情感之中誕生的詛咒。
“反正就是很麻煩的家夥啦，放著不管就會像垃圾堆裡的蟑螂一樣一波波冒出來。”
“民眾越是不安、越是惶恐，這些家夥就越是強大。金融危機爆發、考試頻繁、企業長期壓榨員工這種相對常見的事都會導致咒靈頻繁爆發，何況直接威脅到大部分市民生命的‘鬼’級災害呢——”
那個戴著眼罩的高挑青年懶洋洋地向後倒在椅背上，渾身上下寫滿了輕鬆寫意，被深色布料包裹的修長雙腿隨意疊放著，仿佛自己正說出口的不是無法與人類共存的高危物種，而是無關緊要的閒聊，比如天氣、或者明天的早餐。
他慢吞吞地扯了一下眼罩的邊緣，那張臉即使隻露出小半也魅力不減，未被遮擋的每一根線條都流暢又自然。
像是知道這點似的，白發的青年挑起唇角，給出一個惡劣的、玩味的微笑。
“所以說，我們咒術師也是很辛苦的啊。”
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那次“科普講座”召開時，彆說櫛名琥珀，連更早一些登記為s級的傑諾斯都還沒有加入英雄協會，關於【咒靈】的消息也都是聽同僚無意間提起的，能分享給櫛名琥珀的消息相當有限。
但對於後者而言，這種程度的情報已經算得上令人滿意了。
模擬魔術回路的構造在傑諾斯的軀乾上繪製了將魔力輸送向四肢的路線管道，櫛名琥珀利用煉金術在胸腔正中、靠近核心反應爐的位置熔煉出形狀恰好的凹槽，將精煉提純後的怪人心臟放入，再重新操縱合金化為液態將其封閉。
等到魔力撤去、凝固的金屬與熔煉之前無甚分彆、渾然一體，作為核心的怪人心臟開始運轉之後，仿佛血管一樣從胸口正中蔓延向四麵八方的魔力管道也亮起了幽幽的藍光。
還不等櫛名琥珀示意，早已體會這股嶄新力量澎湃之處的傑諾斯迫不及待地抬起手來，掌心露出黑洞洞的炮口。
蓄力的時間幾乎可以忽略不計，海水般的幽藍色在炮管中凝成漩渦狀，下一秒便化為超出動態視力捕捉範疇的極速射線衝著遠處荒山飆飛出去，隻餘視網膜上緩緩散去的一線殘影。
激發出去時幾乎聽不到任何響聲，但轉瞬之後，作為打擊物的荒山處傳來了巨石墜地的轟隆聲響，彌漫起大片煙塵——
等到塵土散去，能清晰地看見山坡正中被掏空的巨大圓形傷口，毫無遮掩地露出了另一側的藍天。
傑諾斯對這副場景相當滿意，難掩興奮地握了握拳。
“照這樣下去，想必很快就能追上老師的腳步了吧？”
櫛名琥珀看了會兒山對麵的風景，轉過頭來問：“感覺如何？”
“魔力儲蓄量下降了百分之七。”
傑諾斯根據數據變動給出了回答，稍作計算之後，震驚地察覺這一顆心臟所儲蓄的能量大概率不夠自己酣暢淋漓地戰鬥一場，“有重新充能的辦法嗎？”
“你又沒有魔力，會很麻煩。”
櫛名琥珀原本打算冷酷拒絕，但考慮到今後的魔術素材來源，到底還是給出了轉圜的餘地。
“材料的質量還是太差了。等你搜集到更優質的素材再來找我吧，不過下次可沒有免費加工的好事了。”
他稍作斟酌，提出了自認相當優厚的條件：“心臟可以留給你，鱗片、犄角甚至是大塊的軀體殘骸就充當我的勞務費，沒有意見吧？”
向來乾脆利落武力碾壓、最常使用的攻擊手段是能把一整條街區化為灰灰的焚燒炮的傑諾斯：“……嗯，麻煩你了。”
看來以後的戰鬥要更加謹慎才行。
又測試了速度和防禦力的改善程度，櫛名琥珀默默記下數據，為下次改裝準備了好幾套備選方案。
傑諾斯毫不拖泥帶水的戰鬥風格節省了不少時間，等到整套流程結束，夕陽還在遠處的地平線上透著微弱的暖光，把西側一小片天空染上逐漸熄滅的橘色。
“不是說還有事要忙嗎。”
全力運轉之後的各式武器已經收回體內，訓練了一下午的傑諾斯身上沒有任何汗意，甚至連衣角都看不見多少塵灰。
鋼鐵鑄就的軀體沒有溫度，沒有心跳，靠近時傳來的些微暖意是剛剛過載的炮膛在所散發出來的，若是凝神靜聽，能夠捕捉到取代呼吸聲的、散熱設備低低的嗡鳴。
近旁的櫛名琥珀深深呼吸，鼻間隻有燒灼過後逐漸冷卻的金屬所散發出的、難以逐字形容的氣息。
像是冬日裡的硬糖一樣，似乎具有切實的形狀，尾調泛著帶有澀意的細微的甜。
——不過並不難聞。