聯絡完協會的傑諾斯有些擔憂地靠近，簡單地檢查了小夥伴的身體狀況。
“哪裡不舒服嗎？需不需要去醫院看看？”
敏銳地察覺到氣氛在黑色長發的女性出現後就降至冰點，五條悟捏著下巴打量著後者，越看越覺得似乎在哪裡見過，有一種竭力捕捉卻摸不到頭緒的眼熟。
他隨口叫了始終沉默的少年一聲，並沒有希求得到回應。
“你們認識嗎，琥珀？”
女性身著沾染灰塵的深色正裝，聞言身形下意識輕顫了一下，將目光移向了彆處。
而數秒鐘的停頓之後，宛若冰川融水一般徹骨的聲音響了起來，依舊和往常一般不帶溫度、不起波瀾，尾聲有些微微的啞。
“……不。”
“隻是沒有關係的陌生人罷了。”
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在從者的懷抱裡睡過去之前，櫛名琥珀渾渾噩噩想了很多。
傑諾斯和五條悟都是在吠舞羅臨時接到的上級任務，他們甚至不認識櫛名穗波，更不知道她會出現在這裡、任務地點千傘町的校園之中。
似乎有模糊的印象，許久之前媽媽的職業，的確是高校的老師。
——所以說，隻是巧合而已嗎？
明明一開始就認出了自己，在聽見名字之後迅速逃開，但是為什麼，在自己幾乎落入咒靈的陷阱時，又選擇了回來？
眼角被人輕柔地觸碰著。
像是用天鵝羽毛的末端飛快掃過，帶來逐漸蔓延開的溫熱的癢意。
“你在哭。”那個聲音在耳邊輕輕說。
語氣再溫和不過，吐息掃過耳畔，有種電流竄過的酥麻感。
“是做了噩夢嗎？”
五感逐漸恢複，繼而愈發敏銳。在捕捉到耳邊均勻的呼吸聲之後，櫛名琥珀聽到了不遠處朦朧的、淅淅瀝瀝的雨聲。
“——說謊。”
他啞聲答道，繼而睜開了眼睛。
庫洛洛在近在咫尺的地方衝著他笑，膝頭上攤著一本厚度驚人的硬皮書。
櫛名琥珀在對方的注視聲中抬起手來，指尖飛快地掃過眼角。入手一片乾燥，根本沒有眼淚的痕跡。
被揭穿騙術的庫洛洛根本沒有一絲慚愧的意思，神情無辜到先前的話似乎隻是他的幻覺。
窗外的天色陰暗，密集的雨滴在落地窗上滑下，留下一條條彼此重疊的水痕。櫛名琥珀從柔軟的圓形大床上坐起身來，雙腿垂放在床沿一側，望著籠罩在雨幕中的灰色城市怔怔出神。
“雨下得很大，”庫洛洛把手裡的書翻過一頁，“大概這周都不會停。”
少年背對著他，纖細的脖頸被睡醒之後有些蓬亂的短發遮住少許，脊背的曲線淹沒在寬大的睡袍之中。
過了許久許久，才傳來喃喃的輕聲。
“哥哥肯定已經發現了。”
黑曜石般的瞳孔在燈光的照耀下流轉出使人心醉的神光，青年微微勾起唇角，似乎被書上的哪一句話勾起了興致，但那抹笑意隨即隱沒，細看之下，依舊是那副可靠又沉穩的平和模樣。
“這樣啊。不知不覺已經這個時間了……要吃點什麼嗎，琥珀？”
他沒有等待櫛名琥珀回答，將書倒扣在一旁的矮幾上，自然而然地拿起電話話筒向酒店前台點餐。
等到身著製服的侍應生恭恭敬敬按響門鈴、把放滿銀色餐盤的推車推進來，櫛名琥珀才意識到大部分都是自己偏愛的甜點。
粉嫩誘人的草莓蛋糕切塊，角落裡擺著配料滿滿的豪華芭菲，剛出爐的蘋果派冒著誘人的騰騰熱氣，不過最能吸引櫛名琥珀注意力的，還是放在正中央那盤雕琢成小兔子形狀、可可愛愛的蘋果切塊。
在一堆氣味芬芳的小兔子的鼓舞下，他決定強迫自己遺忘學校裡發生的事，從之前莫名的低落情緒裡走出來。
正如同他告訴五條悟的那樣，隻是素不相識的陌生人罷了。
把蘋果從餐車上端下、端端正正擺在麵前，櫛名琥珀長長地籲了一口氣，不忘衝著正手持銀色餐刀慢條斯理切開蘋果派的庫洛洛點了點頭。
“謝了。”
青年回以輕笑，絲毫不在意這句走程序的感謝之語中情感含量的嚴重缺失。
那雙眼睛微微彎起的時候，在水晶吊燈明亮的輝光照耀之下，散發出堪稱詭譎的魔力。
“不用客氣。畢竟今後就是同伴了，不是嗎？”
櫛名琥珀叉起一塊蘋果小口小口吃著，並沒有開口否認。
等到最後一口咽下，他接過庫洛洛遞過來的熱牛奶，放在手裡靜靜地捧著。
“旅團的其他人呢？”
“除了俠客之外，都在郊外。”
庫洛洛回答得非常爽快，“之前的活動有很大收獲，戰利品不方便帶走，就放在附近輪流看守。”
他想了想，隨即補充了一句。
“不過這一批已經快要全部出手了，在黑市上很受歡迎。”
“至於下次活動……嗯，就定在半個月以後吧，也留給琥珀適應的時間。”
啜著熱牛奶的櫛名琥珀眼神又開始放空，聽到“下次活動”這個關鍵詞，才勉強提起了精神。
他不想拖延那麼久。
離開了枯枯戮山熟悉的環境、離開了伊爾迷身邊，在另一個世界又毫無準備的和櫛名穗波再次碰麵，事到如今，有一股莫名的、鮮少體會的焦慮感攥住了他，迫使櫛名琥珀急切地想要抓住一個落點。
而唯一的選擇，就是麵前微笑著的青年。
【半個月。】
眉頭毫不掩飾地蹙起，他將玻璃杯放回桌上，迫使自己冷靜下來。
“是什麼活動？”
庫洛洛似乎很滿意他的反應，投喂蘋果派的時候，說話的語氣輕盈地上挑，顯得輕鬆又愉快。
“琥珀醬，聽說過【七大美色】嗎？”