“咒骸的關鍵在於核心。這個‘核心’類似於人類心臟,其中儲存著特定的運行程序，但並沒有真正的靈魂。熊貓那樣擁有獨立意識的，是非常特殊的存在。”
提起自己引以為傲的心血結晶時，外表粗獷的男人麵上不由流露出一絲違和的脈脈溫情。
“沒有靈魂也就意味著沒有情感,無法產生咒骸賴以行動的咒力。如果你隻是打算製作一個用以寄宿的‘殼’,那麼最關鍵的問題從一開始就解決了。”
夜蛾正道轉過身來朝禮堂走去,試圖從那裡堆積如山的各種醜萌玩偶之中找出一個合適的，稍加改造就能完美符合對方的要求……而櫛名琥珀睫毛微微一顫，及時開口阻止了對方的舉動。
“我並非真正意義上的咒術師。相較於咒力,我更加信賴自身熟悉的魔力，這也是之前為什麼說‘不一定非要用咒力驅動’的原因。”
“很感謝您的好意，但如果可以，我想自己動手製作這個咒骸——請問相關的細節，可以向您求教嗎？”
“……當然。”
夜蛾正道有些意外地轉過身來,注視著麵色平靜的少年。
“普通咒骸的製作方法不是什麼稱得上機密的事。另外,我也很好奇，你能做出什麼樣的成果。”
櫛名琥珀態度誠懇地躬身致意，銀白長發順著臉頰的輪廓滑落下來。
“那就多謝了。”
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“更熟悉魔力的體係,所以想要自己動手製作”，這隻是一部分原因而已。
在返程的途中，坐在轎車後座上的櫛名琥珀托著下巴沉思，正在考慮用什麼材料充當咒骸主體的時候,Berserker的聲音再次幽幽響了起來。
“你完全是嫌棄那些現成的不好看吧。”
櫛名琥珀可疑地沉默了一秒,然後迅速否認。
“怎麼會，和外形沒有關係。我隻是覺得,還是為你量身定做一個比較好。”
“我很懷疑你的審美。”
庫·丘林完全不留情麵,冷冷地說出了紮心之語,不憚於用最大的惡意來揣測禦主。
“讓我想想——嗯，這個所謂的量身定做，成品不會和你送給妹妹的玩具熊一模一樣吧？”
他對櫛名琥珀在療養院時那些毛絨玩具記憶猶新。棕色白色紫色的小熊玩偶一個挨個一個端端正正擺在床腳，還有一個日常被後者抱在懷裡從不離手，讓莫得感情的Berserker嫌棄得要命。
但是考慮到禦主當時的年齡，從者非常冷靜地告訴自己這很正常，要習慣，看著看著也就麻了。
療養院裡沒有其他玩具，抱著小熊玩偶他還能理解。
但是已經十六歲了，麵對外界豐富多彩的種種誘惑，在為妹妹安娜包裝禮物時，還是對那個毛茸茸的超大號熊熊玩偶投去“好可愛我再看一眼真的是最後一眼”的窺視眼神——這合理嗎？！！
駕駛座上的齊格飛雙肩微顫，顯然在拚命忍笑。
庫·丘林沒工夫搭理這位同僚，此時此刻，從者正沉浸於被小熊玩偶支配的狂躁之中。
“事先聲明！那種愚蠢透頂的東西我看都不會看一眼，彆挑戰我的底線，知道了嗎？！”
“……”
櫛名琥珀不否認他在聽見對方說“和玩具熊一模一樣”的時候心動了一瞬。
但是歸根結底，他並不打算把咒骸製作成那樣。
在櫛名琥珀的設想之中，讓Berserker附身行動的容器，可愛雖然是加分項，但最重要的，無疑還是和庫·丘林本人的形象相似。
這樣不僅自己會感到安心，從者的接受度應該也會更高一些。
但是鑒於後者此時的暴躁狀態、以及內心深處的一咪咪心虛，櫛名琥珀暫時保持了沉默，並不打算和一個怒氣衝衝的狂戰士講道理。
反正，等咒骸製作出來，Berserker一定會忍不住試試的吧。
東京都立咒術高專位於較為偏遠的郊外，返程的路上，大部分時間車窗外的景象都是渺無人煙的蔥鬱林場。
在初步決定了咒骸的製作工序之後，櫛名琥珀選擇把今天轉交失敗的戰利品拿出來，抓緊最後的時間細細研究。
外形是殘缺的人類手掌，拇指不翼而飛，隻剩下另外四根手指。
因為曆經歲月失去水分而顯得乾枯猙獰，呈現出詭異的暗紅色，隻是視線接觸，便讓人心生不祥之感。
根據之前五條悟提過的隻言片語，櫛名琥珀推測這應該是高等級的咒物，即寄宿著詛咒的物品。
撤去表麵的封印，隔著月靈髓液變形化成的薄薄一層銀色手套托舉著它，隻是短短半分鐘，周圍便有些蠅頭之類的低級咒靈急迫地飛近盤旋，像是嗅到血腥氣的蒼蠅。
這個咒物，對不論等級的咒靈具有極強的吸引力。
因為沒有找到五條悟、導致日程表上出現空白的櫛名琥珀盯著麵前臟兮兮的乾枯手指，露出了若有所思的表情。
他不想白白浪費今天剩下的時間。
既然具有這樣的特性，不就是很好的……魚餌嗎？
“先不要回吠舞羅了，Saber。”
緩慢地摩挲著咒物凹凸不平的表麵，櫛名琥珀輕聲下令。
“在近郊找個合適的地方，爛尾樓或者無人居住的廢棄建築。——如果順利的話，說不定能捉到我想要的東西。”
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此時此刻，搭檔和校長一同蓋章認定的摸魚專業戶五條悟正翹著二郎腿，在咖啡廳內翻閱一份檔案。
右上角貼著一張相當正式的證件照，照片上的女性神情嚴肅而冷淡，海藻般微卷的黑色長發垂在兩側肩膀上，連帶著那張姣好的麵龐也透露出一股疏離的味道來。
正是之前在千傘町的高校有過一麵之緣的那位老師。
至於姓名一欄，赫然寫著“櫛名穗波”。
在看見這個名字時就有種豁然開朗之感，五條悟匆匆瀏覽了剩下的部分，結合之前所知道的信息，輕易拚湊出了事件的原貌。
“‘沒有關係的陌生人’……嗎？”
時常掛在唇角的笑容早已隱去，他若有所思地摩挲著平滑的紙張，想象著少年當時的心情。
既然說出了這種話，就代表著已經做出決定了吧。
儘管當時的場景，無論是埋首於從者懷中的櫛名琥珀、還是抿唇向這邊投來蜻蜓點水般的注視又匆匆收回的櫛名穗波，看上去都不像對這份羈絆全無眷戀的樣子——但那又怎樣呢？
各人選定的道路不同。
即使有過相伴而行的時光，能在之後的漫漫長夜裡給予些微暖意的溫柔回憶，但這份感情越是深刻，撕裂的時候就越是刻骨銘心地痛苦。
有個熟悉的聲音，疲憊但是帶著釋然意味的平靜聲音，在記憶之中回響著。
“……想殺就殺吧。你的選擇都有意義。”
隱藏在眼罩之後的蒼瞳微微闔上，片刻之後再度睜開。五條悟站起身來，把那份資料隨手揉成一團，化成了飄散而去的灰燼。
他做出過選擇。
而現在，琥珀和他走上了同一條路。
說不清彌漫在胸腔中的微妙感情究竟是何種形狀，此時此刻，他隻是覺得，稍微有些想見那個人一麵。
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沒有花費多少時間，櫛名琥珀在城市的近郊、林海的邊緣處找到了合適的地點。
一間廢棄許久的倉庫，院牆已經垮塌，藍色彩鋼鋪就的屋頂多處鏽蝕缺損，斑駁的陽光從縫隙中散落進來，照耀著龜裂的水泥地麵中頑強生長的野草。
他從倒伏於地、被茵茵綠意淹沒的半扇鐵門上跨過，靜靜地環視四周，視線最終停留在腳下水泥板的裂隙上。
那是被迅速生長的藤蔓以強勁的力道頂開的。如果某個咒物始終深埋地下、最近才被植物的莖蔓帶出土壤，這不是很合理嗎？
前往這處倉庫的途中，櫛名琥珀始終沒有把手指封印起來，為的就是吸引沿途的咒靈。