在少年下意識俯身、同她靠得更近之後，安娜踮起腳尖，將藏在背後的噴花筒拿了出來。
伴隨著“砰”的一聲悶響，彩帶、閃粉和塑料亮片飛散在空中，慢慢飄落下來，點綴在櫛名琥珀的長發上。
計謀得逞的小蘿莉鼓起勇氣給出一個大大的擁抱，將臉頰埋進兄長的懷裡。
“——歡迎加入吠舞羅。”
櫛名琥珀下意識環抱住妹妹單薄的肩膀，垂首往樓下望去。
赤之王周防尊坐在慣常的位子上，一副放任自己融入歡樂氣氛中的安詳態度；以興奮地朝著這邊揮手的十束多多良為首，草薙出雲、八田美咲、鐮本力夫……氏族的眾人同時將目光投注過來，裡麵蘊含著同樣的東西。
善意、包容，對於日後家人的親近與嗬護。
彼此之間的羈絆較之血緣更加深厚，既然King認可他作為赤之氏族的一分子，他們自然也會認可他。
選擇加入吠舞羅，明明隻是想要遺忘舊日幻影的權宜之計——但是此時此刻，站在如此熱切的視線之中，櫛名琥珀突然感覺心中被某種飛快膨脹的情緒所填滿。
酸澀不安之餘，又有些難以言喻的、小心翼翼的欣悅，仿佛在品味偷來的糖果。
蛋糕、氣球、眾人微笑著的臉龐。他緩慢地眨動眼睛，試圖把麵前的景象牢牢銘刻進腦海之中。
……家人嗎？
他輕聲喃喃，回應道：“多謝了。”
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在某人的陪伴下入睡或醒來，對櫛名琥珀來說是早已習慣的事。
但前者往往是他所百分百信任的從者，齊格飛或庫·丘林。在沒有從者陪伴的另一個世界，甚至連最為親近的伊爾迷也隻是把弟弟的傾訴當成小孩子的夢話，更遑論夜夜守候著他。
所以睜開眼睛之後，發現房間中還有另外一個人時，櫛名琥珀短暫地茫然了一會兒。
神誌逐漸清醒，記憶隨之回籠。他打了個哈欠，慢吞吞地從床上挪了下來。
“早？”
他沒有問庫洛洛為什麼會出現在自己的房間裡，對方顯然也覺得沒有必要解釋，隻是微笑著回以問候。
“早上好。飛艇馬上就要落地了，如果半個小時後你還沒有醒，恐怕我隻能把你抱下去了。”
櫛名琥珀唔了一聲，並沒有多餘的反應。
“你之前說，其他團員都在巴茲公國，上次任務地點附近。”
“是的，最遲今天下午就能碰麵。”黑發的青年坐在沙發上，將手中的書翻過一頁，“大家都很期待你的加入。”
十二歲時的櫛名琥珀比現在要孤僻得多。旅團的成員之中，最多隻和性格最為開朗的俠客有過幾次交流。
至於其他人，大概隻是見麵能叫出名字、不至於認錯的程度。
很難說建立在這種關係上的期待有多真心實意，櫛名琥珀將庫洛洛的說辭理解為基本的禮貌，歪著頭思考了一會兒。
“這樣嗎。說起來，庫洛洛一直都想讓我加入旅團，究竟是為什麼呢？”
庫洛洛的念能力【盜賊的極意】能夠將他人的念能力據為己有，他並沒有向櫛名琥珀隱瞞過這一點。
或許是因為性格有著相似之處，在某些方麵極為純粹，即使真正相處的時間很少，二人在麵對麵交流的時候，總是習慣於不加偽飾的坦蕩態度。
不可否認的是，櫛名琥珀在某種程度上信任著對方。
所以才會告知有關念能力的細節，才會接受旅團的邀請離開伊爾迷，才會放任自己在這個人身邊睡去。
作為回報，庫洛洛同樣坦陳了自己的底牌，提供陪伴，提供片刻不離的保護。
所以櫛名琥珀並不擔心對方覬覦的是自己的能力。
如果他想要，四年前就可以不費吹灰之力拿走了。
——但是除了這個，自己身上又有什麼可執著的地方呢？
飛艇慢慢落地，甲板上傳來輕微的震顫感。似乎同樣困擾於這個問題的答案，黑發的青年將書合上，用書脊輕輕抵著下巴，露出了若有所思的表情。
“因為覺得琥珀的能力很有意思。這個理由足夠嗎？”
走廊上開始有拖著行李箱的客人走過，隔著緊閉的門扉傳來一陣陣腳步聲。
櫛名琥珀看著他，沒有離開房間的打算，也沒有回話。
在片刻的僵持之後，庫洛洛終於將書本放在一邊，妥協意味滿滿地輕笑了起來。
“其實已經猜到答案了吧，琥珀醬？就是因為有了猜測，才會想聽我親口說出確切的回答。”
他站起身來，俯視著沉默不語的櫛名琥珀。
“與能力無關，與身份無關。我之所以邀請你加入旅團，隻是因為想要陪在琥珀身邊罷了。”
在門外逐漸嘈雜起來的腳步聲和喧嘩聲中，庫洛洛上前一步，讓身形的剪影彼此重合，隨即微微垂下頭來，將溫熱的呼吸吐落到少年耳畔。
他的聲音輕柔，像是穿林拂葉的晚風吹過竹林一角，帶起令人心顫的悅耳和聲。
“你需要我，不是嗎？”