【喜歡。】
和這樣主觀色彩濃厚的詞語相隔甚遠,簡短的音節被對方以滿含笑意的態度咀嚼和逐個吐露之後，勉力理解其中含義的櫛名琥珀靜默了一會兒，遲緩地眨了眨眼睛。
隨之浮現在腦海之中的並不是某個具體的形象,而是細碎到幾乎難以把握、一閃而逝的諸多片段。
似曾相識的洗發水的香味，讓人不由自主想深深吸一口氣；
散發著誘人甜香的飽滿果實，咬下去時汁水在口腔中迸濺的感覺；
懷抱玩偶蜷縮在從者身旁，心知有人守護而安然入睡之時；
很久以前趴在搖籃前凝視嘴裡吐著泡泡咿咿呀呀的奇犽和亞路嘉、還有每次牽起妹妹安娜的手，注視著女孩來之不易的每個笑容的時候。
心臟最深處，會有某個角落輕微地震顫起來。
仿佛已經死去一般,寂靜且毫無波瀾的胸腔之中,間或傳來的酥酥麻麻的癢意——
但並不令人討厭。
一滴彩墨落進隻有黑白的世界之中，逐漸擴散開來,將周圍景物暈染成彩色。因為自身沒有在意的事物，所以習慣於將他人的願望視作自己的願望，似乎這樣就能體味那份感情的溫度,告訴自己是存在著的，作為人類存在著的。
【喜歡。】
……不，才不是這樣。
明明隻是單純為了從哥哥身邊逃開而已，與個人喜惡無關。
儘管如對方所說，信任、偏愛、迄今為止所做出的選擇——種種種種,隻是因為在遠離伊爾迷之後出現的空白，被新的存在恰好填補了而已。
【喜歡。】
【喜歡。喜歡。喜歡。】
和蘋果、小熊玩偶、血脈親人、不會背叛的從者都不儘相同,但又不由自主在旁邊停留、踮著腳尖小心翼翼窺視著，貪戀那份溫度而躑躅著不願離去……
那到底是什麼呢？
黑曜石一般澄澈的眸子，一眨不眨地靜靜地凝視著他。宛如一麵鏡子,細細映照出少年麵上的掙紮、仿徨與猶豫,良久良久之後,那個冰麵般沉靜的眼神終於柔和下來，化為一聲低沉綿長的歎息。
“被嚇到了嗎？”
“……”
櫛名琥珀抿著嘴唇，沒有回話。
“學會認清自己的心，也是個很艱難的課題呢。”
青年稍微退開了一些，鴉羽般的眼睫垂下，以帶著笑意的語氣如是感歎到。
過於冒進不是好事。
第一次的試探，隻需要達成給對方自成一體的小世界鑿開一條細小的縫隙，這樣的效果就足夠了。
再然後，他有足夠的時間讓這條縫隙一點一點擴大加深，最終將內裡深深埋藏的自我全然裸/露出來，毫不掩飾地展現在自己麵前——
到了那種地步，才能算是勉強達成了目的吧？
少年的銀發已經生長到及肩的長度，頸部流暢的線條在發絲掩映之中若隱若現。瓷色的肌膚因為剛從睡眠中醒來而泛著惺忪的紅暈，那雙眼睛，紅寶石琢就的眼睛，和主人一樣絲毫不懂得掩飾內裡，乖順地向上抬起，呆呆地凝望著這邊。
是之前見過的所有珍奇累加起來都遠遠不及的、稀世的寶物。
越是觀察就越是體味到占有欲，而愈發高漲的興致給遊戲增添了新的趣味。作為盜賊發現了未被他人經手的珍寶，還有什麼比將其一點點化為己有更有樂趣的呢？就是這個過程最有意思了——與之相比，得手之後的寶物反而變得索然無味起來，所以他才會乾脆利落地將之拋棄掉啊。
心跳稍微有些加快了。
幻影旅團的團長凝視著麵前懵懵懂懂的少年，微微挑起唇角，輕聲笑了起來。
“沒關係，我會陪在琥珀身邊的。一起慢慢來吧？”
櫛名琥珀遲緩地眨了眨眼睛。
對方主動給出的承諾，似乎應當給予回應，這樣才稱得上有來有往。
“我……”
他沒能把話說完。蹲在窗沿上的貓兒用蓬鬆的尾巴叩響了玻璃，發出類似敲門的沉悶“篤篤”聲，讓櫛名琥珀不由轉頭看了過去。
依稀記得剛剛醒來的時候，窗外就停憩著幾隻翅膀開開合合的各色蝴蝶。
因為正值節日、四處都裝飾著鮮花的原因，這似乎並不是什麼值得在意的事。
但是眼下，整扇窗戶外側，不斷撲閃的絢爛蝶翼以不可思議的速度飛快增加著。這些美麗脆弱的昆蟲們像是受到了某種指引，從四麵八方彙聚而來，不過短短幾息，半扇窗戶上便密密麻麻停滿了蝴蝶，甚至連屋內的光線都顯得黯淡了些。
不對勁。
是追蹤者的能力嗎？
櫛名琥珀和庫洛洛對視一眼，單手撐床迅速坐起身來。貓兒縱身一躍跳到了他肩頭上，異色的雙瞳一閃一閃，泛著寶石特有的無機質的冷光。
一晚上的休息時間顯得過於寬鬆了。現在看來，藏在暗處的賞金獵人們根本沒有放棄的意思，而是受到了客觀條件的限製。
那些用來標明蹤跡的蝴蝶，大概率要等到日出之後、氣溫穩定回升才能夠行動。
也正是因此，隻是早上醒來之後說了幾句話的時間，窗外的蝴蝶就已經層疊到了令人詫異的地步。
年代久遠的木質窗框震顫著發出輕微的嗡鳴聲，借助煉金造物的視野，能夠看到窗縫中間艱難地鑽出來的昆蟲。
一隻、兩隻、三隻……大部分是常見品種的蜜蜂，小小的蟲兒抬起後肢理平被擠壓得褶皺的翅膀，緊接著亮出尾針，嗡鳴著朝著這邊直飛過來。