少女抬起的手臂毫無血色,仿佛凝固的冰雪一樣晶瑩。
隨著最後一枚令咒從手背上消失，素白的手掌無力地垂下,整個夢境也隨之黯淡下來,仿佛風化的舊日照片一樣，從邊角處飛快地蜷曲模糊起來。
無垠的雪地呈現出吞沒一切的漩渦狀的黑洞，從櫛名琥珀腳下的位置扭曲塌陷。
他無可阻擋地跌落進去,在黑暗之中不停向下墜落。
——明明以為已經忘記了。
但此時此刻，被永無止境的失重感所支配,在渾渾噩噩之中、腦海之中所回憶起的,唯有那雙和自己如此肖似,仿佛注視著湖中倒影一般澄澈的紅眸。
【……總是這樣啊。】
那些命運所饋贈的甜美禮物,無疑不在暗中標好了價格。
像是包裹著魚鉤的釣餌一樣，在他不設防的時候靜靜擱置在路途的正中央。
等到小心翼翼觸及、摸索著嘗到甜味之後，再以最猝不及防的方式，將骨與肉鮮血淋漓地斬斷，然後整個失去。
就是因為這樣、就是因為這樣——
此時此刻身邊的這些人,你們允諾過會永遠陪伴著我。
可是在此之前,已經離開了我的那些。
——他們也曾對我做出過同樣的允諾啊。
在無邊的黑暗之中下墜,因為沒有任何參照物，所以並不清楚自己究竟是在繼續跌落，還是停滯漂浮在這片黑暗之中。
唯一的感覺，是有溫熱的液體從眼眶之中滲出。
無論怎樣緊緊捂住眼睛,那片熱意依舊頑強地從指縫中流出，很快變得無法收拾了。
“為什麼？”
“為什麼不向我許願？”
【隻要你說想活下去，那麼我就可以做得到。】
但是,這份如此奇妙的念能力背後所需要付出的代價,可妮莉亞和他一樣地清楚。
製造某些不含魔力的物質時用起來非常方便,扭曲某些事件發生的概率也稱得上輕鬆。
但越是涉及“規則”層麵的事物，就越是需要付出觸目驚心的代價。
身為人造生命體的可妮莉亞，在誕生之前就接觸過數次為了更加貼合“冬之聖女”而進行的魔術改造。
即便能夠從Archer的襲擊之中幸存下來，餘下的壽命也隻有短短一年。
那位傲慢的從者輕蔑地稱呼所有人造人為拙劣的仿製品，隻要看到就會毫不猶豫地將其置於死地。
歸根結底，即便會因為開心而露出笑容、會因為痛苦而落下眼淚，和人類同樣擁有被稱為“靈魂”的東西，但這類人工生命體，隻不過是可以被批量生產，出一點微不足道的小小差錯就會迅速報廢的可替代品罷了。
就連那位幾乎成功再現了【第三法】的羽斯緹薩·裡姿萊希·馮·愛因茲貝倫，近乎完美的複製品，也完全無法離開作為誕生地的城堡，否則就會因為身體過於脆弱而迅速消亡。
暫時苟活下去是可以的，然而毫無意義。
但是，實現可妮莉亞“作為人類自由地生活下去”，這個願望背後所隱藏的沉重代價，櫛名琥珀無法支付。
需要觸及的是這個世界為批量生產的人工生命體設定的壽命限製，這樣一個有關誕生與死亡的底層規則。
【三分半的天國】，歸根結底不是真正的神明。
櫛名琥珀從來不去做逆轉時間、複活死者這樣違背規則的嘗試，因為心知得到的是幾乎百分之百寫定的失敗結局。
即便他對許願者所懷抱的感情能夠充當杠杆、提供龐大到無法想象的助推力，從而創造出萬中無一的奇跡，那麼作為這份奇跡的代價，櫛名琥珀整個人將會被燃燒殆儘，即為這個願望的祭品。
如果不付出所有生命乃至整個靈魂的代價，他就無法撼動那些猶如碩大齒輪一般、在世界的背麵嚴絲合縫運轉的規則——
正如同他無法將可妮莉亞變成人類。
【為什麼不許願？】
因為明曉這份願望的代價……因為做出了抉擇。
那個答案，就隱藏在少女於生命最後的彌留之際留下的話語之中。
【“一定要照顧好他。”】
之所以放棄了那個會將你殺死的願望，是因為希望你好好活下去。
------------------------
在包覆全身的綿軟暖意之中醒來，意識逐漸回籠的時候，櫛名琥珀隻覺得眼睛酸澀發熱，帶著微微的脹痛，幾乎有些睜不開。
他悶悶出聲，喚了一聲從者，試圖得到理所應當的照料：“Saber。”
浸透冰水的濕毛巾被遞了過來，因為稍稍擰過，濕度和溫度都恰到好處。櫛名琥珀摸索著接過，將毛巾覆蓋到眼睛上，總算覺得好受了些。
“又做噩夢了嗎？”
在一旁照料的人並沒有走開，略帶上揚的詢問語氣之中是自然流露的關心，“幾乎哭了一整晚呢。”
“……庫洛洛。”
轉瞬之間辨認出青年的身份，櫛名琥珀想要取下毛巾確認一下周邊的環境，卻又有些舍不得，最終選擇維持原本的姿勢一動不動。
清醒之後竟然是在這裡。
也就是說，從早上開始睡的那一覺，一直休息到了晚上九點還未醒來嗎……真是漫長啊。
思緒漫無邊際地飄散著，他沉浸在夢境的餘韻之中，一隻手按著臉上的毛巾，側過身來蜷縮在溫暖的床鋪之中，隻想把自己團成一團，倦怠到絲毫不想說話。
……明明昨晚入睡之前，還是因為火山之行而明顯心情不錯的樣子呢。
不過相處了這麼久，總歸應該習慣少年總是沉浸在自己的世界裡、慣常因為他人無法得知的原因，而時不時陷入莫名的情緒低穀之中了。
“不管是被什麼樣的事情所困擾，有人幫忙出主意、或者隻是單純傾聽，心情就會好上許多。”
“所以，”此時此刻，庫洛洛語氣中所流露出來的苦惱是實打實的，“能告訴我究竟為什麼不開心嗎，琥珀醬？”