在時至九點之前,櫛名琥珀回到了船艙。
雖然偷渡者們絕大多數都像貨物一樣擠擠挨挨躲藏在底層，但是看在萬能的金錢的麵子上，他還是得到了一間屬於自己的艙室。
船員殷勤地將他引至房間門口,嘴上說個不停，試圖用情報換取一些酬勞。
“我們是阿尼比優相關業務裡最大的團夥了，背後有王族成員撐腰，提供的服務您儘管放心！”
“對了,您對作為目的地的那個國家了解嗎？”對櫛名琥珀的冷淡毫不在意,船員衝著他擠眉弄眼試圖暗示,“初來乍到難免無法適應,如果您需要的話,我們可以提供一點微不足道的小小幫助……”
櫛名琥珀當著他的麵關上了門。後者摸著落到鼻子上的灰塵,悻悻地低罵幾句,退回了黑暗之中。
沒有天真到認為這些家夥會是具有職業操守的守法公民,在無處可逃的輪船上，偷渡者們顯然就是任由宰割的羔羊。如果碰上的是稍微心黑些的角色，不被榨出最後一滴血，是無法順利下船的。
並不在意這艘船到目的地是哪個國家、又將於什麼時候抵達。對於櫛名琥珀來說，在今晚入眠之後、能否在明天早上九點順利醒來,都是希望渺茫的事情。
但至少，在計劃進行到最後一步之前，他並不希望發生什麼不受控製的意外。
由於個人原因，在漫長而固定的睡眠時間,櫛名琥珀總是會注意選擇絕對安全的地方,或者在信賴之人的陪伴下度過。
像這樣獨自一人置身於險境之中的狀況屈指可數,不過,之前在阿尼比優的溫室之中搜羅各種素材,重新將煉金造物升級改造，又吞吃了大量寶石，就是為了這一刻做準備。
肩頭上的白貓輕盈地跳下，落在床腳抬頭望著他。
一藍一灰的滾圓眼眸裡倒映著櫛名琥珀的身影，因為此時是半自動模式的緣故，不同於剛剛誕生時毫無靈魂的呆板模樣，顯得稍微有了些神采。
櫛名琥珀坐在床上，像是抱著一直以來喜愛的小熊玩偶一樣，態度親昵而自然地梳理著貓咪光滑柔軟的毛發。
“雖然是最後一晚，不過還是要辛苦你好好保護我了。”
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再次醒來的時候，櫛名琥珀注視著臥室熟悉的天花板，隻覺得今天和往日似乎也並沒有什麼不同。
他的房間在安娜隔壁，到了這個時候，女孩早就已經起床吃過早飯，在樓下的休息區待了許久。
吠舞羅的氣氛因為作為王權者的尊狀態逐漸惡化而顯得壓抑，但即便如此，十束多多良依然將那些擔憂深埋心中，故作輕鬆地擺出一副笑臉，試圖逗安娜開心。
在齊格飛的照顧下換掉睡衣、穿上常服，櫛名琥珀放輕了呼吸，傾聽著樓下傳來的隱約聲響。
十束的聲音元氣又清爽，連帶著其中間或響起的女孩的聲音都顯得開朗了些，沒有那麼顧慮重重了。
洗漱完之後，他沒有第一時間去樓下找安娜，而是將迷你小庫抱在懷裡，稍稍打起精神，帶著差不多已經變成隨身掛件的真人貓貓去了另一間臥室。
門並沒有鎖，擰一下把手就能輕易推開。
屋內的窗簾半掩著，確保光線投進房間的同時又不會太過刺眼；床頭櫃上的花瓶裡插著一束新鮮的矢車菊，大概是早上剛剛更換的，隱約可見花瓣上噴灑的晶瑩水珠。
紅發的青年躺在床鋪正中央，即便在無法醒來的睡夢之中，深邃的眉頭依然不自覺緊蹙著。
明明狀態惡化到這種程度不過短短幾天，但整個人似乎都消瘦了一圈。
落入陷阱之中的獅子已經無路可走，唯有接受那個結局。自始至終都不曾放棄、也不曾屈服，直到最後一秒，也始終高傲地昂著頭。
大概此時身處於赤紅的地獄之中，依然在和那股暴烈的力量勉力爭鬥吧。
櫛名琥珀咬破手指，在周防尊的眉間勾勒出一個六芒星。魔法陣閃爍著銀光轉動起來，很快沒入了青年的眉心之中。
後者的表情稍微有所放鬆，似乎在漫長的搏鬥之中，終於得到了一絲得以喘息的間隙。
但和初次使用魔法安撫時的效果相去甚遠，不過區區幾分鐘之後，便已經故態複萌，重新變回了櫛名琥珀剛進房間時所看見的樣子。
他無視抱在懷中的咒骸不讚同的眼神，重新施加了幾次法術，但也不過是揚湯止沸罷了。
甚至這幾次施術的效果也在逐次遞減，差到了近乎毫無助益的地步。
如果放任達摩克利斯之劍繼續崩潰下去，越過某個極限之後驟然墜落大概就是近兩天的事。
已經沒有辦法再繼續拖延下去了……若是不能從根本上解決問題，就相當於袖手旁觀，放任這些會毀掉他所在意的幸福的悲劇發生。
“不用擔心，尊。”
在最後一次為紅發的青年施加了安撫精神的法術之後，櫛名琥珀站起身來，無聲地退出了房間。
“我會處理好的。”
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之前將齊格飛支開，抽出空來和櫛名穗波見了一麵，不過及時趕回了吠舞羅，並沒有什麼地方露出馬腳。
陪著安娜玩了一會兒，原本就打算這樣消磨掉一整天的時間。
但是短暫的上午還未過去，某位客人就因為對櫛名琥珀的作息時間過於熟悉，像是篤定了他這個時候剛剛起床打理停當、但又沒有來得及離開吠舞羅去做什麼事一樣，掐準時間叩響了門。
“……傑諾斯。”
由高功能合金打造、數個反應爐提供動力的軀體不會感覺到寒冷，即便時至深冬，改造人依舊身著一件相當帥氣的反季節黑色無袖夾克，往這邊看過來時，黑底金眸顯而易見地亮了起來。
他沒有直接說明來意，隻是衝著櫛名琥珀點了點頭。
“新年伊始，要和我一起出去走走嗎？”
新年？
啊，確實呢。
“神誕日”在持續七天的慶典的最末一天，也是每年的最後一天。
他在這天晚上選擇了離開，再次醒來的時候，自然是新年的最開始。
或許是吠舞羅沒有任何人有打算稍作慶祝的意思，空氣之中彌漫的低沉氣息讓櫛名琥珀完全忘記了這一點。
之前一直身在時鐘塔，師長同學們更習慣慶祝聖誕而非新年。
前幾天的聖誕節他倒還勉強記得，還送了安娜玩偶作為禮物……不過，不論在倫敦還是東京，對於所謂一年之中最為盛大的節日，他本來也都毫不在意就是了。
拂去腦海之中散亂的想法，他站起身來，把咒骸放在一旁的沙發扶手上，示意傑諾斯在前麵帶路。
“走吧。”
齊格飛上前幾步試圖跟上，被禦主一個不讚成的眼神釘在了原地。
“隻是出去散散步而已。Archer已經太久沒有消息了，不會有什麼危險的。”
從者有些為難地抿了抿嘴唇，試圖勸說他改變主意：“但是，這是我的職責。我答應過會保護好您——”
“但你也說過，以我的意願為最優先。”
語氣不自覺施加了力度，注視著齊格飛被瞬間哽住，與此同時不自覺移開了眼神，櫛名琥珀悄無聲息地舒了口氣，心知從者又一次選擇了退讓。
“沒關係的，”出於絲絲縷縷的歉意，他再次強調，“隻是散步而已，我很快回來。”