時間線重置之前,S市的情況幾乎受到了全世界調查員的關注。
拉斐爾會記得並不意外。
當然，也不排除其它可能。
比如拉斐爾並沒有親見過世界不斷後退的真實景象，而是被被賦予了這段記憶。
奈亞就會做這種無聊的事。
人造人的靈魂沒有一絲一毫的雜質,就算動過手腳，也沒有任何痕跡可以證明。
真正讓戚逐芳在意的不是拉斐爾記得，而是在記得的情況下，單獨同祂提起。
這更像是某種信號。
戚逐芳不動聲色,從孱弱青年手中手上接過那片樹葉,稍微舉高了些,讓陽光更好地透下來。
祂沒有開口，而是選擇等待拉斐爾繼續往下說。
“我想,世上並沒有兩片完全相同的樹葉。”拉斐爾又攥住一片葉子，舉到戚逐芳抓著的那片旁邊，“哪怕是同樣的選擇,因為各種各樣的因素，重來一次,也可能會有完全不同的發展。”
或許世界是0和1組成的代碼，可人卻不是被編纂好的程度,而是各種各樣的bug。
拉斐爾從前不太能理解父親曾經說過的話，現在,他覺得自己隱約能夠明白了。
“可能是個比較長的故事。”他對戚逐芳微笑道，“你會選擇慢慢聽嗎？”
戚逐芳知道祂沒有任何惡意。
正是因為如此，才會教人難以拒絕。
純粹的黑或者是純粹的白,都對祂具有種吸引力,拉斐爾無疑是後者。戚逐芳在心中歎了口氣，沒有開口，而是用行動給了他答複。
祂推著拉斐爾往前走,找了個行人不多，氣氛相當安靜的街邊公園，問正在草地上聚餐的一家人借了塊野餐布。
“要換個地方坐著嗎？”
餐布鋪到金黃的銀杏落葉上，戚逐率先靠著樹坐下。
得到了拉斐爾肯定的答複後，祂再度起身，把拉斐爾從輪椅上中解救了出來。
戚逐芳感到了沉甸甸的靈魂重量。
“謝謝。”拉斐爾兩眼彎彎，笑容像清甜的山泉水，“請容許我先準備一下。”
他本來已經想好要如何溫和不冒犯地去詢問戚逐芳了，乍然失重的感覺卻讓他有瞬間的走神，回過神後，原先組織好的語言忘了大半。
特彆是開頭部分。
拉斐爾沒有欺瞞這一概念，何況他也不覺得表達自己的情緒是件羞恥的事。
“故事要從一個夢開始說起。”
想了想，拉斐爾還是決定用平鋪直敘的方式表達，“一個很長很長的夢。”
“準備休息之前，我在床邊發現了一顆星星，很奇怪，我記得它原本不應該在那個位置上，又隱約覺得有點熟悉。”
發現那顆星星之後，他便沒有了睡意，而是重新打開電腦，連上了最近的天文望遠鏡，又找了很多的影像資料進行對比確認。
但他的睡眠一向很有規律，加上體力方麵始終存在問題，無法支撐高強度的工作，很快就昏昏沉沉睡了過去。
在夢裡，他依舊是拉斐爾。
隻不過麵對的是一個完全不同的世界——就在一天之前，華國的S市莫名失去了所有的信號，進入其中的調查員也紛紛失去聯係，無法聯絡。
從衛星上看，S市被無形大霧包裹，仿佛被什麼極為可怕的怪物吞入了深淵巨口。
拉斐爾一直有寫日記的習慣，托這個習慣的福，他很快就弄清楚了這裡的具體情況。
總體上來說，這裡的“拉斐爾”有著和他完全一致的命運。
唯一的差彆，就是他遇到的是由伊斯人引起的局部混亂，而這個拉斐爾麵臨的則是更大的挑戰。
腫脹之女修道會的資料一直他的在桌麵首頁。
但派去增援的調查員甚至還沒有進入S市的範圍就已經失去了消息，如同人間蒸發。
誰也不清楚S市到底正在發生什麼，腫脹之女會不會被成功召喚。
隻能祈禱，並且心懷希望地等待著。
作為校長和精神領袖，拉斐爾其實沒有去第一線的必要，但他仍然聯絡了最近的航班，準備先抵達華國，再通過汽車去S市附近查看情況。
“遠遠看上去，就像是一朵巨大的紅色玫瑰。”
拉斐爾這樣形容，“但和那種可愛的花不同，籠罩著S市的霧氣極為危險，哪怕在十幾公裡外，我們的通訊設備也受到了某種影響。”
“也有人對此產生了非常劇烈的反應。”
他說的是第二天發生的事了。
“我們嘗試過各種各樣的波長，但都無法被S市內部順利接受到......哪怕在霧氣已經慢慢散掉，能夠清晰看見城市內部情況的前提下。”
濃霧的淡去並非結束，僅僅是某種開始的預兆。
明明是深夜，他們卻看到整個S市的燈一瞬間全部亮了起來。然後，那些等又以極快的，相當富有規律的速度熄滅下去。
拉斐爾隱隱有種不太好的預感，但具體是什麼，他說不出來。
直到身邊的隨行的調查員莫名其妙倒在地上，瞬間失去所有生命體征的時候，他鬼使神差地將那些熄滅的燈光和人的性命聯係在了一起。
頃刻間就會有數千條人命消散。
哪怕是再厲害，殺傷力再強大的法術，也絕不可能做到這種程度，人的精神和魔力是有限的。
所以......隻能做最壞的考慮。
拉斐爾迅速得出了腫脹之女已經被召喚的結論。
在死亡來臨之前，他以儘量簡短的語言概括S市目前的情況，提出了儘快使用熱武器的請求。
消息沒有發出去。
手指按下回車鍵之前，他就已經脫離了身體。
死亡悄無聲息地降臨，但奇怪地是，他依然以某種視角觀察著臨時基地內的情況。
精神，或者說靈魂？拉斐爾沒辦法給這種奇妙的狀態下定義。
正在他思考有什麼方法能把那條信息發出去的時候，S市傳來了一股巨大的吸引力。
拉斐爾被扯出了窗戶外麵。
他看見城市轉眼之間變成鋼筋混凝土的廢墟，萬事萬物都在褪色，天空中有巨大的門扉張開，倒映出宇宙和亙古星辰的影子。
有人影從其中走出。
像是按下了倒帶那樣，被毀壞的城市飛速複原，毫厘不差。
鮮血往回流動，破碎的肢體自動拚接，倒下去的人睜開眼，像是慢動作那樣從地上站起來。
時間正被某股不容忤逆的力量朝後溯回。
拉斐爾腦中閃過某個名字，在靈魂被重新拉扯到身體內部之前，以最快的速度衝進了S市內部。
他被發現了。大半麵容被灰紗覆蓋的男子甚至沒有施舍給他眼神，他與塵埃一樣不值得在意。似乎能令祂在意的，隻有另一個與祂站在一起，金眸銀發，輪廓帶著些微熟悉感的青年。
拉斐爾總覺得在哪裡見過那個青年。
青年主動拉住了那道身影的手，朝那扇和時間洪流等同的大門走去。
失去意識之前，拉斐爾聽見青年說了句話。
——“我們回去吧。”
非常熟悉，令人難以忘懷的聲音。
“所以，我可能做了個蝴蝶的夢，就像你們國家的那位莊子那樣，旁觀了一個不屬於我的故事。”拉斐爾指著翩翩飛舞的落葉，眸中悵惘和好奇一同浮現。
“故事的主角或許是那個青年，或許是那個突然降臨的人影。”他頓了頓，沒有直接說出自己的猜測。
“他回了自己的該去的地方，我也從夢中醒來，故事就這樣結束了。”
可拉斐爾不明白夢中所見的到底是過去，還是未來，抑或是另一個時空發生的事？假如時間真的被回溯過，為什麼已經做出了選擇的戚逐芳會回來呢？
這些問題，拉斐爾沒有辦法直接開口詢問。
哪怕是人與人之間都存在著看不見的深厚隔閡，更何況是人和神。
在意識到這一點的時候，祂就應該為了全人類的安危，把青年的名字寫到某個極為機密的檔案中，當做什麼也沒有發生過，等待調查結果。
然而拉斐爾從未向誰提起過這件事。
他很清楚自己在做些什麼。
“戚。”
他眨了眨眼，“我們現在，算是故事的某種後續嗎？”
“......”
戚逐芳愣了足足一秒鐘，才衝他點點頭，給出肯定的答複。
根據拉斐爾的描述，應該不是奈亞在搗鬼，而是某種巧合，人造人的靈魂或許有其特殊之處，所以才能在夢中回溯當時的情形。
但戚逐芳依舊不明白拉斐爾為什麼要特地和自己說這個，繞上這麼大一個圈子。
祂隻感覺到拉斐爾對自己相當信任——周圍沒有任何埋伏，也沒有導彈正飛向此處，人造人隻是單純表達著疑惑，而並非帶有某種目的的確認。
在已經清楚祂身份的情況下，這無疑是個錯誤愚蠢，還相當冒失的決定。
默默歎了口氣，祂主動對上拉斐爾的眼睛，“有什麼問題可以直接說出來，我允許了。”
不可否認，戚逐芳還挺喜歡這種冒失。
拉斐爾怔然，隨即飛快地眨了眨眼，“這聽起來真是個好消息。”
他依然喊戚逐芳“戚”。
不過喜歡歸喜歡，戚逐芳可沒有耐心去回答那些完全不必要的問題。
祂乾脆簡單解釋了一遍兩者之間的關係，“之前的亂象，比如說伊斯人的的事情，你可以當成蝴蝶翅膀......”
拉斐爾臉上笑容越來越大。
“至於群星歸位的預言。”
說到這裡，戚逐芳停下來。
青年微微偏著頭，未曾掩飾自己眸中的冷淡，“那是早已注定的事。”
“那個預言其實很早就有流傳了，隻是大家都不知道確切的日期。”也沒想到期限會來得這麼快。
拉斐爾溫和地開口，“你會乾預人類自救的行為嗎？”
“我不會插手任何事情。”戚逐芳毫不猶豫。
儘管心裡稍微有些失落，但這已經是比預料中要好出許多，相當溫和的答案了。
拉斐爾認為自己過於癡心妄想，但還是帶著一絲希望地開口詢問：“那我可以了解你嗎，戚。”