() 寶琴從林家回去，立即去見自己的哥哥。隻是管家回話說薛蝌正在薛姨媽那裡說話。寶琴便打發人等候，自己在屋子裡踱來踱去的等著。一時薛蝌回來了，見寶琴如此，便笑道：“這是怎麼了，這麼急著找我？”
寶琴忙道：“哥哥，你可有去寧國府？”
薛蝌訝異道：“妹妹怎麼想起問這個？我和蟠大哥去過兩回，隻是那邊太鬨了些，和我脾性不相投，我便沒有再去了。”
寶琴聽說，便跌坐在椅子上，拍著胸口道：“還好，還好。”
“怎麼了，這是？”薛蝌給妹妹嚇了一跳，趕緊倒了杯茶給她，問道：“出了什麼事？”
寶琴就著薛蝌的口裡吃了口茶，緩了緩氣，把賈府自己抄家的事情、入畫被攆的事情以及黛玉模糊的說話、自己的猜測都說了個遍，末了又叮囑道：“哥哥，你日後可千萬不能和那邊的人來往了，也忒不堪了。”
薛蝌聽了，皺眉道：“那兩府看來都是要少交了，沒得日後拖累咱們家。”又細細想了想道：“聽郡主的話，她對那兩府的姐妹倒是好的，她們本是清淨女兒家，聽說二姑娘嫁的人家也是溫和過日子的性子，想來無礙，你與她們相交也沒什麼大妨礙，反能多認識些人，見見世麵，也罷了。我在外頭就得多忌諱些了，隻也不能得罪狠了，他們家現在到底還有權勢呢……。”、
薛蝌在屋子裡走來走去，末了不甘心道：“為今之計，也隻好多舍些錢財了。橫豎他們叫我和蟠大哥過去也不是真心結交，也是為了銀子罷。”
寶琴點點頭，冷笑一聲道：“寧國府的也好，榮國府的也好，公爺傳家，何等富貴？結果這才多少年過去，內裡就腐朽成這個樣子了。”
薛蝌歎了一口氣，道：“一葉障目不見泰山，我以前隻是羨慕他們的家世，想通過他們維持生意規模，若他們真的這般腐朽不堪，隻怕過不了這一世，像咱們這些生意人想找一個穩妥的靠山，正是難啊。”
隨即笑道：“不過這也不算什麼，我們何林家交好，就足以能在京城站穩腳跟了。妹妹要和琅郡主多交好，雖說林伯爺很快會成為大姐夫，但送給他們家的年禮一定要精心、要雅，絕不能是用銀子去堆的。林伯爺才是真正的大佛，我們家要在京城裡立主，少不得要依附於他們。”
寶琴點頭道：“這個我省得，哥哥不用擔心。郡主是溫和多才的人，待我也和善，又有大姐姐在，不能時時聚會，我們也時常書信往來著呢。”
薛蝌聽說後，摸摸寶琴的頭，歎道：“本來你退了親，我便想回南去的，在那邊雖說隻能找個商賈人家，但也好過京城勢大，我們無依無靠的強。隻是你入了郡主的眼，我便不甘心了，明明是他梅家有眼無珠，我妹妹憑什麼要受這等委屈？我們便留在這裡，定能找到比他們更好的。”
寶琴忍不住紅了眼眶道：“可母親還在南邊……。”
薛蝌道：“林伯爺在京的時候，我便求了他，找了個好大夫，去南邊醫治母親了，前幾日母親傳信來說她身體也大安了，雖還需要細細調養，但走遠路是不成問題了，我便想著，過幾日南下，去接母親過來。你在家裡便陪著大伯母和大姐姐吧，時不時去一趟林府，也算幫大姐姐傳信吧。”
寶琴自然點頭答應了。
……
大周和厄羅斯的合約已經簽訂了。
但是並不意味著西域的事情就了解了。
畢竟簽訂合約之後，厄羅斯人要退出數千裡的土地，其東方總督府要賠償金銀，獻上火槍火炮，還要交出帶路黨的名單……
要知道準噶爾和哈薩克這兩大地盤，差不多有七百萬裡，堪比整個大周江山。
大周為了西域安寧，實現漢唐在西域的榮光，就得派遣足夠強大的兵力占據這一帶，控製草原牧民，收取實物稅，抗擊厄羅斯人隨後的反撲……
一樁樁，一件件，哪怕做事的是西域嶽麒麟大軍，也夠田從典和林昭忙碌的。
畢竟因為林昭的強勢一擊，才讓厄羅斯人感受到恐懼。
林昭僅僅憑借數日之內在勒布什一帶的威風，就足以震懾那些人心不軌。
因此，對於相關文政之職，主要是大周內閣次輔田從典在忙碌，但林昭也需要隔三差五，在草原上顯示威風。
比如大周軍隊將那些親厄黨抓獲的時候，由林昭親自主持監斬。
時光流逝。