夜越深，周圍越靜，聲音傳播就越遠，三人今日運氣不錯，果真撞到了！
一方遠離宮牆的院子，四周宮燈大亮，籠住前方一小片天地，以懸掛宮燈的簷柱為界，往裡亮如白晝，往外是寂暗沉夜。
太監們圍成了一個圈，他們年齡有大有小，個子又高又矮，身上穿的衣服也是，有灰有茶有涼快的麻，不一而同，在他們中間，有一個很大的木桶，一個小太監被放在裡麵，看起來十三四歲的樣子，手腳被反綁，眼被黑布蒙著，布巾堵嘴，臉上沾塵，身上衣服也有些臟汙。
“呯”一聲，有人率先踢了木桶。
“尖嘴猴腮的鄉下佬，不是最能乾活兒的麼，怎麼，到了宮裡嬌貴了，讓你刷老子的恭桶不願意，讓你舔鞋麵也不願意，你以為你是誰！”
立刻有人跟上，狠狠踢向木桶：“都是太監，你傲氣給誰看？你在嘲笑我們麼！”
“不要以為跟東廠的人說了句話，就能攀上誰，在這都知監，同僚不是給你踩著上位的，你乾哥還在這呢，今日便好好教教你規矩！”
開頭的是年紀略長的太監，十七八歲的樣子，之後就是更小的小太監了，有些看起來才十一二歲，聲音甚至還透著稚嫩，表情動作就已經很凶戾了。
“口音涮乾淨了麼，腿上的泥洗乾淨了麼，你也不看看你這惡心樣子，誰會喜歡你！”
“大家都這樣，憑什麼你例外！”
“你還教我們，你算老幾！太監命賤，聽你的我們還能活麼！”
“哥哥們才是對的，我們太監，就該聽話，不這麼學著過日子，不前後照應，壞了規矩，以後我們出事你管麼，你管的了麼！”
“今日被哥哥們罰了，教會了，以後才不會出事！哥哥們教訓你是為了你好！”
木桶裡的小太監不停掙紮，可他掙不開繩子，也起不來身，眼淚浸濕了蒙眼的布，一直搖著頭，發出‘唔唔唔’的聲音，不知是求饒還是認錯，可外麵的人並沒有放開他，反而狂戾的笑著，拿來桶蓋，蓋在了桶上，再用繩子綁好固定。
“砰”一聲，木桶被踹倒，溜溜的在地上轉，圍觀太監們一人一腳，將木桶踢過來，滾過去，有時距離很近就踹，有時偏惡劣等著，等到大家心都跟著吊起來時，狠狠一踹——
木桶的顫動，代表了裡邊人的掙紮和顫抖。
得是多害怕，才會有這樣的顫動頻率，得是多絕望，懷著怎樣的心思等待這一輪欺負的過去？
“我……去。”
薑玉成得緊緊用手捂住嘴，才能控製住不發出聲音。
驚訝過後，是憤怒，宮裡竟有這種欺負人的法子！
蘇懋也很驚訝，但更多的，是腦子裡的快速思考。特殊環境群體形成的霸淩現象，有很明顯的‘權力感’，麵前這群人的表現也有，但導向方向，似乎多了一點……調、教感。
這些人在故意打折彆人的尊嚴，傲骨，培養他們的奴性，讓他們心甘情願接受這樣的規矩，認可這樣的規矩，甚至以自身為例，引導這樣的規矩。
小太監……總會長大，總會去往彆處，那會去哪裡呢？
低階點的，宮中灑掃，各種粗活，高階點的，各宮主子娘娘，東西廠的預備役，甚至皇上麵前伺候。
蘇懋想起本案中發現的三個死者，第一年年紀還小，前程未定；死於水仙之毒的李柏，去的是馮貴妃宮裡，馮貴妃作為皇上最寵愛的妃子，與東廠眉來眼去；死於砷中毒的孫守勤，去路已定，西邊，也就是西廠。
而進了這些地方的人，未必就是這些地方的人，或許背後有其他主子。
提前教了你規矩，讓你又敬又怕，不敢背主，你會做些什麼呢？而你們這些人背後的主子們，怕也不是一個人。東廠，西廠，奪嫡的皇子們……誰不想自己的信息渠道更多一分，誰不想料事有個先機？
可死的太監去處不一，凶手又是誰？為什麼要把他們殺死？
蘇懋對本案動機增加了新的認知，暫時捋不清，但他已經非常明顯的知道，三樁人命案看起來是自殺或意外，實則是有人故意而為，極大可能與小圈子的暴力霸淩有關，然最終根由，是‘貴人們’的角逐。
木桶裡的人被欺負的特彆狠，木桶蓋邊緣，慢慢滲出了血色，在宮燈映照下，紅的刺眼，氣息不祥。
“不行……再這樣下去會死人的！得有人管一管……得有人……”
薑玉成嘴裡喃喃有聲，腳卻未動。
“啪嗒”一聲，手沒穩住，扇子掉下來。
偏偏這時候，一群欺負人的太監正惡劣的等著木桶停，木桶剛好停下，四下安靜無聲。
“誰在那裡？”所有人齊齊轉過頭。
“艸——”
這時候不跑還等什麼！
薑玉成也不管那扇子了，一手一個，拉著蘇懋和歸問山就跑。
蘇懋卻跑了兩步，突然掙開了他的手：“你們先跑，我走那邊。”
“你——”
薑玉成跺了跺腳，但後頭人明顯已經追過來了，來不及，他隻能拽著歸問山跑。
還好這個是個聽話的，沒鬨幺蛾子。
蘇懋也不是聖母，非要放棄自己成全彆人，他隻是察覺到了不一樣的視線，這些太監裡，有人的目標是他！他就想知道，衝著自己來的到底是誰！
追殺他的人，和那夜引太子過去，想要讓太子誤會他治罪他的，是同一個麼？對方到底意是想殺他，還是意在太子？
他是不是在自己不知道的時候，被彆人當成了刀使！
蘇懋跑得很快，越來越快，身後分出來追來的太監似乎也越來越少，到最後隻剩了最執著的幾個，可他已經跑不動了，再跑就要摔了……要不就到這裡，試試這幾個？
剛做決定，要撐著牆停下來，旁邊突然伸出一隻手，將他拉進了宮巷。
“——噤聲。”
捂住他嘴的手很大，很暖，掌心乾燥，卻談不上柔軟，虎口甚至有繭。
聲音很耳熟，低沉微緩，有獨特的韻律感，似夜風拂過的鬆濤，舒展，浩瀚。
是太子。