紅葉曆，1年4月中旬。
加曼城。
這是極北之地裡的一個小城，也就和以往紅葉城的規模差不多大。
但它要比紅葉城幸運，因為它不像紅葉城那麼靠北，這一片除了加曼城之外，還有一些其它的小城。
這些小城之間關係還不錯，取長補短，互通有無，在這個寒冷的冬季，也能勉強生存下來。
現在天氣終於開始回暖，最惡劣的氣候已經過去，在明年的冬季之前，隻要不出現天災**，加曼城又可以堅持一年了。
這也是極北之地大部分小城的現狀，說不定一個冬天沒有堅持過去，就沒了。
當然，這並不是說所有人都凍死了，而是說像之前的紅葉城一樣，那些商人貴族們，感覺自己待的城市可能熬不過冬季後，提前帶著財富糧食開溜了。
隻要有人帶頭離開，後續就會一發不可收拾，人才流失嚴重，可能還沒有到冬天，就已經成為一座空城了。
不過凡事也有例外，如果像是紅葉城那樣，等到冬季到來的時候，城裡的那些富人們帶著物資財富離開了，甚至城主都離開了，那城裡的居民可能真的要等死了，因為這時候，他們再想出去就晚了。
此時，加曼城裡，街道上行人稀少，雖然說天氣回暖了，但是人們顯然還沒有完全從冬季狀態中恢複過來。
城主府中，霍普子爵和他的妻子、兒女們圍坐在餐桌前，看著仆人端來的一道道美食，包括霍普子爵在內，所有人都下意識的咽了咽口水。
他們已經幾個月沒聞到肉味了！
即便貴為加曼城的城主、高貴的子爵大人，霍普在冬天的日子，過的並不比平民好多少。
同樣都是以黑麵包為主食，同樣沒有什麼肉食，蔬菜更是想都彆想。
無非就是霍普子爵能吃的稍微飽一些，而平民們最多隻能保證餓不死。
倒也不是說霍普子爵很窮，畢竟怎麼說他也是一名子爵和一城之主，再窮也不可能比平民還窮。
霍普子爵之所以在飲食方麵比較節省，那是為了多儲存一些食物，以應對一些意外情況。
現在好不容易熬過了冬季，總算可以犒勞一下自己了。
“父親大人，可、可以開飯了嗎……吸溜”
小兒子看著滿桌子的美食，下意識的吸溜一下流出來的口水。
霍普沒有斥責他，因為他知道自己也好不了多少。
“當然，不過再吃之前，我們需要感謝一下冰雪女神。”
霍普伸出手，一手牽著兒子的手，另一手與妻子相握。
妻子同樣伸出另一隻手握住女兒的手，女兒也效仿他們的動作，一大家子人手握著手，低頭禱告。
“感謝冰雪女神庇佑！”
“感謝冰雪女神庇佑！”
“感謝冰雪女神庇佑！”
“……”
“好了，開飯！”
霍普作為一家之主，自然是有先吃的權利，他沒有管彆的菜，直接盯上了他麵前那一盆鹽水煮肉。
用刀子切下了一大塊肉，放在自己的“黑麵包餐盤”上，看著油脂滿滿的肥肉，霍普子爵也顧不得形象，直接端起來，連著黑麵包一起啃。
一口咬下去，濃鬱的肉味兒混合著淡淡的鹹味，衝擊著霍普的味蕾，他臉上露出享受的神情。
果然還是肉香啊！
妻子是第二個吃的，她的目標同樣是鹽水煮肉，然後就是大女兒，二女兒，三兒子。四女兒和小兒子。
他們同樣也都是衝著鹽水煮肉去的。
“好吃，好吃！”
小兒子畢竟年齡小，不太會隱藏情緒，一切都表現在臉上，其他人則是矜持許多，但臉上那一副享受的表情，無不表現出，他們吃的就是人間美味！
“子爵大人，有事稟報！”
突然，門外傳來了士兵的通報聲。
正吃得滿嘴流油的霍普子爵有些不滿，他討厭吃飯的時候被人打擾，尤其是吃肉的時候。
“進。”
霍普子爵的聲音中帶著微微的怒意。
一名穿著皮甲，沒有拿武器的士兵走了進來。
他聞到久聞的肉香，看著那滿桌子的美味，喉嚨咕嚕了一下，趕緊移開目光。
“我需要你給我一個合適理由，不然，彆怪我扣除你這個月的新資！”
霍普子爵頭也沒抬的繼續啃著他的肥肉。
這名士兵也不是新人了，難道不清楚自己的習慣嗎？就算有天大事情，也得吃完飯再說！
“子、子爵大人，我們加曼城來客人了！”
士兵趕緊說道。
“唔？客人？”
霍普子爵依舊沒有停嘴，吐字有些含糊不清。
“是的，他們說是紅葉城城主派來的，想要見到子爵大人您，而且”
“嗯？紅葉城來的？是那個紅葉城嗎？這麼多年過去了，紅葉城竟然還在？”
霍普子爵終於放下了手裡的食物，隨意的用袖子擦了擦嘴，他語氣有些驚奇。
身為極北之地的貴族、加曼城的城主，對於極北之地裡城市的情況，自然是要了解的。
紅葉城或許很多人沒去過，但是身為極北之地最北的城市，聽過紅葉城這個名字的人絕對不少。
霍普子爵就是後者。
“是的子爵大人，就是那個紅葉城！”
“現在天氣這麼冷，紅葉城城主竟然派人來到我這裡？他也不怕把人凍死了！嘖嘖！”
霍普子爵搖了搖頭，又道。
“那他們乾什麼來了？”
“我問他們，他們不說，隻說有要事找子爵大人您……”
士兵小聲說道。
“廢物！連個話都問不出來！”
霍普子爵恨不得甩給他一巴掌。
他怎麼說也是一位子爵大人，哪是想見就能見的？身為屬下，能不麻煩領主就彆麻煩，不然什麼事情都要他出麵，那他還養這些屬下乾什麼！
士兵低著頭，明麵上不敢反駁。
但他心裡有些委屈，那些人氣場太強大了，他根本不敢多問啊！
“算了，我去看看！”
霍普子爵起身，看著還沒吃完的肥肉，又看了看正低頭吃肉的妻兒們，他皺著眉頭開口。
“你們和我一起去看看這些紅葉城來的客人吧！”
“好的。”
“是，父親大人！”
“我、我想吃肉……”
就是防止你偷吃！
霍普子爵一個眼神過去，小兒子隻好可憐兮兮的放下手中的肉，委屈的站了起來。
“帶路！”
“是！”
一行人風風火火地來到了城門口。
“嗯？你怎麼不請人進來？”
霍普子爵臉色很不好看，如果對方真的是紅葉城城主派來的，這樣無疑是有些怠慢了。
“子爵大人，我們不是沒有邀請過，不過他們說是等會兒還要離開，就不麻煩我們了。”
“離開？”
霍普子爵有些懵，這麼冷的天，想來他們從紅葉城走到這，也走了很長時間吧，不休整一下就離開？嫌自己命長嗎？
嘎吱
開門聲打斷了霍普子爵的思考，他抬起頭。
首先映入眼簾的，是一個有四個輪子的黑色鐵疙瘩。
這個鐵疙瘩不知道是什麼東西，上麵有個粗大的管子還在冒著白煙，感覺有點像馬車的樣子，但是也沒有馬啊？
鐵疙瘩外麵，站著幾名身材強壯、穿著精致鎧甲的士兵。
霍普子爵不知道鐵疙瘩是什麼，但是這幾名士兵，他一看就知道不簡單。
無論是對方那精致的鎧甲，還是他們手裡閃爍著寒光的長槍，都表明這一套裝備不便宜！
如果不是對方身上沒有裝備代表身份的騎士劍，霍普子爵懷疑這些人都是騎士了！
紅葉城什麼時候這麼富裕了？
霍普子爵調整了一下心情，把心中的那一絲輕視給掩埋住。
“諸位，我是加曼城的城主霍普子爵，不知道諸位前來有什麼事情？”
霍普子爵走上前去，言語間很客氣。
在沒有摸清對方的底細之前，客氣一些總沒錯。
“霍普子爵你好！”
其中一名士兵下意識的皺了皺眉頭，這個霍普子爵身上的味道實在有些衝，但他還是笑著打了一聲招呼，然後再次說道。
“我奉我家城主大人之命，前來通知霍普子爵，一個月之內，請到紅葉城麵見我們城主大人，如果沒到，後果自負。”
本來一臉笑意的霍普子爵臉色瞬間變得難看了起來。
他身後的兒女們更是大怒。
“大膽，一個小小的士兵，敢這麼跟我父親大人說話！”
“紅葉城？好大的膽子？竟然敢命令一位子爵大人，難道你那個什麼城主，是極北之地從未出現過的伯爵不成？”
看到這些人一副怒不可遏的樣子，士兵並沒有生氣，他嘴角一挑。
“不好意思，我們城主大人並不是伯爵，而是侯爵！”
“侯爵”兩字一出，現場瞬間安靜了下來。
霍普下意識地就想要嘲諷，這極北之地這麼多年，連一個伯爵都沒有，怎麼可能有侯爵？麻煩你吹牛之前先了解一下好吧！
但是他話還沒說出口，紅葉城士兵又開口了。
“我們城主大人不光是侯爵，這整個極北之地，被國王陛下賞賜給我們城主大人了！這是什麼意思，我不用多解釋了吧？”
“怎，怎麼可能！”
霍普子爵根本不相信。
極北之地到底有多大，他再清楚不過了，這麼大的地方，怎麼可能會獎勵給人當封地？退一萬步說，就算是獎勵，那也得是公爵才夠格啊！
“霍普子爵，消息已經帶到，至於去不去那就是你自己的事情了，但是請記住，如果一個月之內我們城主大人沒有見到你的話……”
紅葉城士兵威脅的話，就是傻子也能聽出來。
“你！”
霍普子爵瞬間大怒。
一個士兵，竟然敢這麼給他說話，真不拿子爵當貴族？
然而他話還沒說完，就見到紅葉城士兵一揮手。
“走，去下一座城市！”