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“呼……呼……”
沸騰的白色蒸汽,從鼻腔裡噴出來,哈拉爾德邁著早已失去麻木的雙腿,前進似乎成了本能,脫離了大腦的控製。
整整一夜,瓢潑大雨中的急行軍,哈拉爾德憑借著胸膛裡的一口氣,硬生生的拚到了隊伍的最前麵,成為了領頭羊。
“我會成功,我能成功。呼……呼……”
眼前的視野都開始模糊起來,哈拉爾德抹了把濕漉漉的額頭,手心可以清楚的感受到,青筋突突直跳。
遠遠的,一叢篝火不斷的搖晃著,身著華袍,高大英挺的身影,若隱若現。
那是——統帥?
前麵是,終點?
是的,這次拉練的終點,就是統帥的麵前。
任何能夠以最快速度到達統帥麵前的,就能成為考核的勝出者。哈拉爾德的心裡狂喜起來,拚著最後的力氣,向前跑去。
“統帥,是統帥!前麵就是終點!終點!”
在他的身後,同樣興奮的聲音響起來,體力早已透支的戰士們,看到了勝利的曙光,身體裡勇氣莫名的力量。
最後的力量。
很快,哈拉爾德就聽到身側傳來粗重的呼吸聲,那些落後他的人都在進行最後的發力,爭奪勝者的名額。
“絕不能停下,絕不能停下。”
哈拉爾德死死的咬著嘴唇,痛感激發了他的潛力,靠著堅強的意誌,速度再一次提升起來。
第一名竟然是哈拉爾德,有點兒出乎意料。早早的就騎著邪巢蛛魔的秦頌,在這裡放出信鴉,誤導運糧隊,並點燃篝火,等待勝者的到來。
看來這位飽受欺辱的貴族,並非是懦弱無能之輩。在數十人中脫穎而出,證明他的確有過人的意誌和體力,還有他似乎還能識文斷字,閱曆也很豐富。
這很重要,一個真正合格的軍官,必然是有文化,有眼界的。
值得培養。
當然,前提是他足夠忠誠。
拖著疲憊的身軀,載著沉重的裝備,哈拉爾德終於第一個站在了秦頌的麵前,雙手扶著膝蓋,喘著粗氣:“統……統帥,我……我是勝者。”
秦頌神色平靜的看著他:“你證明了你的意誌,你的軍銜將得到晉升。”
軍銜晉升。
我……我做到了。
一瞬間,所有的辛酸苦楚湧上心頭,哈拉爾德那滿是泥濘的臉上,寫滿了狂喜,隨即眼前一黑,搖晃了兩下,癱倒在地上。
哈拉爾德到達了極限。
很快,第二個、第三個相繼到達終點,並得到了秦頌的認可。前九名抵達終點者,將如願以償,成為新的高階軍士。
當然,其中三個人都是原來的高階軍士,比如說矮個子的麥林,也憑借著堅韌的意誌力,保住了他的軍銜。
從黑石領迎著晨曦出發,經過一天一夜的負重行軍,到達道談鎮的西部荒野,期間在暴雨停歇後,進行了休息和進食,恢複體力,總路程在五十公裡左右,證明這批軍人已經初步具備了強韌的意誌和體力。
戰士們陸陸續續的抵達終點,那些無緣軍銜者,自然是垂頭喪氣,沮喪無比。不過在拉爾夫、胡恩等軍士長的監督下,竟然沒有一個人掉隊。
或者說,是出於對詛咒的恐懼,誰也不想留在半路上,永遠承受那無止境的折磨。
“統……統帥……”拉爾夫也累慘了,要不是抹不開士官長的麵子,也早早的就撐不住了:“我們……我們完成了。”
“原地休息,真正的考驗才剛剛開始。”
“是,是!”
秦頌望著滾成滿地葫蘆的戰士,滿意的點點頭。從一開始這就不是一次簡單的野外拉練,而是為了趕在運糧隊抵達道談鎮之前,截獲他們。
那封加蓋著密斯特勳爵印記的密信,內容經過篡改,成功將護衛騎士團調走。而由於雨後道路泥濘,運糧隊的行進速度並不快,盈餘出一些休息時間。
中午時分,暴雨過後的天空澄明如鏡,高高懸掛的太陽,發散著熱烈的光芒。通往道談鎮的道路,經過長年累月的碾壓,泥濘消退,變的通暢起來。
皮裡坐在馬車上,手裡捧著鹹肉乾懶懶的嚼著,順手從懷裡掏出羊皮紙,上麵繪畫著粗略的路線,按照凡森的指示,他們需要避開農夫的注意,偷偷的運到城堡之中。
“這些貴族,心思還真是狡猾。”皮裡把信揣進懷裡,躲開農奴的意思,不言而喻,就是不想讓糧食運達的消息,提前在道談鎮散播。
他們隻是承運的車行馬夫,並不是密斯特的僚屬,對於這些貴族做派,頗為鄙視。
“駕!”
皮裡揮著皮鞭,催促著馱馬,天氣越來越冷了,運完這一趟,他就準備回到深水城,安安穩穩的過冬。
轉出一處小山坳後,眼前的視野變的平坦起來。
“快了!”皮裡笑眯眯的享受著撲麵的輕風,米特看不上小鎮的酒館和妓女,他可不在乎那些,酒和女人是長途旅行後的最佳補品。
然而就在他全身放鬆的時刻,前麵的樹林裡,突然衝出來一群人,全都穿著整齊的水手製服,大搖大擺的攔在路上。