黑石領迎來了秋季的末尾的最後一場秋雨，雨水從黑壓壓的天際中，鋪天蓋地的席卷下來，似乎在發泄著即將離去的不舍。
秦頌的遊擊計劃，成功牽製了獸人和聖靈，讓雙方各自都開始重新考慮道談鎮的作戰計劃。
但這並不是一勞永逸的辦法，遲早有一天，他們都會發現那個幕後黑手，才是製造困境的罪魁禍首。
不過，起碼黑石領爭取了足夠的建設時間。
比如領民的居住區，在羅伯斯率領的黑石建築隊，不斷的趕工下，一座座嶄新的磚瓦房拔地而起，橫平豎直，整整齊齊，中間還預留著寬敞的街道，在不久的將來，會鋪設水泥，進行硬化。
雨點拍打著房頂，發出清脆的響聲。莉雅放下手中的羽毛筆，扭動了一下肩膀，為了安置領民們完全熬過冬季，費了她不少的心血。
經過她的統計，黑石領人口總計1126，其中家庭279戶，剩下的一些人則大部分是秦頌的軍隊，以及部分無親無故的流民，人數268人。
關於這部分的人處理辦法，莉雅參考了秦頌的意見，按照年紀進行了劃分，孩子和青年被安排到學堂，壯年男女則被安排至工坊作為工人，做工計酬，管吃管住。
磚房實在太緊缺了，且大部分還比較潮濕，不得不儘力發揮城堡的作用。作為軍事作用的堡壘，在威力的強大的武器麵前，早已失去應有的作用。空置的糧倉、儲藏室、馬廄、麵包房、會客廳等等都被用來安置領民，也算是物儘其用。
“莉雅。”愛麗絲欣喜的聲音傳來：“一個好消息。”
“什麼好消息？”莉雅回過頭來，望著一頭金發被打濕的愛麗絲，她那張小臉上掛著淡淡的紅暈，眼睛裡滿是神采。
回想從前，莉雅有種恍如隔世的感覺，她曾以為她失去的足夠多，但愛麗絲的選擇，為她帶來了一個全新的世界。
“蒸汽磨坊！”愛麗絲從懷裡掏出一卷羊皮紙，興衝衝的跑到桌前攤開：“牲畜的效率實在太低了，我設計了一種新的用蒸汽動力的磨坊。隻要有足夠多的黑石，它就可以源源不斷的磨出精細的麵粉。你瞧，我還設計了機械篩子，再也不用占用寶貴的人力了。”
莉雅笑吟吟的聽她講解著圖紙，雖然有些機械結構看不太懂，但愛麗絲自信的表情，帶著極強的感染力，讓她發自內心的高興。
“秦教給你的嗎？”莉雅掏出毛巾幫她擦拭著打濕的頭發，滿臉笑意。
“哪有。”愛麗絲俏皮的眨眨眼睛：“是我自己想出來的。你知道，我們的磨坊效率實在太低了，倉庫裡還有一大批大麥呢。要是靠我們自己的磨坊，恐怕冬天裡，領民們隻能以大麥為食了。”
“你成長了很多，愛麗絲，我為你感到自豪。”
“不，我們都應該為知識自豪。”愛麗絲臉上掛著甜笑：“知識不僅是財富，也是食物！哈哈，假如沒有獸人，也沒有什麼聖靈，我們黑石領必定會是個繁榮的好地方。”
“是啊。”莉雅一臉感歎：“不過我們還守護這裡的，一定會繁榮的。”
“你知道我的下一個計劃是什麼嗎？”愛麗絲興致勃勃的攤開一張圖紙來，上麵畫著一艘船：“我要把蒸汽機安在船上，那樣我們就不必依賴風帆了！”
“真的？”莉雅瞪大了眼睛。
“當然，不過難度很大，我有好多疑惑。說不定要去請教秦呢，他們的先輩可是製造過鋼鐵巨輪，一定會有辦法的！”
莉雅正要鼓勵她兩句，門外響起敲門的聲音。
“莉雅，愛麗絲，我們黑石領來客人了。”卡瑞克披著擋雨的風兜：“梅森·皮埃爾，我們的老相識。”
來自阿拉貝的商人，梅森船長，他的夥計哈爾西目前帶著商隊，就住在黑石領避難。隻是現在黑石領和道談鎮都處於獸人的侵略下，這個時候來似乎有些冒險。
“請他到政務大廳的會客廳，我馬上就到。”莉雅點點頭：“對了，叫上他的老夥計哈爾西。”
“知道了。”
“愛麗絲，你猜他這個時候來，要做什麼？”
“商人，當然是做買賣了。”
“那我們就去看看，他要做什麼買賣吧。”
……
當莉雅和愛麗絲披著連帽皮鬥篷來到政務大廳時，哈爾西先生也帶著草帽堪堪趕到，禮貌的行禮：“莉雅大人，愛麗絲大人，向您致以問候，很高興見到你們。”
莉雅和愛麗絲禮貌的回應，帶著哈爾西先生一同步入政務大廳。
梅森先生穿著一身得體的長袍，頭發整理的整整齊齊，正在好奇的打量著這間用紅磚砌成的房子，卡瑞克陪在他的身邊。