魏紫吾收起沉默, 道：“肖公公請帶路。”
她跟在對方身後, 略提裙幅沿木梯蜿蜒上樓, 肖梁推門的一刹那——
“肖公公, 容臣女摘了麵具。”麵聖自是要摘掉麵具的，而這肖梁居然不提醒她。魏紫吾借機頓下腳步，警惕瞥向房中身影，見果真是當今皇帝。魏紫吾的眉幾不可察地皺一下。
“臣女魏紫吾拜見陛下。”她心下雖有懼意, 倒是沒有麵對太子時的莫名慌亂。行禮的姿勢，落在男人眼裡，也自有一種罕見美態。
皇帝道：“免禮。”
皇帝年紀有四十多歲，皇帝的幾個兒子，麵相大都隨母，長得不像他。而皇帝本人是尤為硬朗的類型，麵若刀劈斧鑿, 身上穿著玄黑衣袍, 從外表到氣質都十分冷峻，加之久處帝位，崇山威儀叫常人不敢直麵, 讓人極易生出難以喘息之感。
“魏二姑娘，坐。”
魏紫吾心下微微詫異，但也沒有推辭, 應聲坐到一旁的椅子上。
皇帝的目光將魏紫吾鎖緊, 道：“你這趟去遼西, 見你父親魏嶢的身體狀況如何？病症果真如他所上書的反複怪異, 難以尋獲病根麼？”
魏紫吾並不意外皇帝會問這個問題，頷首道：“回皇上，的確如此，但父親深知身負皇恩與重責，病中亦惕勵如初，惟恐令突厥入侵半寸國土。”
皇帝難得笑了笑，魏紫吾倒是很會替自己父親說話，也就沒有繼續再問魏嶢，而是轉而問道：“朕聽貴妃說，魏二姑娘提出，不願嫁給你表哥了？”
魏紫吾忙答：“臣女非是不願嫁給英王殿下，隻是，惟恐會時常離京，不能勝任王妃職責。”隻有天家看不上她的，哪有她拒絕天家的。姑母也定然不會說她不願，這是皇帝故意挑話頭拿她錯處吧？
不過皇帝對她和顧見緒的事，也僅是問了這一句而已，又道：“朕還聽說，魏二姑娘在遼西時，為了從段潛處打探消息，時常在夜裡獨自出入段潛的住所。”
這三個問題一個比一個尖銳。魏紫吾錯愕，旋即起身跪地：“臣女不知是何人在皇上麵前有意中傷，但請皇上明察，這是絕對沒有的事。”
這簡直等於明說她為了獲取情報勾引段潛了，魏紫吾驚出一身冷汗，在遼西時，她和表哥尚有婚約，若她竟和彆的男子行為不端，豈非有藐視和侮辱天家的嫌疑。且若是還打探政務軍情，更是罪加一等。
更何況這的確是誣陷，爹爹也在遼西呢，豈會容她夜半到男人房裡？那不得將她爹氣得病情愈發嚴重才怪。就是不知……是何人如此可惡，居然這般造她的謠，且造到了皇帝麵前。
她卻一時忘了，曆來生得美色殊異的女子，就算是正常的行跡也會引得側目與遐想，總要承受彆旁的女子更多的流言。
“起來罷，魏二姑娘。”皇帝道。
魏紫吾惴惴不安坐回原位，皇帝提的話不多，每個話題隻得一句，卻叫人反複思忖，這就是上位者翻雲覆雨的權力。
皇帝忽指著一旁烏木架上的鳳頭紫檀琵琶道：“記得魏二姑娘和熙樂她們一起學樂器時，頗得樂師稱讚，給朕彈一曲如何？”
魏紫吾心下感覺有些怪異，指尖微顫，聲音卻仍平穩，道：“那臣女便在皇上麵前獻醜了。不知皇上可有想聽的樂曲？”
“《將軍令》吧。”皇帝看似隨意道。
肖梁上前取了琵琶，交到女孩手中。魏紫吾當即將琵琶抱在懷中，手指輕輕撥動，簡單試了試音，琴音便流瀉而出。
《將軍令》一起頭便是急弦嘈切，似一根無限拉長的波弧線，讓人的心也跟著被纏緊，被掌控。
耳端仿佛聽到兵戈交鳴，鼓角嵯峨，眼前則是日斜邊塞，鴻飲遼湖，殷紅的殘照灑在戰場上，千軍萬馬，在將軍令下奔騰如潮，令即行，喝則退，一迭高越過一迭的琴聲如春雷綿綿、滾破蒼穹，整支曲子從頭到尾皆是氣魄雄渾高邁、豪情四溢。
——兵權，是個好東西啊。能滿足男人們的雄心野望。誰攥入手裡還肯交出來？
約莫沒有哪一個有抱負的男人，聽到這琴聲能夠平靜。皇帝這般帶過兵的人，感受過縱情馳騁的快意，更是聽得熱血沸騰。
尤其，這彈著琵琶的女孩，生得眼若波瀲，嘴唇嫣粉如花瓣，白嫩纖長的手指在弦上飛舞如花，即使不聽曲聲，僅僅是看她彈琴，也是一種享受。
權力和美人，向來是最能刺激男人欲望的烈性春.藥。能引得男人不分年紀，永不停止地想要攫取。
皇帝的目光下移，魏紫吾因彈琵琶而舉高的左手袖口微微下滑，露出一截凝脂皓腕。小小年紀，便與先皇後的美亦能並列。再過兩年，不知會變得何等芳華盛綻。難怪……
魏紫吾的嘴唇緊緊抿著，心中下沉，她已經懂了，皇帝這是要她勸誡她爹交出兵權。段潛持聖旨和鎮國寶劍至遼西，空有頭銜，在定北大都護府依舊艱難，她爹看似對段潛禮讓，實則仍把控著大軍。
將軍令，軍隊自是當聽從將軍令。可若是這將軍令竟在皇命之上，便成了上位者的心腹隱患。魏嶢兵帶得極好，而如今看來是好過頭了。
甚至可以說，從薊州到遼西這一片疆域，根本就是魏嶢帶兵打出來的。也是在魏嶢領命招買組建之下，定北軍的兵力才從三萬眾增到如今的七萬眾。無論他有沒有反心，皇帝都不允許他再掌權。
一曲彈罷，魏紫吾放下琵琶，起身向皇帝施了一禮：“皇上。”
“彈得極好。貴妃的琵琶也算一絕，魏二姑娘的琴藝，不在其下。”皇帝看著魏紫吾，慢慢道。
魏紫吾垂著頭，一板一眼答：“皇上過讚，臣女不敢與姑母相較。”
肖梁在一旁看著兩人，收回目光，他知道，皇帝動了將魏紫吾納入後宮的念頭，無論是從私，皇帝認為最美的女人就該屬於他。抑或是從公，皇帝可以用魏紫吾來牽製魏嶢。
但肖梁也知道，這也僅僅會是皇帝一閃而過的念頭而已，再美的女人，也不會讓皇帝忘掉理智。之前是考慮到答應過英王與魏紫吾的親事，現在則是因為牽扯到了太子……魏紫吾正站在一線險峰之上，她的下一步，或許是通天道，也或許是萬丈淵。
皇帝放在腿上的手指輕輕叩動，目中漸漸透出冷意，對魏紫吾道：“退下罷。”
“是，皇上。臣女告退。”魏紫吾出房間之後，細細舒出一口氣，重新戴上麵具。
皇帝又坐片刻，問：“可知太子今晚在何處？”
肖梁答：“太子殿下今晚在‘夜泊瑤洲’吃酒，是豫王做東，參加的還有英王、敏陽王。”
豫王便是皇帝的大兒子顧見衍，今日是豫王生辰，中午在豫王府已做過壽宴，想來是覺得沒有儘興，拉上了兄弟們又到外麵繼續瀟灑。
顧見衍此人，慣常喜好吃喝玩樂，尤其好美色，但在大事上卻令皇帝省心，知道討好皇帝，友睦兄弟，是出了名的無意帝位的紈絝王爺。
皇帝聽著是幾個兒子和侄子在一起，也就沒有再多問。畢竟是過節，連他都出宮透透氣，何況是年輕小輩。便頷首道：“走吧，回宮。”
而魏紫吾回到席桌，秦佩便問：“婼婼，你方才去了哪裡？這樣久。”
魏紫吾笑道：“不大喜歡看熊，在外邊吹了吹風。”
溫蜜便接話道：“我也不大喜歡看這些。說起來……怎麼今日在飛來煙渚都沒有碰到幾個人？”
溫蜜一開口，大家便都聽懂了，這裡人倒是多，但溫蜜說的“人”，卻是特指幾位殿下和各位世家公子呢。
貴女們將今天的宴聚定在飛來煙渚，本就抱著想與未來夫君們“巧遇”的意思。大過年的，大家都要上街，皆要聚一聚，樂一樂，這飛來煙渚是上佳之選，說不定就遇著心上人也來這裡呢？
汝陰伯家的趙心樓便道：“現在除了姑娘家、小愣頭青還有老人家，誰還來‘飛來煙渚’？像殿下他們……要去也定然是去那‘夜泊瑤洲’了。”
還真的被她給說中了，太子他們果真就在那裡。
“夜泊瑤洲？那是什麼地方？”有人便問。
趙心樓道：“我也是聽我哥提起的，新開的一家酒樓，可彆致了，建得跟龍宮似的，每日僅在晚上開放三個時辰，卻是如今排名第一的銷金窟。”
周圍都沉默了一瞬。排名第一的銷金窟，那裡麵自然是有值得銷金的東西囉？否則男人們也不是傻子。
溫蜜便問：“這夜泊瑤洲裡邊有什麼啊？就這樣吸引人？”
“那倒是真的有稀罕玩意兒。”趙心樓道：“有魚龍漫衍的表演，這還不算，最重要的……是有一群漂亮的‘人魚’。”語氣莫不鄙薄。身為汝陰伯府嫡女，自然是瞧不起那些個賣藝的女子。
“魚龍漫衍？人魚？那倒的確是稀罕。”
魚龍漫衍，是由藝人假扮作魚、龍等動物，在水中進行諸如由魚變成龍等幻化表演。
其實就跟扮演舞獅子的獅子差不多，但因為是在水中進行，還要在眾目睽睽下迅速變裝，對場地和藝人的要求皆極高，需耗費重金，因此民間是極少有魚龍漫衍表演的，隻有宮廷中見過。
便有女孩道：“不如我們也去看看罷！”錢，她們也有。
大家紛紛附和：“好啊，我們去看看是什麼‘人魚’，有多漂亮，這樣稀罕？”這提議很快得到響應。
魏紫吾這個人向來是隨大流，很少主動提議什麼，但彆人提議了，也會跟著去玩。
這幾個晚上，街頭巷尾擠滿了人，連出門習慣乘坐馬車的貴女們也不得不改為步行。夜泊瑤洲距離飛來煙渚可不算近，大家隻得緩緩前行。
但晚上的人實在太多了，不一會兒，一大群貴女就被人潮衝散為三五成群，大家也隻好分彆往夜泊瑤洲走，屆時再碰頭。
魏紫吾也和大家被人潮阻隔開來，突然，兩個戴著麵具的男人擋在她前麵，很快，另一股勁力朝她當胸疾透而來。手指如電，探到她額前。
魏紫吾對危險的反應極快，旋身閃避而過，她知道這人內力極強，赤手空拳恐怕不是對手。應對的過程中，便想去抽腰間卷藏的軟劍，誰知，此人竟似知道她的意圖，一直牢牢牽製著她的動作，令她連取劍的間隙也尋不到。
她的武藝勝在身法靈巧和劍速奇快，現下摸不到劍，自然應付得艱難。而她身旁的遇清等人，也分彆遭遇勁敵，正在交鋒，無暇顧及到她。
魏紫吾越戰越驚，這群戴著麵具的男人是誰？為何襲擊自己？連遇清這樣的高手也落了下風，絕非等閒人物派來的。
周圍的人發現有人打鬥，都避之不及地四散開去。
魏紫吾勉力支持之下，身形一個虛晃，終於抽出腰間軟劍。她手腕微震，軟劍瞬間被抻得筆直，接著劃了個十字，迫得對方後退兩步。隨即又劍鋒上挑，帶著寒光朝那男人露出破綻的右胸疾刺。
然而，就在這一刹之際，另一個男人已從後擊中她的後腦。將闊大的黑色麻布朝魏紫吾當頭罩下，把整個人包裹住，轉瞬消失在大街上。
待貴女們聚到夜泊瑤洲門前好一會兒，溫蜜皺眉問：“怎麼魏二還沒到？”
“是啊。”蕭令拂說：“不如我們先進去，留一個婢女在外等著婼婼？”
溫蜜點點頭：“好吧。”也不好大家堵著人做生意的大門太久。
一踏入夜泊瑤洲，眾人立即感歎這的確是個匠心獨具之地。一整個夜泊瑤洲，都是建在水上的。精巧的雅室、蓮花柱長廊、二樓淩空環繞的看台，皆在水上，這水也不是引來的普通河水，而是經由地爐燒得溫熱，冒著熱氣。嫋嫋水霧中，更如瑤池勝境。難怪叫夜泊瑤洲。
眾女被請上二樓看台，看台將中心表演的大池圍繞一圈，而大池中，正在上演猞猁變蒼鷹。
看了一陣，溫蜜問：“怎麼沒看到人魚？”
夜泊瑤洲的侍婢答道：“人魚隻有在一樓的包廂中才能看到，現下包廂已被定滿……”